” “Den sidste drage” 30 år senere: En glødende herlighed af Kung Fu, magi og progressiv racepolitik
Den sidste drage fyldte 30 år i søndags. Jeg havde antaget, at det ville være nemt at skrive om den. Og det var det også, men det var det heller ikke.
Det var nemt, fordi jeg har set den et sted mellem 80 og 100 gange. Det er en af mine yndlingsfilm. Jeg begyndte at se den som barn, og jeg er bare blevet ved med at se den igen og igen. Jeg ejer tre kopier på dvd, fordi Walmart sælger den i den store kasse med film, og den koster kun 5 dollars, så, jeg mener, hvordan kan jeg lade være? Den del, hvor Bruce Leroy hugger pilen i to dele, mens den flyver gennem luften i åbningsmontagen. Den del, hvor Sho’nuff præsenterer sig for Bruce Leroy i biografen. Den del, hvor Bruce Leroy bliver narret til at gå ind i en 30 mod 1-kamp, og hvor hans kung fu-elever redder ham. Den del, hvor han gløder. DEN DEL, NÅR HAN FUCKING GLØDER.
Lad mig forklare handlingen, hvis du aldrig har set The Last Dragon, eller hvis du ikke har set den inden for de sidste 48 timer: Bruce Leroy er en ung sort kampsportsmand. Han bliver trænet af en gammel kinesisk kampsportsudøver. Det eneste Bruce Leroy ønsker er at blive en mester i kampsport – hvis han opnår det næsthøjeste niveau af mester i The Last Dragon, kan han få sine hænder til at gløde af den energi, han har fået tilført. Dette er, som du kan forestille dig, en særlig ødelæggende evne. Men det er endnu mere dødbringende end det: Hvis han når det højeste niveau, kan han få hele sin krop til at gløde, og det rejser nogle mærkelige spørgsmål som: “Når du har kontrol over The Glow, kan du så bruge den hvor som helst, f.eks. mens du dyrker sex eller spiser spaghetti, eller kan du kun påkalde den, når du kæmper?” og “Gløder hele din krop? Ligesom, hele din krop? Selv dit du-ved-hvad?” Men du skal ikke tænke på disse spørgsmål, for de bliver aldrig behandlet i filmen, uanset hvor mange gange du ser den.
Der er to hovedskurke i filmen. Den ene skal være hjernen. Hans navn er Eddie Arkadian (han ejer arkader), selv om det først er i den sidste tredjedel af filmen, at han bliver super-onde. (I begyndelsen er det mest afskyelige, han gør, at true folk med et underligt super-piranha-monster, men til sidst er han begyndt at kidnappe og afpresse folk og skyde dem i ansigtet på tæt hold). For det meste synes han dog bare at være motiveret af kærlighed. Hans kæreste er en kommende popstjerne, og Arkadian forsøger at tvinge hende til at blive berømt ved at kidnappe værten for et tv-show, der afspiller videoer. Det er egentlig ret forståeligt.
Den anden skurk er Sho’nuff, og han er den ægte stjerne i det hele. Han er grov, han er ond, han er intimiderende, han går med skulderpuder uden skjorte, hans hår ligner mord-død-død-død. Ligesom Bruce Leroy håber Sho’nuff også på at blive kung fu-mester, men hvor Bruce Leroy anvender selvrefleksion og oplysning sammen med en usynlig mester ved navn Sum Dum Goy, planlægger Sho’nuff at buldre sig vej til toppen ved at besejre alle andre kommende mestre og suge deres energi fra sig. Han er helt vild med Bruce Leroy og bruger en stor del af filmen på at lokke ham ud i en kamp ved at ødelægge hans families pizzaria, angribe og ydmyge ham foran hans elever i hans dojo osv. Han er en mesterlig bølle – tænk på Johnny fra Karate Kid blandet med Chong Li fra Bloodsport.
Eventuelt slår Sho’nuff sig sammen med Arkadian, før han til sidst tvinger Bruce Leroy ud i en kamp. Og den er fantastisk. Bruce Leroy huser Sho’nuff og sparker ham til sidst gennem en væg, og så er det slut: Filmen er slut. Bortset fra, at gæt hvad. Det er den sgu ikke. Sho’nuff får på en eller anden måde, på en eller anden måde, usandsynligt nok, sine hænder til at gløde blodrødt. Det viser sig, at han er den mester, som Bruce Leroy ledte efter.1 Så Sho’nuff er mesteren. Hans hænder gløder rødt, han er uovervindelig, og stakkels Bruce Leroy bliver slået i småstykker. Det er alt sammen skidt. Sho’nuff udsletter Bruce Leroy, og som en ultimativ ydmygelseshandling holder han Bruce Leroys hoved under vand igen og igen, hver gang han trækker ham op lige før døden og råber: “HVEM ER MESTRE?!”. Det er knusende, og så er det slut: Filmen er slut. Bortset fra, at gæt hvad. Det er den sgu ikke.
Da Sho’nuff dunker Bruce Leroy, får han flashbacks til scener fra filmen, og efter nok af dem sætter han sig sammen, hvad han burde have vidst hele tiden, og hvad vi alle burde have vidst hele tiden: BRUCE LEROY ER MESTEREN OVER MESTRENE. Sho’nuff trækker Bruce Leroy op af vandet, spørger ham en sidste gang, hvem mesteren er, og Bruce Leroy siger, med en fuldt realiseret fred i øjnene og stilhed i hjertet: “… det er jeg.” Sho’nuff eksploderer, forsøger at give ham et dødsstød, men Bruce Leroy griber hans knytnæve. Igen siger han: “Jeg er”, og denne gang får han HANS HELE KROP til at gløde. Det er utroligt.
Sho’nuff, der er intet, han kan gøre. Han venter på at dø. Bruce Leroy glow-kæmper lidt med ham, og det er så sjovt, og så flyver han alting ud af Sho’nuff med flyvende spark. Sho’nuff er besejret. Slangen Arkadian, der ser det hele, trækker en pistol, siger nogle kloge ting om kung fu vs. moderne artilleri og skyder derefter Bruce Leroy lige i ansigtet. Jeg mener, den rammer ham lige i ansigtet. Voldsomheden af skuddet drejer Bruce Leroy hele vejen rundt og slynger hans krop til jorden. Han ligger livløs på gulvet. Arkadian griner sin forfærdelige latter, og det er det hele: Filmen er slut. Bortset fra, at gæt hvad. DEN ER SÅ FUCKING IKKE.
Arkadian ruller Bruce Leroy’s krop rundt med sin fod. Bruce Leroy bevæger hovedet en smule, åbner øjnene og åbner så munden. Og vi ser det. HAN FANGEDE KUGLEN MELLEM TÆNDERNE, BRORMAND. Bruce Leroy rejser sig op, sikrer Arkadian for politiet, og for alvor, det er det, det er filmen.
Jeg elsker den. Jeg elsker den film så meget. Så det var nemt at skrive om.
♦♦♦♦
Den svære del – eller det er nok mere korrekt at kalde det den transcendente del eller den fantastiske del – er dog, at hvor fjollet en film den end er, så håndterer The Last Dragon spørgsmålet om race med en behændighed, som ikke mange film nogensinde har formået.
Bruce Leroy – en smidig, afmålt sort mand klædt i kinesisk påklædning, der citerer Bruce Lee – er en undergravning af racemæssige arketyper. På et tidspunkt irettesætter hans yngre bror ham for ikke at være sort nok. Senere forsøger de tre kinesiske fyre, der udgiver sig for den almægtige mester Sum Dum Goy, at lære Bruce Leroy at være sort. På det tidspunkt er det klart, hvad filmen vil sige: Der er ingen “rigtig” måde at være på. Filmen – der som bekendt er produceret af Motown-stifteren Berry Gordy – nikker til temaet lys hud vs. mørk hud og til forestillingen om, at der er en ond hvid mand bag enhver forræderisk plan. Den atomiserer også stigmatiseringen af kulturel tilegnelse. Det er det, der er svært at skrive om, og ikke fordi det er et farligt emne (for det er det ikke), men fordi det hele bliver håndteret så behændigt. I sidste ende kommer Bruce Leroys bror til at sætte pris på og respektere ham. Det sker stille og roligt og gnidningsløst – det hele er en mærkeligt subtil undersøgelse af race for en mystisk kung fu-film.
Jeg så for nylig et 40 minutter langt Q&A-panel med medlemmer af skuespillerne. Et publikumsmedlem spurgte, hvordan filmen var i stand til at træde ud af sit afgrænsede marked for at blive en fuldgyldig kultklassiker og ikke bare en sort kultklassiker. Taimak, skuespilleren, der spillede Bruce Leroy, sagde, at han vidste, at den ville gøre præcis det. Men han kunne aldrig finde ud af præcist hvorfor, kun at den gjorde det. Hvis Taimak ikke kunne, så kan jeg heller ikke. Jeg har aldrig fået nogen del af min krop til at gløde.