Carrie Chapman Catt
Carrie Chapman Catt blev født den 9. januar 1859 i Ripon, Wisconsin, som datter af Lucius og Maria Clinton Lane. I 1866 flyttede Lane-familien til et beskedent victoriansk hus på en gård i nærheden af Charles City, Iowa. Carrie Lane dimitterede fra Charles City High School i 1877 og blev straks indskrevet på Iowa State College i Ames. Hendes far, som var tilbageholdende med at få sin datter til at gå på college, bidrog kun delvist til hendes udgifter. For at dække resten af sine udgifter arbejdede Catt som opvasker, på skolebiblioteket og som lærerinde på en landsbyskole. Catt’s aktivistiske personlighed var tydelig på college. Mens hun var der, startede hun en debatklub for alle piger og gik ind for kvinders deltagelse i militærøvelser. Hun dimitterede den 10. november 1880 med en bachelorgrad i naturvidenskab – som den eneste kvinde i sin årgang.
Første karriere og aktivisme
Efter sin eksamen arbejdede Catt som advokatsekretær og lærer. I 1885 blev hun ansat som skoleinspektør i Mason City, Iowa, som den første kvinde til at bestride denne stilling i distriktet. Samme år giftede hun sig med Leo Chapman, en avisredaktør, og flyttede med ham til San Francisco. Han døde i august 1886 af tyfus. Carrie flyttede tilbage til Charles City, Iowa, i 1887 og blev involveret i Iowa Woman Suffrage Association.
I 1890 giftede hun sig med George Catt, en af de tidligere studerende fra Iowa State. Han var en velhavende ingeniør, og han og Carrie aftalte, at hun skulle bruge mindst fire måneder om året på kvinders stemmeret. Fra 1890 til 1892 havde hun et kontor i Iowa Woman Suffrage Association og blev involveret i National American Woman Suffrage Association (NAWSA) under dens præsident, Susan B. Anthony. Hun talte på NAWSA’s kongres i Washington, DC i 1890, og i 1892 talte hun til Kongressen om det foreslåede ændringsforslag om kvinders valgret på opfordring af Susan B. Anthony.
I 1900 efterfulgte Catt Anthony som præsident for NAWSA og sad der indtil 1904, hvor hun trådte tilbage for at tage sig af sin syge mand. Pastor Dr. Anna Howard Shaw overtog posten som NAWSA-formand. Efter sin mands død i 1905 og Susan B. Anthonys død i 1906 blev Catt igen involveret i kvinders valgret og blev genvalgt som præsident for NAWSA i 1915. Hun skabte “Winning Plan”, en kampagne for at tilskynde hver enkelt stat til at give kvinder stemmeret og for at opfordre Kongressen til at vedtage et ændringsforslag i den retning. Medlemstallet i NAWSA voksede til over to millioner i 1917. Sammen med Jane Addams grundlagde hun Woman’s Peace Party i 1915, men da USA gik ind i Første Verdenskrig i 1917, kastede hun sig over organisationer, der støttede krigsindsatsen.
Race and Immigration
Suffragisterne støttede ikke nødvendigvis universelle borgerrettigheder. Tidligt i sin karriere gik Catt ind for nativistiske overbevisninger. I 1894 advarede hun for eksempel om, at USA var “truet af stor fare … i de stemmer, som mænd i byernes slumkvarterer og de uvidende udenlandske stemmer udgør”. Hendes løsning var at “afskære slummenes stemmer og give dem til kvinderne”. Ligesom andre hvide suffragetter var Catt frustreret over det, hun så som hykleri: “Uvidende” mænd fik lov til at stemme, mens uddannede kvinder ikke kunne.
Med tiden blev Catt og andre hvide stemmeretsledere eksperter i at argumentere for valgret over for de forskellige grupper af mænd, som de skulle vinde over. I 1917 redigerede Catt en håndbog for stemmerettighedsarbejdere med detaljer om argumenter mod stemmeret og råd om, hvordan man kunne tilbagevise dem. I den bemærkede hun, at hvide supremacister fra sydstaterne ofte modsatte sig det føderale ændringsforslag om valgret med det argument, at det ville give sorte kvinder stemmeret og dermed true det hvide overherredømme. Catt påpegede, at der i de fleste sydstater var flere hvide kvinder end sorte kvinder, og at i de stater med en større sort befolkning ville Jim Crow-restriktioner for stemmeret gælde for kvinder såvel som for mænd. Hun skrev, at “det hvide overherredømme vil blive styrket, ikke svækket, af kvinders valgret”. Selv om Catt ikke selv var en fortaler for det hvide overherredømme, brugte hun og mange andre hvide suffragetter alligevel dette argument for at overbevise hvide sydstatsborgere, hvis mål var at opretholde det.
Andre gange kom Catt med inkluderende udtalelser om stemmeret. For eksempel bidrog hun samme år med en artikel til The Crisis, bladet fra National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). “Ligesom verdenskrigen ikke er den hvide mands krig, men alle mænds krig, er kampen for kvinders valgret ikke den hvide kvindes kamp, men alle kvinders kamp,” skrev hun. “Alle tæller med i anvendelsen af demokratiet. Og der vil aldrig være et sandt demokrati, før hver lovlydig voksen i det, uden hensyn til race, køn, hudfarve eller trosretning, har sin egen umistelige og ukøbbare stemme i regeringen.”
Sidste karriere og liv
I 1919, lige efter at det 19. ændringsforslag begyndte sin lange ratificeringsproces, købte Catt Juniper Ledge i New Castle, New York. Hjemmehuset på landet var, ifølge Catt’s beskrivelse, et sted at hvile sine “trætte nerver”. Mens hun boede i dette hjem sammen med sin partner gennem 20 år, Mary “Mollie” Garrett Hay (en aktiv kvindesagsforkæmper i staten New York), begyndte Catt at arbejde på en idé til en organisation kaldet League of Women Voters. Hun var også aktiv i arbejdet med at fremme den 19. forfatningsændring; i efteråret 1919 rejste hun rundt i 13 stater for at tale for dens ratificering. I maj 1920 blev forfatningsændringen vedtaget af Kongressen, og et telegram fra præsident Wilson, der lykønskede hende, lød: “Glory Hallelujah!”
Efter vedtagelsen af den 19. forfatningsændring fortsatte Catt sit arbejde. Fra 1920-1922 arbejdede Catt for stemmeret i Europa og Sydamerika. I 1923 startede hun en organisation kaldet International Woman Suffrage Alliance. Hun mødte Mussolini i Rom og holdt en stærk, udfordrende tale om stemmeret direkte til ham. I midten af 1920’erne vendte Catt tilbage til sin interesse for fred fra før krigen, og i 1925 grundlagde hun Committee for the Cause and Cure of War.
I 1928 solgte Catt Juniper Ledge, og hun og hendes partner, Mary Garrett Hay (en suffragetter fra staten New York) flyttede til et hus i koloniale stilarter i New Rochelle, New York. Hay døde kort efter flytningen. Fra sit hjem i New Rochelle fortsatte Catt sin aktivisme med hjælp fra sin assistent og ledsager, Alda Wilson. I 1933 organiserede Catt Protestkomiteen af ikke-jødiske kvinder mod jødeforfølgelsen i Tyskland, som sendte en underskriftsindsamling med 9.000 underskrifter til Hitler, hvori hun fordømte vold og restriktive love mod tyske jøder. Catt og organisationen pressede også den føderale regering til at lempe immigrationslovgivningen for at gøre det lettere for jøder at finde tilflugt i USA. For sit arbejde var hun den første kvinde til at modtage den amerikanske hebraiske medalje.
Catt døde af et hjerteanfald i sit hjem den 8. marts 1947. Hun blev efter eget ønske begravet på Woodlawn Cemetery i The Bronx, New York City, ved siden af Mary Hay, som havde været hendes partner i årtier.
Notes
Carrie Chapman Catt Childhood Home (officielt kendt som Lucius and Maria Clinton Lane House og også som Carrie Lane Chapman Family Home) blev optaget i National Register of Historic Places den 25. juni 1998.
The Farm House (Knapp-Wilson House) er den ældste bygning på campus på Iowa State University i Ames, Iowa. Det blev bygget i første halvdel af 1860’erne og var til stede, da Carrie Chapman Catt gik på universitetet. Det blev optaget i National Register of Historic Places den 15. oktober 1966 og udpeget som National Historic Landmark den 19. juli 1964.
Carrie Chapman Catt, “Votes for All,” The Crisis 15, nr. 1 (1917): 20.
På trods af Catt og andres bestræbelser var den offentlige anti-immigrationsstemning stærk. Alle de lovforslag, der blev fremsat i Kongressen for at hjælpe flygtninge på det tidspunkt, blev forkastet. Holocaust Encyclopedia.
Woodlawn Cemetery i Bronx blev udpeget som et nationalt historisk vartegn den 23. juni 2011.
Kilder
Bredbenner, Candice Lewis. 1998. A Nationality of Her Own: Women, Marriage, and the Law of Citizenship (En egen nationalitet: kvinder, ægteskab og statsborgerskabslovgivningen). Berlekey: University of California Press.
Catt, Carrie Chapman. “Stemmer for alle”. The Crisis 15, nr. 1 (1917): 19-21. https://iastate.app.box.com/v/TheCrisis-1917.
Munns, Roger. 1996. “University Honors Suffragette Despite Racism Charge,” Los Angeles Times, May 5, 1996.
United States Holocaust Memorial Museum. “Holocaust Encyclopedia”: United States Immigration and Refugee Law, 1921-1980.”
