Echinacea: Fordele, anvendelser, bivirkninger og dosering
Forskning om echinacea tyder på, at det giver flere imponerende sundhedsmæssige fordele.
Positiv virkning på immunsystemet
Echinacea er bedst kendt for sine gavnlige virkninger på immunsystemet.
En lang række undersøgelser har vist, at denne plante kan hjælpe dit immunforsvar med at bekæmpe infektioner og virus, hvilket kan hjælpe dig med at komme dig hurtigere over sygdom (8, 9, 10).
Det er en af grundene til, at echinacea ofte bruges til at forebygge eller behandle forkølelse.
En gennemgang af 14 undersøgelser viste faktisk, at indtagelse af echinacea kan mindske risikoen for at udvikle forkølelse med mere end 50 % og forkorte varigheden af forkølelse med halvanden dag (11).
Men mange undersøgelser om dette emne er imidlertid dårligt udformet og viser ingen reel fordel. Dette gør det svært at vide, om eventuelle fordele ved forkølelse skyldes indtagelse af echinacea eller blot tilfældigheder (12).
Kort sagt, mens echinacea kan øge immuniteten, er virkningerne på forkølelse uklare.
Kan sænke blodsukkerniveauet
Højt blodsukker kan øge din risiko for alvorlige helbredsproblemer.
Dette omfatter type 2-diabetes, hjertesygdomme og flere andre kroniske tilstande.
Testforsøg har vist, at echinacea planter kan hjælpe med at sænke blodsukkerniveauet.
I en reagensglasundersøgelse blev det vist, at et Echinacea purpurea-ekstrakt undertrykker enzymer, der fordøjer kulhydrater. Dette ville reducere mængden af sukker, der kommer ind i dit blod, hvis det indtages (13).
Andre reagensglasundersøgelser viste, at echinaceaekstrakter gjorde cellerne mere følsomme over for insulinets virkninger ved at aktivere PPAR-y-receptoren, et almindeligt mål for diabetesmedicin (14, 15).
Denne særlige receptor virker ved at fjerne overskydende fedt i blodet, hvilket er en risikofaktor for insulinresistens. Dette gør det lettere for cellerne at reagere på insulin og sukker (16).
Der mangler stadig humanbaseret forskning om echinaceas virkninger på blodsukkeret.
Kan reducere følelser af angst
Angst er et almindeligt problem, der påvirker tæt på hver femte amerikanske voksne (17).
I de seneste år er echinacea planter dukket op som et potentielt hjælpemiddel mod angst.
Forskning har opdaget, at echinacea planter indeholder forbindelser, der kan reducere følelser af angst. Disse omfatter alkamider, rosmarinsyre og koffeinsyre (18).
I en undersøgelse med mus hjalp tre ud af fem prøver af echinacea til at reducere angst. Desuden gjorde de ikke musene mindre aktive, i modsætning til højere doser af standardbehandlinger (18).
En anden undersøgelse viste, at Echinacea angustifolia-ekstrakt hurtigt reducerede følelsen af angst hos både mus og mennesker (19).
Der findes dog indtil videre kun en håndfuld undersøgelser om echinacea og angst. Der er behov for mere forskning, før echinacea produkter kan anbefales som en mulig behandling.
Anti-inflammatoriske egenskaber
Inflammation er kroppens naturlige måde at fremme heling og forsvare sig på.
I nogle tilfælde kan betændelse komme ud af kontrol og vare længere tid end nødvendigt og forventet. Dette kan øge din risiko for kroniske sygdomme og andre helbredsproblemer.
Flere undersøgelser har vist, at echinacea kan hjælpe med at reducere overskydende inflammation.
I en undersøgelse af mus hjalp echinacea-forbindelser med at reducere vigtige inflammatoriske markører og hukommelsestab forårsaget af inflammation (20).
I en anden 30-dages undersøgelse fandt voksne med slidgigt, at indtagelse af et tilskud indeholdende echinaceaekstrakt reducerede inflammation, kronisk smerte og hævelse betydeligt.
Interessant nok reagerede disse voksne ikke godt på konventionel ikke-steroidal inflammationsmedicin (NSAID), men fandt tilskuddet med echinaceaekstrakt nyttigt (21).
Kan hjælpe med at behandle hudproblemer
Forskning har vist, at echinacea planter kan hjælpe med at behandle almindelige hudproblemer.
I en reagensglasundersøgelse fandt forskere, at echinacea’s antiinflammatoriske og antibakterielle egenskaber undertrykte væksten af Propionibacterium, en almindelig årsag til akne (22).
I en anden undersøgelse af 10 raske personer i alderen 25-40 år viste det sig, at hudplejeprodukter, der indeholdt echinaceaekstrakt, forbedrede hudens hydrering og reducerede rynker (23).
Sådan viste en creme indeholdende Echinacea purpurea ekstrakt sig at forbedre eksemsymptomer og hjælpe med at reparere hudens tynde, beskyttende ydre lag (24).
Echinacea ekstrakt synes imidlertid at have en kort holdbarhed, hvilket gør det vanskeligt at inkorporere i kommercielle hudplejeprodukter.
Kan give beskyttelse mod kræft
Kræft er en sygdom, der involverer ukontrolleret vækst af celler.
Testrørsundersøgelser har vist, at echinaceaekstrakter kan undertrykke kræftcellers vækst og endda udløse kræftcellers død (25, 26).
I en reagensglasundersøgelse blev det vist, at et ekstrakt af Echinacea purpurea og chicorinsyre (der naturligt findes i echinaceaplanter) udløste kræftcelledød (25).
I en anden reagensglasundersøgelse dræbte ekstrakter fra echinacea planter (Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia og Echinacea pallida) menneskelige kræftceller fra bugspytkirtlen og tyktarmen ved at stimulere en proces kaldet apoptose eller kontrolleret celledød (26).
Det menes, at denne effekt opstår på grund af echinacea’s immunforstærkende egenskaber (27).
Der var en vis bekymring for, at echinacea kunne interagere med konventionelle kræftbehandlinger, såsom doxorubicin, men nyere undersøgelser har ikke fundet nogen interaktion (28, 29).
Det sagt, er der behov for undersøgelser på mennesker, før der gives nogen anbefalinger.
Sammenfatning
Echinacea har vist sig at forbedre immunitet, blodsukker, angst, inflammation og hudsundhed. Det kan endda have egenskaber mod kræft. Imidlertid er humanbaseret forskning om disse fordele ofte begrænset.