Det engelske Midlands
Klik på GRØNNE links for at besøge det markerede sted i Google Maps. Hold musen hen over BLÅ tekst for at få flere oplysninger om det pågældende emne.
Stoke-on-Trent og The Potteries
Lad os begynde dette besøg i Stoke-on-Trent, en mellemstor by i Midlands. Den og byerne omkring den kaldes tilsammen “The Potteries”, fordi de i århundreder har været centre for keramikfremstilling. De flaskeformede kakkelovne, der stadig kan ses overalt i byen, er blevet overskygget af nyere og renere teknologi.
Kombinationen af ler og kul i jorden i nærheden bidrog til Stoke’s tidlige specialisering. Josiah Wedgwoods ankomst på scenen forvandlede byen og gav den en førende position på verdensplan, som den holdt i to århundreder. Wedgwood, den levende legemliggørelse af den protestantiske arbejdsmoral, opdelte fremstilling og salg af porcelæn.
Wedgwood er stadig en blomstrende virksomhed, der fremstiller en række forskellige stilarter, nogle blændende attraktive, næsten alle meget dyre, og som sætter standarder for resten af industrien. Deres fabrik og museum i landsbyen Barlaston, lige uden for Stoke, bør stå på enhver besøgsliste.
Wedgwood var i de tidlige dage af sin virksomhed plaget af dårlig kommunikation. Storbritanniens veje var forfærdelige i midten af det 18. århundrede, og porcelæn, der blev sendt med pakheste, risikerede at gå i stykker eller blive stjålet. Det er ikke underligt, at han var en ivrig fortaler for kanaler.
Heste, der gik langs kanalbredden, kunne trække pramme, der kunne bære 50 gange deres egen vægt. Når kanalen var færdig, kunne Wedgwoods råmaterialer komme ind, og hans færdige produkter kunne flyde ud, langt lettere end nogensinde før. Hvor kanalerne mødes står en statue af James Brindley, det kanalbyggergeni, der gjorde idéen til virkelighed.
Birmingham – i hjertet af Midlands
Birmingham har gennemgået en række forandringer i det sidste århundrede. Det var valgkredsen for Joseph Chamberlain, en højtråbende liberal borgmester i midten af det 19. århundrede, som havde til formål at forbedre livet for sine hovedsageligt fattige vælgere. Det var hans søn Neville Chamberlain, der et halvt århundrede senere var den store fortaler for appeasement, som blev berømt for at være blevet bedraget af Hitlers falske løfter.
Birmingham Museum and Art Gallery er en fantastisk victoriansk bygning, der åbnede i 1885. Den står, passende nok, på Chamberlain Square. Højdepunktet i samlingen indenfor er en samling af omkring 30 præ-rafaelitmalerier, herunder mange af de mest berømte af Burne-Jones, Rossetti og William Holman Hunt. Som med så mange af Storbritanniens victorianske gallerier er selve bygningen, der er overdådig, selvsikker og stærkt dekoreret, en værdig ramme for dens indhold.
Birmingham var et vigtigt mål for de tyske bombefly under Anden Verdenskrig og led alvorlig skade. Efter krigen måtte byens centrum genopbygges i vid udstrækning. En stor del af betongenopbygningen i 50’erne og 60’erne blev rost af arkitekter og hadet af alle andre, så meget at der siden da har været en anden genopbygningsrunde.
Resultatet er ujævnt. Hver arkitekt synes at have handlet, som om der ikke eksisterede andre bygninger, og der har tilsyneladende ikke været noget forsøg på at harmonisere stilene eller skabe et generelt udseende for stedet. Nogle højhuse har ternede sorte, brune og hvide dekorationer, andre er monolitiske glasbygninger. Selfridges-bygningen har et uregelmæssigt, slingrende buet ydre, der er dekoreret med cirkulære aluminiumsskiver på blå baggrund, og ligner en enorm, skinnende, strandet hval.
En togtur til Coventry
Fra Birmingham er der kun 25 minutters togtur til Coventry. Coventry var stedet for et stort middelalderligt kloster, men det blev ødelagt ved reformationen – kun nogle få rester kan stadig ses ved en delvis udgravning. Den største tilbageværende kirke i byen, St. Michael’s Church, der i sig selv er en fantastisk gotisk bygning fra middelalderen, blev udpeget som katedral i 1918, da Coventry blev et stift. Gå ned ad en trappe i det gamle nordlige tværskib, og du kommer ind i den nye Coventry Cathedral, som blev bygget i slutningen af 1950’erne og indviet i 1962. Arkitekten var Basil Spence, og hans design har været omdiskuteret lige siden. Det var Spence’s idé, en meget god idé, at lade de ødelagte rester af den gamle bygning blive stående og bruge den samme type sandsten udvendigt på den nye bygning.
Op til Nottingham
Nottingham var ligesom Coventry en cykelby: hjemsted for Raleigh-cykler. I slutningen af 1950’erne og begyndelsen af 1960’erne var der en litterær bevægelse kaldet “de vrede unge mænd”, som bl.a. havde Alan Sillitoe fra Nottingham som forfatter.
Men Robin Hood burde vel stå i højsædet? Ifølge legenderne var Robin Hood en loyal tilhænger af kong Richard Løvehjerte, der uretmæssigt blev gjort fredløs af den onde prins John, og som var dedikeret til at slås med Johns håndlangere, sheriffen af Nottingham og Guy of Gisborne.
Sherwood Forest er blevet mindre i løbet af århundrederne og er nu blot et stykke skovområde. Ved landsbyen Edwinstowe i Nottinghamshire ligger der dog et vidunderligt gammelt træ, Major Oak, der anslås at være næsten 1.000 år gammelt og mere end 30 fod rundt.
Nottingham Castle selv blev påbegyndt lige efter den normanniske erobring og blev et vigtigt kongeligt sted i middelalderen. Det var militært forældet ved borgerkrigen og blev ombygget til et palæ af hertugen af Newcastle i 1670’erne.
En anden superbygning i Nottingham er Wollaton Hall, et Tudor palæ fra 1580’erne, der blev bygget af en lokal forretningssucces, Sir Francis Willoughby. Dens overdådige stil forbinder den med en række “Prodigy Houses”, der opstod i hele England under Elizabeth I’s regeringstid.
Besøg i Cotswolds
De sydlige Midlands er mere landlige og omfatter Cotswolds, som har et velfortjent ry for deres enestående skønhed. Let skrånende bakker og en varm gul sten gør Cotswoldbyerne til små arkitektoniske perler.
Bourton-on-the-Water har f.eks. en lavvandet flod, Windrush, der løber lige igennem hovedgaden, og som krydses af en række elegante lave broer. Ænder padler rundt i det lavvandede vand, yndefulde træer kaster skygge, mens brede græsbevoksede parker giver husene plads til at ånde, hvert med sin egen rolige værdighed. Man kan mærke, at biorytmen sænkes i Bourton, og det er fristende at lade eftermiddagen flyde forbi på en af de pubber eller tehuse, der ligger spredt ud over hovedgaden.
En anden Cotswold-landsby, der i høj grad er et besøg værd, er Burford, hvis hovedgade løber ned ad en lang bakke mod floden Windrush, der her ligger et par kilometer nedstrøms Bourton. En Tudor Market Hall, nu Tolsey Museum, ligger halvvejs nede ad bakken, hvis næsten alle huse er lavet af den samme varme sten. Wisteria vokser overdådigt over hytterne og kommer ud i lysende lilla i maj og juni.
En tredje af disse dyrebare landsbyer er Broadway, 30 km længere mod nord, som undertiden omtales som “The Jewel of the Cotswolds”. Før du kommer dertil, skal du stoppe på en nærliggende bakketop for at beundre Broadway Tower. Det er et falsk saksisk tårn eller “folly”, der blev bygget af James Wyatt i 1790’erne til Lady Coventry, som boede 20 miles væk og spekulerede på, om hun ville kunne se bakken fra sit hjem i Worcester.
Hvis du er energisk nok, kan du gå fra tårnet ned til selve Broadway. De er begge stop på Cotswold Way, en 100 mil lang vandresti, der omfatter en stor del af områdets bedste natur.
Interaktivt kort over alle de steder, der er nævnt i dette foredrag
Opfordring til online-læsning om Midlands i England
Josiah Wedgwood
Ruinerne af den tidligere katedralkirke St. Michael, Coventry
Robin Hood Fact or Fiction
<PREVIOUS LECTURE – MAIN PAGE – NEXT LECTURE>