Dette beroligende middel til heste dukker op i menneskers overdoser af stoffer
Som han gør på de fleste dage, injicerede Kenzo, en 20-årig Dunkin’ Donuts-manager, for nylig en pose med et frimærke til 10 dollars med fentanyl, et opioid, der kan være 50 gange stærkere end heroin. Kenzo – internetpseudonymet for en person, der talte under forudsætning af anonymitet af frygt for professionelle konsekvenser – foretrækker almindelig gammel heroin, men kan ikke længere få det i Kensington-kvarteret i Philadelphia, hvor han køber stoffer. Forhandlerne tilbyder kun fentanylbaserede blandinger, fortalte han til The Daily Beast.
Ved denne lejlighed fik han øjeblikkeligt blackout og faldt ind i en “stressdrøm”, hvor hans butik var fuld af mennesker, og hvor han ikke havde nogen doughnuts, huskede han. Han vågnede op på gulvet i sin lejlighed til synet af sin kæreste, der holdt en tom dåse med Narcan, overdosis reverseringsmedicinen, i hånden. Hans lemmer var forvredne, og hans læber var gråblå.
“Jeg måtte finde ud af, at hun havde Narcanan mig,” forklarede Kenzo i et interview.
Som 10-årig opioidbruger var han tidligere blevet genoplivet af naloxon (det generiske af det stof, der sælges som Narcan) næsespray. Dette føltes ikke på samme måde. “Narcan gør dig øjeblikkeligt syg af abstinenser. Narcan havde ikke nogen virkning ,” sagde han. Hans sanser var sløve, og hans sind var tåget i de næste par timer. “Det var skræmmende som bare fanden,” tilføjede han.
Det var mandens første møde med “tranq dope”, i dette tilfælde en fentanylblanding, der er stærkt tilsat xylazin, som ifølge politimyndigheder, eksperter og brugere er stadig mere udbredt på gaden. Xylazin, et almindeligt beroligende middel til dyr, sætter brugerne i timelang søvnig bedøvelse – og en stigning i udbredelsen heraf er blot den seneste krølle i USA’s dødelige opioidkrise.
Kenzo sagde, at han var klar over, at forhandlere solgte stoffet. I Kensington, et berygtet udendørs narkotikamarked, råber de “tranq dope” fra gadehjørner, huskede han. Han har også læst om det online på fora om skadesreduktion.
Faktisk set, sagde han, forsøgte han aktivt at undgå det. “Jeg er ikke ude på at blive slået ud,” forklarede han. “Jeg ønsker at gå for at blive høj og ikke blive syg og gå på arbejde.”
Men på det post-heroin- og fentanyl-dryppede marked for ulovlige stoffer ved man aldrig, hvad det præcist er, man køber.
I nogle områder af USA køber man i stigende grad xylazin. Der findes ingen nationale data, fordi retsmedicinere ikke altid tester for xylazin. Men i Philadelphia er stoffets forekomst i overdosisdødsfald steget i løbet af de sidste tre år, ifølge en talsmand fra DEA. Sidste år udsendte to bysamfund i Ohio offentlige advarsler om distribution af xylazinholdige lægemiddelpartier. Offentlige sundhedsmyndigheder i nærheden af Dayton opdagede den bedøvende blanding i en toksikologisk rapport om en overdosisdødsfald, og embedsmænd i nærheden af Columbus forbandt xylazin med tre dødsfald.
Når de optalte statslige overdosisdødsfald for 2019 fandt Connecticuts ledende retsmediciner, James Gill MD, 71 tilfælde, hvor xylazin var til stede, ud af i alt 1.200 dødsfald. “Det var overraskende,” fortalte Gill til The Daily Beast. “Jeg tror ikke, at vi har set det i nogen bemærkelsesværdig mængde før.”
På det sorte marked på det seneste sælges xylazin næsten altid i en blanding med fentanyl, den syntetiske opioid med uforudsigelige styrker, der er blevet det mest almindelige stof i overdosisdødsfald i USA. Offentlige sundhedsmyndigheder er særligt bekymrede over xylazin, fordi stoffet gør partiet “Narcan-resistent”. Xylazin er en klonidinanalog, ikke et opioid, så det reagerer ikke på naloxon, samtidig med at det også trykker ned på muskel- og nervesystemet. Med andre ord mindsker det effektiviteten af et af paramedicineres og brugeres bedste redskaber til at forhindre en OD-død.
Det mærkelige er, at på trods af årtiers massemisbrug af lovlige lægemidler er xylazin ikke opført på nogen liste over kontrollerede stoffer i USA. Det er beregnet til at lette håndtering og kirurgi af dyr; dets primære virkninger er beroligelse, anæstesi, muskelafslapning og analgesi.
Midlet er “ret let at skaffe”, sagde Patrick J. Trainor, supervisorisk specialagent og informationsofficer for DEA. “Jeg har hørt om pakker med det, der er blevet opsnappet af kommercielle fragtfirmaer i flere år nu, så det har været et problem.”
Det har længe været brugt som fortyndingsmiddel, ifølge Trainer – et tilsætningsstof til at gøre blandinger af fentanyl og heroin mindre stærke.
Trenden med “tranq dope” har øget indholdet af xylazin og gjort stoffet til en selvstændig funktion. Stempelposer af det går under navne som “bad dream” og “flat line” (med et vaklende elektrokardiogramsignal som logo), ifølge Kenzo.
“Hvis du kun har 5 dollars og ønsker at forblive høj, er det det bedste bang for dine penge,” sagde han.
Xylazin vandt indpas som en heroinerstatning i Puerto Rico i begyndelsen af 2000’erne. Efter 9/11 blev narkotikasmugling vanskeligere, og forhandlere var mere investeret i at få deres mest indbringende heroin til fastlandet, ifølge Rafael A. Torruella, en forskningspsykolog, der har studeret fænomenet for National Development and Research Institutes, Inc.
For at opfylde den lokale efterspørgsel solgte forhandlere på øen heroin stærkt fortyndet med xylazine, og nogle brugere begyndte at injicere “anestesia de caballo” direkte, sagde Torruella. Puerto Ricos hesteindustri gjorde det relativt nemt at levere stoffet.
Resultatet var grusomt.
“Det er et beroligende middel til heste,” fortalte Torruella til The Daily Beast, “så bogstaveligt talt ser personen høj og også groggy og søvnig ud.” Zombiebrugere strejfede rundt i gaderne og var ikke lydhøre over for andre mennesker. Åbne mavesår, resultatet af konstant indsprøjtning og generel forsømmelse af kroppen, blev et kendetegn for en xylazinbruger.
Snart kunne selv narkohandlerne ikke klare den skade, de forvoldte. “De sagde, at de ikke ville sælge det lort mere,” sagde Torruella, “og de sagde til de andre pushere: “Vi slår jer ihjel, hvis I sælger det lort.”
Torruella kaldte Puerto Ricos flirt med xylazin for et udtryk for “den mislykkede krig mod stoffer”.”
“Man kan ikke få opium fra det, der var Taliban-kontrollerede Afghanistan, eller kokain fra Sydamerika, så man sælger bare det lort, der er i nærheden,” sagde han og tilføjede: “Det var det, vi stod tilbage med, det værste lort.”
Kenzo føler en lignende følelse af resignation over for narkotikamarkedet i Philadelphia.
I sine skriverier på fora har han gjort det klart, at det var en forfærdelig fejl at blive afhængig. Han beklager “den usunde livsstil, der følger med, som f.eks. at have en forfærdelig kost, at bruge alt for meget” og “at være bundet til min by på grund af fysisk afhængighed.”
Men i det mindste tilbød heroinen en vis forudsigelighed. Nu føler han, at han er overladt til medicinproducenterne og deres produktsortimenters stigende lunefuldhed.
“I løbet af de sidste par år har det hovedsageligt været designerdrugs, alle disse syntetiske blandinger,” sagde han. “Hvis det stod til mig, ville jeg stadig tage heroin, ikke fentanyl, ikke fentanyl og hvad som helst tilfældige kemikalier, ikke fentanyl med elefantberoligende midler eller beroligende midler til heste.”