delta Cephei
De er opkaldt efter delta-Cephei og er den vigtigste type af variable stjerner, fordi man har opdaget, at deres variabilitetsperioder hænger sammen med deres absolutte luminositet. Dette gør dem uvurderlige som bidrag til astronomisk afstandsmåling. Perioderne er meget regelmæssige og varierer fra 1 til 100 dage.
Formen på cephiadernes luminositetskurve omtales ofte som en “hajfinne”-form, når den plottes som magnitude vs. periode. Det skal bemærkes, at den glatte kurve er en gennemsnitsadfærd. Der er betydelig spredning omkring en sådan kurve, i hvert fald i observationerne.
?
Overstående periode-luminositetskurve plottet som en funktion af multipla af Solens luminositet (Bennett, et al.) viser den slags spredning i afhængigheden af absolut luminositet af perioden. En cepheidvariabel giver ikke desto mindre en god indikation af afstanden, når den bruges som standardlys. Afstandene til 273 sådanne cepheidvariable blev målt direkte ved hjælp af stjerneparallakse af Hipparcos-satellitten.
Der er også en vis spredning i den målte luminositet. Betragt en samling af data, som AAVSO har lagt ud fra deres internationale database:
Denne sammensatte lyskurve beskrives som værende sammensat af næsten 750 observationer fra 35 observatører. Trods den tilsyneladende spredning har den langsigtede reproducerbarhed af dette mønster ført til en værdi på 5,366 dage for perioden for delta Cephei. Mange cepheider har perioder, der er kendt på sekundet ifølge AAVSO.
De cepheidevariable, der er beskrevet ovenfor, er fra Population I-stjerner og kaldes nogle gange Type I cepheider. Der findes en anden klasse af variabel stjerne kaldet en W. Virginis Cepheid, som er ca. 4 gange mindre lysstærk. De er fra ældre, metalfattige stjernepopulationer (Population II) og kaldes nogle gange Type II Cepheider.