Den hellige Olga af Kiev er den bedste krigerprinsesse, du aldrig har kendt
Olga af Kiev levede et liv præget af ekstremer. Hun nedstammede fra vikingesoldater og handelsmænd og giftede sig med Igor, Rusprinsen af Kiev. Da klientstammen dræbte hendes mand, skinnede Olgas vikingeblod igennem. Ikke alene udøvede hun en udførlig, hensynsløs og blodig hævn over Igors mordere, men hun viste sine landsmænd, at en kvinde kunne regere med styrke og beslutsomhed.
Prinsesse Olga forblev regent i Kiev, mens hendes søn var i mindretal, og konsoliderede bystatens magt og sikrede stabiliteten i hendes dynasti i de kommende generationer. På en eller anden måde blev denne beslutsomme kvinde, hvis beslutninger fik tusindvis af mennesker til at miste livet, et ikon for den russisk-ortodokse kirke, som kanoniserede hende i 1547. Så hvordan præcis gjorde Olga af Kiev rejsen fra hensynsløs hedensk kriger og herskerinde til “Isapostolos” – “Apostlenes ligemand”?
Vikingernes efterkommere
Prinsesse Olga af Kiev blev født i Pskov, en by i det nordvestlige Rusland, tæt på den estiske grænse. Pskov var et handelsmæssigt knudepunkt mellem Rusland og Skandinavien. Mange skandinaver bosatte sig der og blev velhavende af varetransporten mellem øst og vest. Deres grave er bevaret sammen med beviserne på den høje status, de fik i Pskovs samfund. Disse mennesker var kendt af de indfødte folk som Varyags eller Varangianere. Det primære tekstbevis for Olgas liv, The Russian Primary Chronicle’, omtaler prinsessen selv som værende af Varyag-oprindelse – hvilket betyder, at Olga af Kiev var en efterkommer af vikinger.
Ifølge krøniken blev Olga i 912 gift med Igor, tronarvingen i Kiev. Igor var også en efterkommer af vikinger. Hans far, Rurik, var en varangisk høvding, der flyttede østpå og havde sit magtsæde i Novgorod ved floden Volkhov. Ved sin død i 879 testamenterede Rurik sit land til sin slægtning Oleg, som han skulle forvalte i tillid til Igor, der var for ung til at regere. Ved Ruriks død flyttede Oleg og Igor Rus’ hovedstad til Kiev og grundlagde dermed kongeriget Kievan Rus.
Igor besteg tronen i 913, ifølge krøniken. Han blev straks tvunget til at undertrykke et oprør af drevlyanerne, en af Kievs østslaviske klienter, som nu nægtede at betale tribut. Igor overvandt dem med succes. Der herskede fred, indtil drevlyanerne i 945, ifølge krøniken, igen svigtede. Denne datering af krøniken er kontroversiel, fordi den efterlader et uoverbevisende trediveårigt hul i aktiviteten i Igors regeringstid, især fordi den angiver, at hans søn af Olga kun var tre år gammel i 945. Det er sandsynligt, at kronikken blev forvirret af de oprindelige byzantinske kilder, og at der kun var gået tre år (hvilket også betyder, at Igor kom til magten i 941). Uanset hvad, tog Igor af sted fra Kiev for at tage sig af drevlyanerne og efterlod sin kone og søn.
Endnu en gang underlagde Igor sig drevlyanerne og krævede som straf en højere tribut. Men da han var en del af vejen hjem, besluttede han sig for at gå tilbage efter mere. Han sendte sin hovedhær hjem med tributten, men Igor vendte tilbage med en mindre styrke. Drevlyanerne, der var bange og forvirrede over Igors tilbagevenden, sendte udsendinge for at finde ud af, hvad han ville have. Da Igor nægtede at sige noget, brød de paniske drevlyanere sammen. De overvandt Kiev’s styrker og tog Igor til fange. Drevlyanerne førte prinsen til et sted lige uden for byen Iskorosten, hvor de bandt to birketræer fast til hans ben. “Så lod de træerne rette sig op,” sagde den byzantinske krønikeskriver Leo diakonen, “og flåede dermed prinsens krop i stykker.”
Drevlyanerne var gået fra at være de besejrede underdogs til uventede sejrherrer på grund af Igors fejlberegning. I mellemtiden var Kiev i hænderne på en kvinde og en treårig dreng. Drevlyanerne besluttede sig for at udnytte situationen, så de sendte en delegation af sted for at udnytte Igors ‘sårbare’ enke.
