Eddie DeBartolo Jr. – leder af Tampa
Eddie DeBartolo Jr. fører an
Originalt offentliggjort i TAMPA Magazine’s august/september 2016-udgave.
Opdateret 5. juli 2018.
Fra San Francisco Bay til Tampa Bay har Eddie DeBartolo Jr. skabt sig en unik plads i hjertet og sindet hos folk over hele landet. I dag er han tilbage i Tampa for at tage fat på lokal udvikling – og han har ingen planer om at stoppe foreløbig.
Du og din familie kan vælge, hvor som helst I ønsker at bo. Hvorfor Tampa?
Min far brugte meget tid på at udvikle indkøbscentre i Florida. Vi havde et personligt forhold til borgmester Greco, som også arbejdede for os, og da vi skulle beslutte os mellem Orlando og Tampa, overtalte han os til at flytte til Tampa. Det har været vores hjem siden 2000, og vi ville ikke bo andre steder.
Den 6. februar 2016 blev du indlemmet i Pro Football Hall of Fame. I tidligere interviews beretter du, at du var i en choktilstand over at være blevet optaget. Hvordan er følelsen, nu hvor det har lagt sig lidt?
Jeg er stadig i chok. Det var en fantastisk og utrolig dag. Jeg var fuldstændig ydmyg. At gå tilbage til 1977 og overtage holdet og gennemgå sæsonerne, nogle gode nogle dårlige, havde jeg aldrig troet, at dette ville ske. Men Bill Parcells ringede til mig, da jeg modtog meddelelsen, og han sagde: “Eddie, lad mig fortælle dig noget. Dette er en klub, de ikke kan smide dig ud af.”
Hvordan gav de dig besked?
Jeg var i Montana, og de havde et møde i Canton. Jeg blev ringet op af David Baker, som er formand , at jeg var den eneste bidragydende kandidat. De havde deres møde dagen før Super Bowl i San Francisco. Det var en vanvittig dag på grund af det, de fik dig til at gøre. De satte dem i separate rum, og den eneste måde, hvorpå man kunne vide, om man var blevet valgt eller ej, var, hvis David Baker kom til ens rum med et kamerahold. Jeg ventede med min kone på værelset. Lige før kl. 16.00 hørte jeg noget tumult og et banke på døren. Jeg kiggede ud, og det var ham. Jeg åbnede døren, og han tog fat i mig og krammede mig og sagde: “Tillykke.”
Du stod i spidsen for 49ers under det vel nok største dynasti i NFL’s historie. Hvordan var atmosfæren i San Francisco på det tidspunkt?
Jamen, vi havde nogle hårde tider. Tilbage i 1977, ’78 og ’79 havde vi ikke noget fantastisk hold. Og i 1979 havde vi et dobbeltmord i byen. En borgmester blev myrdet og en anden embedsmand i byen, og byen var et totalt rod. På samme tid, det år, havde jeg ansat Bill Walsh som træner. Og i 1980 havde vi også et vanskeligt år. I 1981 begyndte vi så at få det hele til at hænge sammen med de valg, vi havde fået fra ’79, som Joe Montana og Ronnie Lott. Vi havde et fantastisk år i 1981, som ingen af os havde forventet. Vi blev 13-3, og vi kom til slutspillet, spillede mod Giants, derefter mod Cowboys og tog videre til det kølige Detroit og spillede mod Cincinnati i Super Bowl og vandt den, og det satte ligesom bolden i gang for holdets succes.
Jeg går ud fra, at det hjalp til at helbrede byen en smule.
Totally. Byen var stadigvæk ved at komme sig over det hele. George Moscone var borgmester, og han var en vidunderlig mand. Da han gik bort, blev Dianne Feinstein borgmester. Vi tog tilbage og holdt en parade, og jeg tror, hun anslog, at der var langt over 1 million mennesker til stede. Den dag i dag, når jeg taler med hende, mener hun virkelig, at det på en måde fik byen til at stå sammen igen.
49ers vandt fem Super Bowl-kampe med dig som ejer. Er der en bestemt af dem, der var mest speciel eller stod ud for dig?
Wow. Jeg tror, at den første altid var overraskelsen. Men nok Super Bowl i ’95, den sidste. Min far var lige gået bort. Det var nok den, der betød meget. Vi havde en anden quarterback. Det var den eneste Super Bowl, som Joe ikke spillede i. Steve Young spillede i den. De var alle sammen så specielle, men den kamp betød nok mest, fordi min far døde en måned eller deromkring før.
Men hvad angår holdet, var du kendt for at rejse med stil, og du behandlede dem som en familie. Var det bevidst, og tror du, at det var en drivkraft i deres succes?
Ja, det hele startede i Youngstown, med vores firma og den måde, min far startede for mange år siden tilbage i 40’erne, da han begyndte at drive forretning. Han behandlede altid alle sine medarbejdere, som om de var familiemedlemmer, uanset om nogen var syge i familien, eller om der var en fødselsdag eller et barn eller noget andet. Vi havde mange ansatte: 700 næsten i Youngstown og yderligere 11.000 i hele landet i vores indkøbscentre og på vores racerbaner. Jeg tror, at det blev indprentet i mig, at den måde, man behandler folk på, er den måde, man selv ønsker at blive behandlet på. Jeg tror, at jeg tog det med mig videre til San Francisco. Vi gjorde tingene anderledes med spillerne. Jeg blandede mig aldrig i kontraktforhandlinger; det lod jeg altid general manager eller træner Walsh gøre. Mit forhold til spillerne var mere et personligt forhold. Vi var ikke så forskellige i alder – mig og spillerne – på det tidspunkt, så vi kom virkelig tæt på hinanden.
Holder du stadig kontakt med nogle af dem i dag?
Jeg samler grupper omkring fire gange om året. I sidste uge tog otte af os til Vegas i to nætter. Jeg havde alle mine venner med – Joe Montana, Jerry Rice, Roger Craig. Vi tilbragte to nætter i Vegas, og vi var bare som en flok gamle fjolser, der bare snakkede og mindedes hinanden. Jeg holder kontakten med så mange mennesker, som jeg kan. Vi har nogle spillere, som har været igennem dårlige tider, og jeg holder bare kontakten med dem. Jeg tror, at det forhold aldrig stopper.
Er der nogen paralleller mellem at drive en succesfuld forretning og et succesfuldt fodboldhold?
Jeg tror det. Jeg tror, at man skal have konsekvens, og det har vi forsøgt at gøre. Vi gjorde det naturligvis i erhvervslivet. Min far var en fantastisk forretningsmand og en fantastisk far. Jeg tror, at jeg forsøgte at overføre det til mit ejerskab med 49ers, at være konsekvent med holdet og front office. Jeg tror, det lykkedes os at gøre det – det hjalp med at holde alle på samme spor.
Din ejendomsvirksomhed var i vid udstrækning bygget på indkøbscentre. Beskriv, hvordan den forretning ser ud i dag.
Det er anderledes i dag. Der bliver ikke bygget så mange indkøbscentre. At få godkendelserne – det er næsten umuligt. Det tager år. Hvis du har en ejendom, tager det syv til otte år, før du kan starte et indkøbscenter, selv hvis du har alle på plads, før du kan starte et indkøbscenter. Lige nu skal vi åbne et indkøbscenter på Hawaii i oktober. Det vil være et af de få, der åbner i år. Det bliver et stort indkøbscenter på omkring 1,5 millioner kvadratmeter. Men det har ændret sig, fordi det bare er meget mere kompliceret.
Er der nogen foreslåede projekter i Tampa Bay-området, som du vil nævne?
Jamen, vi har Georgetown , som er en fantastisk ejendom. Vi har allerede arbejdet på alle vores godkendelser og alting. Jeg tror, det er nok det sidste virkelig, virkelig gode stykke ejendom.
Jeg hørte noget om “den bedste udsigt over downtown”. Betyder det, at der vil være højhuse?
Jeg tror, at det vil være til flere formål. Vi har ikke rigtig besluttet præcis, hvad det skal være, men det bliver boliger, højhuse til flere formål og noget kommercielt.
Beskæftigelsesmuligheder og begejstring over de ting, der sker i downtown, fører til en masse positive overskrifter. Deler du denne begejstring?
Jeff Vinik er en rigtig god ven af mig, og jeg kan ikke sige nok om ham. Han er en iværksætter med stor, stor fremsynethed. Tampa er heldig at have ham. Forhåbentlig får jeg mulighed for at lave noget sammen med ham. Jeg synes bare, at han har gjort et fænomenalt stykke arbejde. Hans planer er fantastiske. Han vil genopfinde downtown. Jeg husker Tampa for mange år siden – da der var liv i centrum, havde vi stormagasiner. Vi havde Maas
Brothers, Belk Lindsey og forskellige butikker. Jeg har altid sagt, at jeg mener, at downtown har brug for kommercielle butikker. Jeg tror, at Jeff har en plan, der vil være med til at fremme andre små butikker og flere restauranter. Tampa er en fantastisk by. (Redaktørens note: Siden vores interview med Eddie Debartolo i 2016 har Jeff Vinik og Strategic Property Partners påbegyndt opførelsen og udviklingen af Water Street Tampa i downtown).
Hvad er efter din mening nogle afgørende ting, som byens ledelse skal gøre for at holde dette positive momentum i gang?
Arbejde tæt sammen med dem om rettighederne. Man behøver ikke at give butikken væk, man skal bare gøre det lettere. Man skal forsøge at skære igennem bureaukratiet, så man kan få disse ting gjort – man kan bare ikke vente otte eller 10 år længere på at få disse ting i gang. Det tager lang tid nok at bygge dem. Gør det lettere at udvikle dem.
Du var medstifter af Brooks DeBartolo Collegiate High School i Tampa sammen med Derrick Brooks. Hvad var motivationen bag opbygningen af en high school i college-stil?
Derrick. Vi har været venner, siden jeg flyttede herned. Han kom til mig, og han sagde: “Jeg har en idé. Lad os lave en high school,” og han gav mig sine tanker og ideer. Jeg var helt med på ideen. Vi har fået A-karakterer i de sidste seks år. Vi forsøger virkelig at gøre dette til en ægte high school med et fodboldprogram og et fodboldstadion. Pigernes basketballhold klarede sig fænomenalt. Jeg var til sæsonens første baseballkamp, og de klarer sig fantastisk. Vores rektor, Kristine Bennett, er den bedste. Jeg kan bare ikke sige nok. Derrick tilbringer meget mere tid der, end jeg gør. Alle ser op til ham. Det er bare rart at kunne se, at disse børn får en rigtig, rigtig god uddannelse. Og mange af dem går på college.
Sluttelig, hvor fortæller du gæsterne udefra, at de skal tage hen?
Når jeg er i byen, går jeg på Malio’s. Jeg går meget på Carmine’s. Jeg må sige, at min kone og alle har gjort et fænomenalt stykke arbejde med vores restaurant. Den hedder Sacred Pepper, og vi åbnede den 19. april. Jeg tror, det bliver noget nyt for Tampa. Noget anderledes.