Cleveland underskriver Dawes Severalty Act
I et velmenende, men i sidste ende fejlbehæftet forsøg på at assimilere de indfødte amerikanere underskriver præsident Grover Cleveland en lov, der gør en ende på stammens kontrol med reservaterne og opdeler deres jord i individuelle ejendomme.
Da Dawes Severalty Act, der er opkaldt efter sin hovedforfatter, senator Henry Laurens Dawes fra Massachusetts, omgjorde den amerikanske politik, der længe havde tilladt indianerstammer at bevare deres traditionelle praksis med fælles brug og kontrol af deres jord. I stedet gav Dawes-loven præsidenten beføjelse til at opdele indianerreservater i individuelle, privatejede parceller. Loven dikterede, at mænd med familie skulle modtage 160 acres, enlige voksne mænd fik 80 acres, og drenge fik 40 acres. Kvinder fik ingen jord.
LÆS MERE: Brudte traktater med indianske indianerstammer: Tidslinje
Den vigtigste motivation for Dawes Act var angloamerikanernes sult efter indiansk jord. Loven fastsatte, at efter at regeringen havde uddelt jordtildelinger til indianerne, ville den betydelige rest af reservatsejendommene blive åbnet for salg til de hvide. Som følge heraf mistede indianerne i sidste ende 86 millioner acres jord eller 62 procent af deres samlede jordbesiddelser fra før 1887.
Du er dog klar over, at Dawes Act ikke udelukkende var et produkt af grådighed. Mange religiøse og humanitære “venner af indianerne” støttede loven som et nødvendigt skridt i retning af fuld assimilering af indianerne i den amerikanske kultur. Reformatorerne mente, at indianerne aldrig ville kunne bygge bro over kløften mellem “barbari og civilisation”, hvis de bevarede deres stammesammenhold og traditionelle måder at leve på. J.D.C. Atkins, kommissær for indianske anliggender, hævdede, at Dawes-loven var det første skridt i retning af at forvandle “lediggang, uøkonomi, uvidenhed og overtro … til industri, sparsommelighed, intelligens og kristendom.”
I virkeligheden viste Dawes Severalty Act sig at være et meget effektivt redskab til at tage land fra indianerne og give det til englændere, men de lovede fordele for indianerne blev aldrig til virkelighed. Racisme, bureaukratisk kludder og iboende svagheder i loven fratog indianerne styrkerne ved stammens ejerskab, samtidig med at den økonomiske levedygtighed af individuelt ejerskab blev alvorligt begrænset. Mange stammer var også dybt vrede over og gjorde modstand mod regeringens hårdhændede forsøg på at ødelægge deres traditionelle kulturer.
På trods af disse mangler forblev Dawes Severalty Act i kraft i mere end fire årtier. I 1934 afviste Wheeler-Howard-loven denne politik og forsøgte at genoplive den centrale betydning af stammekontrol og kulturel autonomi i reservaterne. Wheeler-Howard-loven satte en stopper for yderligere overdragelse af indiansk jord til englændere og gav mulighed for en tilbagevenden til frivilligt fælles indiansk ejerskab, men der var allerede sket betydelig skade.
LÆS MERE: Da indianerne blev slagtet i “civilisationens” navn