Duke’s Boat tager en bue : John Waynes Wild Goose, der er blevet renoveret fra rustspand, anløber Newport Harbor
“Det er en sentimental rejse”, sagde den 69-årige Bob Simley fra Newport Beach, der ejede et søsterskib til Wild Goose og tilbragte mange dage om bord på båden sammen med Wayne. “Der vil være mange våde øjne, og mit er måske blandt dem.”
Skibet, der er fyldt med Wayne-videobånd, filmplakater, kaffebordsbøger og fotografier, er en helligdom for sin tidligere ejer. “Hvis du ikke er en John Wayne-fan, smider de dig over bord,” spøgte Simley, da han viste den ombyggede båd rundt tirsdag.
Den vilde gås’ rejse til Orange County bliver kort. Efter en pressemiddag, en VIP-middag og en fødselsdagsfest fredag aften for en beboer fra Newport Beach vil gåsen vende tilbage til sit nye hjem bag Ritz-Carlton-hotellet i Marina del Rey, hvor den kan benyttes til fornemme fester og velgørenhedstogter.
“Det er en hyldest, det er ikke en turistattraktion,” insisterede Kate Conway, der administrerer båden, og bemærkede weekendlejeprisen på 1.200 dollars i timen, med et minimum på fire timer. “Det er ligegyldigt, hvor gammel man er, eller hvor rig eller fattig man er, man kommer om bord og føler sig som et barn. Man vil se alting.”
Vildgåsen blev bygget for et halvt århundrede siden som et minestrygningsskib for den amerikanske flåde og tjente denne rolle i seks måneder under Anden Verdenskrig. Efter et kort ophold i Canada blev båden Wayne’s i 1962 for 116.000 dollars.
Wayne brugte mere end 1 million dollars på at ombygge båden og løfte alle lofter for at få plads til hans 1,80 meter høje skikkelse (endnu højere med sine karakteristiske plateausko og 10-gallons hat). Båden lå bag hans hus i Newport Harbor og tilbragte vintrene i Mexico og somrene i Seattle med hundredvis af ture til Catalina og en toårig tur til Europa i mellemtiden.
“Hans båd var virkelig et fristed. Det var et sted, han kunne tage hen for at slappe af. Det var noget, han havde brug for,” sagde Michael Wayne, Dukes ældste søn, i et interview. “Det var virkelig som et sommerhus, men han kunne tage hvorhen han ville. Det gav ham en enorm frihed.”
På Wild Goose spillede Wayne endeløse spil kort, skak og backgammon, med en altid til stede flaske Wild Turkey, huskede venner. Han elskede at fiske og inkluderede altid børn og børnebørn i sine udflugter, sagde de.
Bøger om stjernen indeholder anekdoter om båden. I “Duke: A Love Story” siger Waynes sekretær Pat Stacy, at hendes chef var jaloux over, at hun kunne ligge i solen i timevis – han måtte holde sig i ly, fordi hans hovedbund var modtagelig for solskoldning uden sin toupé. I sine erindringer siger Aissa Wayne, at hun aldrig har set sin far mere beruset end den gang om bord på skibet, hvor han reagerede på en vens drillerier ved at tisse på sine sko.
“I det øjeblik man gik om bord på Wild Goose, vidste man, at det var John Wayne,” sagde Chick Iverson fra Newport Beach, en nær ven. “Det var hans meget, meget foretrukne sted i hele verden.”
Få dage før han døde i 1979, solgte filmstjernen båden til advokat Lynn Hutchins for 750.000 dollars.
Hutchins forsøgte forgæves at sælge båden i begyndelsen af 1980’erne, og Goose tilbragte det meste af det sidste årti med at rådne væk, ifølge Don Nugent, chefingeniør for renoveringsprojektet. For to år siden fandt Simley sin vens tidligere båd på en skibs-“kirkegård” i Long Beach og besluttede at forsøge at redde den.
Nu tilhører skibet Wild Goose Yacht Corp. hvis formand er en forretningsmand fra Midtvesten, der har bedt om ikke at få sit navn brugt. Det er meningen, at båden skal være præcis som den var på Dukes tid; i virkeligheden, siger venner, er den en smule finere nu.
Køkkenet har topmoderne udstyr, herunder mikrobølgeovn, opvaskemaskine og affaldskomprimator, der er designet til at betjene en flok mennesker. Ti bordeauxrøde læderstole, hver med et prisskilt på 1.100 dollars, omgiver et antikt rundt træbord på hoveddækket. Og mere end et dusin 18-tommer træudskæringer af legende Dickens-figurer pryder døre og skabe.
Portrætter af Wayne, bestilt hos Orange County-kunstneren Frank Turiello, hænger i næsten alle rum, og der er glasmontrer fyldt med tidsskriftartikler om Duke og hans nautiske drøm.
Waynes stol står stadig i styrehuset, hvor han elskede at se skipper Burt Minshall styre. I Dukes kahyt er det eneste, der er blevet ændret, linned og tæpper.
“Vi har ingen intentioner om at renovere eller skille os af eller gøre det pænt,” sagde Conway, mens hun pegede på det rå træ på et natbord i det beskedne, kvadratiske rum. “Det her er John Wayne.”