Dish Network kan droppe CNN for altid

Dish Network kan droppe CNN for altid

Dish Network er parat til permanent at trække stikket ud af en søjle i kabel-tv – CNN, det banebrydende 24-timers nyhedsnetværk, hvis formue er falmet.

Satellitgigantens 14 millioner abonnenter har ikke kunnet se flere Turner Broadcasting-kanaler, herunder CNN, Cartoon Network og Turner Classic Movies, på grund af en kontraktstrid. Disse kanaler kommer måske ikke tilbage i den nærmeste fremtid.

Dish-formand Charlie Ergen advarede tirsdag om, at betalings-tv-udbydere må være mere selektive med hensyn til de kanaler, de sender på grund af stigende programomkostninger. Han tegnede et skarpt portræt af en “survival-of-the-fittest”-mentalitet, der er ved at omforme tv-branchen, især i takt med at konkurrencen fra internetkanaler intensiveres.

“For tyve år siden var CNN en must-have-kanal, men det er ikke længere et top 10-netværk…. medmindre de finder flyet, det malaysiske fly,” sagde Ergen på en telefonkonference, idet han lavede en spøg om CNN’s tilsyneladende døgndækning sidste forår af det forsvundne malaysiske fly 370.

Ergen sagde, at det ville have været en “katastrofe” for bare et årti siden at fjerne CNN lige før et stort valg. Han sagde dog, at der har været få tab af abonnenter efter fjernelsen af kanalen, fordi seerne nu har masser af kilder til nyheder.

Turner Broadcasting, en division af Time Warner Inc. afviste at kommentere.

Kontraktkampe er eskaleret i de sidste par år, især fordi Dish og andre kæmper for at holde snor i programomkostningerne. De kæmper for at fastholde kunder, der er trætte af stadigt stigende kabelregninger.

Dish mistede 12 000 betalings-tv-kunder i tredje kvartal. Selskabet har været særlig aggressivt i sine forhandlinger med programmører som Turner, fordi satellitoperatøren er udsat for øget konkurrence fra kabel- og telefonselskaber. Rivaler som Verizon og AT&T har haft succes med at lokke kunder væk med bundtede pakker, der lægger vægt på højhastighedsinternet.

Så Dish har forsøgt at styre sine omkostninger for at underbyde konkurrenterne.

“Verden ændrer sig, og nogle mennesker vil ændre sig med den,” sagde Ergen til analytikere, efter at selskabet havde rapporteret et svagere resultat end forventet for tredje kvartal. “Og nogle mennesker vil være hurtige følgere, og nogle mennesker vil bare finde ud af det, efter at nogen har fortalt dem, hvad de skal gøre.”

Efter år med stabilitet i tv-branchen og fede overskud for de medieselskaber, der ejer kabelkanaler, er ændringerne i den økonomiske model accelereret i år.

De svagere kabelkanaler kan blive truede arter, efterhånden som branchen tilpasser sig til ændringer i publikumsadfærd, som er forårsaget af populære underholdningsalternativer som Netflix, Amazon.com og YouTube.

“Det plejede at være sådan, at tv’et var det eneste sted, hvor man kunne se indhold, men det er ved at ændre sig på grund af teknologien, og det ændrer sig meget hurtigt”, sagde Dave Otten, administrerende direktør for JW Player, en nystartet virksomhed fra New York, der muliggør videostreaming. “Dette vil med tiden bringe mange ældre kabelkanaler i fare.”

For eksempel droppede betalings-tv-udbyderen Suddenlink Communications i St. Louis Viacom-kanalerne i sidste måned. Selskabet gav Viacom skylden for dette skridt, fordi Viacom krævede en for høj pris for sine MTV-, Nickelodeon-, Comedy Central- og TV Land-kanaler, som Suddenlink mente ikke længere var must-haves.

DirecTV og AMC Networks har ført en kamp bag kulisserne, som eksploderede i sidste weekend. AMC advarede seerne af “The Walking Dead” om, at de måske ville gå glip af seriens zombieaction næste år, hvis de to selskaber ikke kunne blive enige om en aftale. DirecTV’s kontrakt med AMC Networks udløber ved årets udgang.

Og i år gik en stor del af Los Angeles uden at se Dodgers’ baseball i den regulære sæson. Kabel- og satellitudbydere, herunder Dish, DirecTV og Charter Communications, nægtede at betale den pris, som Dodgers og distributionspartneren Time Warner Cable krævede.

Det ville ifølge konsulentfirmaet SNL Kagan koste distributørerne omkring 4,50 dollars om måneden pr. abonnenthusstand i Los Angeles.

I modsætning hertil sælges en New York Yankees-kabelkanal, der nu er majoritetsejet af 21st Century Fox, til distributørerne for omkring 3,60 dollars om måneden pr. abonnenthusstand. Og i modsætning til Dodgers’ SportsNet LA sender Yankees’ kanal også kampe fra et andet professionelt hold, Brooklyn Nets.

“Der er ingen måde, Dodgers er mere værd end Yankees”, sagde Ergen og bemærkede, at SportsNet LA var overpris selv i feltet af højt prissatte sportskanaler.

Ergen sagde, at det ikke var Dishs problem, “hvis nogen betaler for meget for rettighederne og så kommer ind og siger: ‘Vi er nødt til at dække vores rettighedsgebyr'”, sagde Ergen. “Vi er nødt til at træffe hårde valg med reel økonomi og matematik.”

Dish-formanden har længe været noget af en maverick, der ikke er bange for at bryde med industriens flok i et forsøg på at forsøge at opnå en konkurrencefordel.

Dish er for eksempel ved at forberede en billig pakke af kanaler, der streames over internettet. Der vil være tale om en “skinny package” med blot et par dusin kanaler, herunder ESPN, for at forsøge at tiltrække unge voksne, som i øjeblikket ikke abonnerer på betalings-tv. Tjenesten, som forventes at blive lanceret inden årets udgang, vil koste abonnenterne omkring 30 dollars om måneden.

Den erfarne kabelanalytiker Craig Moffett sagde, at fremtiden for tv måske ikke ser ud, som nogle havde forudsagt.

“Folk forestillede sig engang en a la carte-model, hvor de enkelte kanaler blev solgt en efter en, men det er ikke det, der sker,” sagde Moffett, der er medstifter af analysefirmaet MoffettNathanson.

I stedet, sagde han, træffer distributører som Dish og Suddenlink alt eller intet-valg, hvilket kan bringe økonomien i hele medievirksomheder i fare. Sådanne beslutninger, sagde Moffett, vil sandsynligvis favorisere programmører med sport som Walt Disney Co., der har ESPN.

“Ingen kan tvinge Disney til at adskille ESPN fra Disney Channel”, sagde Moffett. “Men folk er begyndt at behandle hele mediekonglomerater som valgmuligheder. Snart vil hele selskaber blive fjernet fra programmenuen.”

Dish-aktien lukkede på 63,26 dollar tirsdag, et fald på 55 cent.

Selskabets overskud i tredje kvartal i Englewood, Co. faldt til 146 millioner dollar, eller 31 cent pr. aktie, sammenlignet med 315 millioner dollar, eller 68 cent pr. aktie, i den foregående årsperiode. Analytikerne havde forudset en indtjening på 39 cents pr. aktie. Omsætningen steg med 5 % til 3,68 mia. dollars. Dish sagde, at det tilføjede 28.000 internetabonnenter, men det var mindre end forventet.