Den sande historie om salget af øen Manhattan
Læsetid: 3 minutter og 37 sekunder
Manhattan anses for at være verdens kultur-, finans-, underholdnings- og mediehovedstad. Bydelen er vært for FN’s hovedkvarter samt Wall Street. Mange multinationale mediekonglomerater har bopæl på Manhattan, og den har været ramme for mange bøger, film og tv-serier. Værdien af øen Manhattan, inklusive alle dens ejendomme, overstiger over tre billioner dollars. Median salgspriserne for boligejendomme på Manhattan svarer til 1.600 dollars pr. kvadratfod i 2018. Fifth Avenue, som også ligger på Manhattan, har de højeste butikslejemål i verden og koster hele 3.000 dollars pr. kvadratmeter.
En ofte gentaget historie gennem historien er, at hollænderne købte øen Manhattan af de indfødte amerikanere. De betalte en pris på 24 dollars for perler, nipsgenstande, et glas mayonnaise, to par træsko, et brød og en karton Quaker havregryn. Det betragtes som en af de største forretningsfejl i historien. Nu skal du høre, om det virkelig gik sådan, som vi fik det lært? Lad os undersøge det, skal vi?
Den 4. maj 1626 ankom Peter Minuit til New Amsterdam (det moderne NYC) som den nye direktør for det hollandske vestindiske kompagni (DWIC). Det hollandske vestindiske kompagni var et chartret selskab af hollandske købmænd. Dets mål var at udvide den hollandske handel til at omfatte hele verden. Det beskæftigede sig med handel med mange varer, herunder deltagelse i den atlantiske slavehandel. Minuit var blevet sendt ud for at diversificere handelen fra New Netherland (det moderne New York), som dengang hovedsagelig handlede med dyrepelse. Minuit var bemyndiget af DWIC til at bilægge eventuelle tvister med lokale indianerstammer om handel og landrettigheder. Kort efter Minuits ankomst indgik han en aftale med en lokal stamme om jordrettighederne til Manhattan. Der findes intet bevis for et originalt skøde. Det eneste bevis, vi har, er en intern DWIC-meddelelse fra 1626. I meddelelsen står der:
“I går ankom skibet The Arms of Amsterdam hertil. Det sejlede fra New Netherland ud af floden Mauritius den 23. september. De rapporterer, at vores folk er i god ånd og lever i fred. Kvinderne har også født nogle børn her. De har købt øen Manhattes af de vilde til en værdi af 60 gylden. Den er 11.000 Morgens i størrelse.”
En historiker i 1846 beregnede, at 60 gylden svarede til 24 dollars på det tidspunkt. Dette tal på 24 dollars er blevet fastfrosset i tiden, og det er herfra denne del af historien stammer. Moderne historikere har beregnet, at 60 gylden svarede til 951,08 dollars i den tidsramme. Nu er $951 meget bedre end 24, men det er stadig for lav en pris for hele øen Manhattan.
En ting korrespondancen dækker ikke er, hvilken indianerstamme eller på hvis vegne der blev indgået en aftale med Minuit. Historikeren Nathaniel Benchley fandt ud af, at Minuit handlede med Canarsees, en Lenape-stamme, der primært er beliggende i det sydlige Brooklyn. For dem af jer, der er bekendt med New Yorks geografi, er det sydlige Brooklyn faktisk ikke langt fra Manhattan. Benchley hævder, at Weckquaesgeeks, en nært beslægtet Wappinger-stamme, faktisk besatte det meste af det midterste og nordlige Manhattan. Det er godt, bortset fra at Minuit lavede en aftale med Canarsees.
Det forklarer den lave pris! Manhattan var aldrig Canarseeserne til at sælge væk. De var på rejse gennem Manhattan og blev kontaktet med et tilbud, som de ikke kunne afslå. De var glade for at gå med til alt, hvad hollænderne foreslog, for fanden det var ikke deres land. Canarsees tog gladeligt varerne, som var mere end bare nips og perler, og tog tilbage til Brooklyn.
For yderligere at understrege dette punkt, var der en række blodige kampe mellem Wappinger-stammerne og de hollandske bosættere i begyndelsen af 1640’erne. Det ser ud til, at nogen ikke respekterede det “skøde”, der blev underskrevet i 1626. Før disse kampe og den hollandske indtrængen levede Wappingerne fredeligt på Manhattan.
Hvis du undrer dig over, hvordan Manhattan i sidste ende blev en del af USA. Englænderne erobrede New Netherland og omdøbte det til New York i 1664. Efter at være blevet tilbageerobret af hollænderne blev det afstået tilbage til England i Westminster-traktaten af 1674. USA vandt det fra englænderne med sejren i revolutionskrigen.
Der blev begået fejltagelser
Ofte i løbet af historien lærer man os unøjagtige historier. Især når historien får europæerne til at se klogere, mere intelligente og klogere ud end det mindretal eller den “vilde” kultur, som de havde med at gøre. Denne historie vender den tankegang på hovedet og viser, at det er en falsk konstruktion.
Det var hollænderne, der begik en fejl i denne historie. De lavede aldrig deres research eller hjemmearbejde om, hvem der havde ret til at gøre krav på Manhattan. De stoppede sandsynligvis bare de første indianere, de så, og foreslog dem en handel. Problemet var, at disse indianere var Canarsees, og de havde ikke krav på Manhattan. Selvfølgelig betalte hollænderne en lav pengepris, men de betalte en langt højere pris i blodsudgydelser med de kampe, de måtte udkæmpe med Wappinger-stammerne om det egentlige ejerskab af Manhattan.
De indfødte amerikanere var ikke så dumme eller naive, som de fremstilles, og europæerne er ikke så intelligente, som de fremstilles; sandheden ligger et sted midt imellem. Denne fortælling er en af mange historier fra fortiden, der er blevet hvidvasket, og den virkelige historie er endelig ved at komme for lyset.