Detroit Tigers: Mike Ilitch ville skamme sig over det imperium, han byggede
Mike Ilitch ville skamme sig over, hvad hans elskede Detroit Tigers er blevet til under hans søn Chris Ilitchs vågne øje.
Detroit Tigers har altid haft en stor del af Mike Ilitchs hjerte. Han elskede sine Detroit Red Wings, en organisation, som han byggede op fra bunden, men Tigers føltes altid som Mr. I’s første kærlighed.
Mr. Ilitch og baseballspillet har dybe rødder. Ilitch forsøgte sig som minor league-spiller i Detroit Tigers’ system i 1952 året efter at være vendt hjem fra en fireårig tjeneste i det amerikanske marinekorps.
I løbet af sin fireårige periode som minor league-spiller kom Ilitchs fireårige karriere til ophør efter at have pådraget sig en knæskade. Mike spillede også i New York Yankees og Washington Senators’ organisationer efter sin tid hos Detroit Tigers.
Det var kun passende, at Tigers var den første organisation, der tilbød Ilitch den kontakt på 3.000 dollars, efter at han var vendt hjem efter at have tjent sit land. Den fra Detroit skulle senere være fikseret på at vende byen.
Mr. Iitch var iværksætter og grundlagde Little Caesars Pizza, og han skrabede penge nok sammen til at købe Red Wings i 1982. Det var en franchise, der havde brug for en fuldstændig ombygning. I 1983 “nøjedes” Detroit Red Wings med at udpege Steve Yzerman, selv om de havde øjnene rettet mod et lokalt produkt, Pat LaFontaine.
LaFontaine blev ikke født i Michigan, men voksede op i Waterford, MI, hvor han skulle spille sin minor league-hockey. Der er altid en grund til, at tingene sker; at vælge Yzerman med det næste valg var det bedste, der nogensinde er sket for Detroit Red Wings.
Mens Ilitch og hans team var i gang med at opbygge Red Wings til et flerårigt kraftcenter, begyndte den legendariske ejer at have ambitioner om at genopbygge sine elskede Tigers. Så som enhver stor iværksætter investerede han.
Precis ti år efter at han havde købt Red Wings, købte Iitch Detroit Tigers. På det tidspunkt havde Detroit Cecil Fielder, der slog bomber, men havde også en aldrende Lou Whitaker og Alan Trammell.
Det var en boldklub, der var ved at gå ind i en langvarig genopbygning, og Mr. Jeg forstod, at han havde det godt med det efter at have arvet et ishockeyhold, der havde brug for den samme ømme kærlighed og pleje ti år tidligere.
Detroit Tigers under Mike Ilitchs ejerskab skulle udholde tolv tabende sæsoner’ i løbet af de første tretten år, før holdet overraskende marcherede til en World Series-optræden i 2006. Den eneste vindende rekord før 2006 kom i 1993. I løbet af 90’erne lå Detroit Tigers regelmæssigt i bunden af den samlede tilskuertal.
Mr. Iitch led gennem masser af magre år, når det kommer til bundlinjen, men han var i stand til at holde skibet flydende, og fansene ville komme i bølger fra 2006 til 2018 og ofte huse over tre millioner fans pr. sæson. Et langt stykke fra den ene million i hele 90’erne.
Efter at have bygget Comerica Park i 2000 var Detroit Tigers i stand til at være vært for Major League Baseball All-Star Game i 2005. Ilitches var endelig ved at sætte byen Detroit tilbage på det nationale landkort.
Det var manager Jim Leyland, der stod i spidsen for Detroit Tigers i midten af 00’erne. Den rutinerede manager mindede mange fans om legenden Sparky Anderson. Desværre var Leyland tæt på to gange, men kunne ikke bringe en titel tilbage til Detroit.
I disse år gav Ilitch General Manager (GM), Dave Dombrowski, et åbent checkhæfte. I 2005 var Detroit Tigers det 22. mest værdifulde hold i baseball, men ejerskabet havde alligevel været indstillet på at vinde for enhver pris.
Detroit Tigers brugte ofte det samme og i mange tilfælde mere end New York Yankees, Boston Red Sox og Los Angeles Dodgers i samlet holdløn.
Det er utroligt at have en ejer eller en ejergruppe, der er villig til at vinde. Nogle ejere er sandsynligvis ikke nærmest investeret i at vinde, så længe franchisen fylder deres pengepung *host* (Fords).
Mike Ilitch ville skamme sig over, hvad Detroit Tigers er blevet.
Siden han overtog posten som præsident og CEO for Ilitch Holdings, Inc. er Chris Ilitch meget mere en talknuseren uden noget investeret som fan, især når det kommer til Detroit Tigers. Tigers var klar til at gøre et forsøg på en World Series år efter år, siden Chirs tog over, har det været et brandudsalg.
Det genopbyggende Detroit Tigers har lige fortjent sig selv det første samlede valg i MLB Draft efter knap at have overgået deres sejrstotal fra 2003 på 43 sejre. I sidste sæson sluttede Tigers med en rekord på 47-114, og det var usandsynligt, at de ville gøre det meget bedre i 2020-sæsonen.
I modsætning til Detroit Red Wings var Tigers ikke i stand til at få det hele til at lykkes. Der har været rygter om, at Tigers snart er til salg, da Ilitch prioriterer sin nye “baby” Little Caesars Arena (LCA), og det omfatter også Red Wings. Det alene er nok til at få Mr. I til at rulle sig i sin grav. Han ville aldrig overveje at sælge sine elskede Tigers.
Mike ville være flov over den mangel på fremskridt, som “District Detroit” har oplevet under hans søns tommelfinger. Der blev brugt et væld af skattekroner på at opbygge LCA og det omkringliggende område, men intet efter arenabyggeriet synes at blive udviklet. Hvis Mike var ansvarlig for dette projekt, ville tingene blive gennemført.
Ilitches var sammen med Dan Gilbert i centrum for foryngelsen af downtown Detroit. Ilitches renoverede og fornyede Fox Theatre fuldstændigt og flyttede Ilitches Holdings, som omfatter Olympia Entertainment og Little Caesars hovedkvarter, til downtown Detroit.
Detroit Tigers er midt i en langvarig genopbygning, og de seneste rygter siger, at mindst otte ejere af holdet ikke ønsker at have en sæson i 2020, og jeg kan ikke lade være med at tro, at Chris Ilitch er en af dem.
Med Tigers kæmper for at trække nogen form for tilskuertal på et regelmæssigt år og bliver tvunget til at spille uden fans i 2020, vil det dræbe deres indtægtskilde. Tigers har ikke deres eget tv-netværk at læne sig op ad som New York Yankees og YES-netværket.
Ilitch håber, at ligaen ikke genstarter før 2021, så organisationen ikke er tvunget til at betale folk som Miguel Cabrera og Jordan Zimmermann deres lukrative lønninger med en begrænset indtægtskilde.
Jeg vil sige dette; Mike Ilitch ville være pro-play. Han ville ønske baseball tilbage; han ville ikke være en af de påståede otte ejere, der håber på ingen sæson, det er en garanti. Han ville være flov over dette regimes uvilje til at bruge penge sammen med forhandlingerne mellem ejerne og spillerforeningen.