Burgess Shale
Burgess Shale, fossil formation, der indeholder bemærkelsesværdigt detaljerede spor af bløddyrs-biota fra den mellemste kambriske epoke (520 til 512 millioner år siden). Burgess Shale er indsamlet fra et fossilbed i Burgess Pass i de canadiske Rocky Mountains og er en af de bedst bevarede og vigtigste fossilformationer i verden. Siden den blev opdaget i 1909 er der blevet hentet over 60.000 eksemplarer fra laget.
Borgess-skiferen indfanger et komplekst havmiljø, der indeholder en rig diversitet af leddyr, forskellige orme, svampe, lophophorater, pighuder, bløddyr, priapulider, chordater, hemichordater, annelider og coelenterater. Den fossile bund er sandsynligvis et resultat af mudderskred fra den laurentiske sokkel, der hurtigt begravede faunaen og bevarede mange morfologiske detaljer. Mens mange af fossilerne klart tilhører etablerede fylaer og afslører vigtige oplysninger om fylogenetisk udvikling, er der mange andre slægter, som ikke så let kan indpasses i moderne fylaer. Så usædvanlige fossiler som Hallucigenia, et væsen med en lang rørformet krop og to rækker høje rygsøjler; Wiwaxia, et ovalt væsen med to rækker rygsøjler ned langs den pletterede ryg; og Opabinia, som havde fem øjne og en lang dyse, har fået mange forskere til at konkludere, at den kambriske periode kan have frembragt mange unikke fylaer. Aflejringer opdaget i Kina, Grønland og andre steder har imidlertid vist, at i det mindste nogle af skiferens mærkværdigheder (herunder Hallucigenia og Wiwaxia) tilhører kendte grupper af dyr – selv om de var medlemmer af slægter, der divergerede tidligt fra de andre og snart uddøde – og at Burgess-skiferens bevaringsmæssigt er enestående, men sandsynligvis ikke i sammensætning.