Bioluminescerende plankton:
Et af de mest spektakulære syn på et natdyk i havet er at se de hundredvis af små stjernelignende bioluminescerende phytoplankton, der funkler som en stjernehimmel, når du bevæger dig gennem det mørke vand. Mod slutningen af et dyk skal du blot afskærme din undervandslampe og vifte med hænderne gennem vandet foran dig, og du vil blive hypnotiseret af de små lysende planktonpletter. Hvad er det så for en slags plankton? Og hvordan udsender de det blålige skær, som du kan se på nedenstående billede af plankton, der er skyllet op på kysten?
Visse væsner både på land og i havet kan producere lys gennem kemiske reaktioner, der finder sted i deres kroppe, og som er kendt som bioluminiscens. Bioluminescens skyldes en lysdannende kemisk reaktion, der også kaldes kemiluminescens. Visse typer kemikalier, når de blandes sammen, producerer energi, som “exciterer” andre partikler ved vibrationer og genererer lys, der forårsager gløden. Den gruppe af kemikalier, der får plankton til at lyse, kaldes generelt for luciferiner, og lyset produceres ved en række oxidationsreaktioner, der udløses af en katalysator kaldet luciferase. Bioluminescens i plankton er meget høj i flere former for plankton og er en form for koldt lys eller luminescens.
Plankton består af alle drivende organismer (planter eller dyr), der lever i havene og udgør en vigtig fødekilde for større vandorganismer som f.eks. fisk. En lang række planktonarter, både zooplankton og encellede dyreplankton, er kendt for at være bioluminescerende. Bioluminescerende planteplankton forekommer i alle verdenshavene, og de mest almindelige af disse er dinoflagellater, som er små encellede planktonplanktoner, der også kaldes ildplanter.
Dinoflagellater er den mest almindelige kilde til bioluminescens i vores oceaner, og chancerne er, at de gnister – ikke helt så klare som dem, der kommer fra højtydende tændrør til din bil, men stadig klare – der flyver fra din årer, din bue eller din båds kølvand, er milliarder af små dinoflagellater eller copeopoder. Disse skabninger har fået deres navn på grund af deres evne til at svømme ved hjælp af to flageller, som er bevægelige proteinstrenge, der er fastgjort til deres kroppe.
Bioluminescens bruges til at undvige rovdyr og fungerer som en forsvarsmekanisme hos dinoflagellater. Dinoflagelleter producerer lys, når de forstyrres, og vil give et lysglimt, der varer en brøkdel af et sekund. Blinket har til formål at tiltrække et rovdyr til den skabning, der forstyrrer eller forsøger at spise dinoflagellaten. Lysglimtet overrasker også rovdyret, hvilket får det til at frygte, at andre rovdyr angriber det, hvilket gør rovdyret mindre tilbøjeligt til at angribe dinoflagellaten.
Hvorom alting er, er oplevelsen af at svømme midt i disse fantastiske skabninger noget, som enhver dykkerdykker eller ivrig snorklende må opleve mindst én gang. Flere dykkeroperatører tilbyder specielle bioluminescerende fytoplanktondyk eller snorkelekspeditioner på årstiderne, hvor planktonet er på sit højeste, når havstrømmene bringer det med sig. Disse svømmetag foregår normalt i absolut mørke for at opleve både den stjerneklare himmel over og det stjerneklare hav under vandet.
*Fotokredit: fotos af karma-police og BlueLinden på flickr