En kognitiv forsker har fundet på et medicinfrit søvntrick til dit rastløse sind
En kognitiv forsker har måske løst en velkendt søvngåde: Hvis du har svært ved at falde i søvn, vil du sandsynligvis blive ved med at tænke på, hvordan du ikke kan falde i søvn, hvilket gør det sværere at falde i søvn. Så hvordan holder man op med at tænke på, at man har svært ved at sove?
Luc Beaudoin fra Simon Fraser University i Vancouver, Canada, har opfundet en metode kaldet cognitive shuffling, der skal lulle hjernen ind i den groggy tilstand, der går forud for en søvncyklus, ved at bede den om at fokusere på tilfældige ord og billeder uden at skabe forbindelser mellem dem. Når han taler til andre kognitive forskere, kalder han konceptet for “serial diverse imagining.”
Der er to måder at foretage denne kognitive omrokering på. Den første er at spille et simpelt ordspil, mens du ligger i sengen: Vælg et ord, der indeholder mindst fem bogstaver. Tag det første bogstav, og opret en ny liste over ord, der begynder med det, og forestil dig derefter levende hvert enkelt ord i dit sind. Når du løber tør for idéer eller inspiration, går du videre til det næste bogstav. “Frøordet” kan være hvad som helst, men det bør være følelsesmæssigt neutralt og bør ikke indeholde for mange gentagne bogstaver. Beaudoin bruger “sengetid” som et eksempel på sit websted.
Den anden mulighed er at bruge Beaudoins app, mySleepButton, som fungerer efter et lignende princip, men som gør alt det tunge arbejde for dig. Tænd den, og en generisk behagelig stemme læser en liste over tilfældige genstande, scener og aktiviteter op med få sekunders mellemrum; det eneste, du skal gøre, er at indstille timeren til, hvor længe du ønsker, at stemmen skal blive ved med at opregne emnerne, og derefter forestille dig hvert enkelt emne levende.
Kognitiv shuffling er Beaudoins svar på hans “incoherent mentation somnolence hypotese”. I bund og grund foreslår han, at når hjernen overgår til søvn, holder den op med at “skabe mening”. Den har slukket for de højere ordnede behandlingsfunktioner, som vi bruger i løbet af dagen, hvilket gør det muligt for tanker og billeder at blive surrealistiske. Det er et “signal til subkortikale regioner om at fortsætte overgangen til søvn”, skriver han i et dokument, der forklarer teorien, som først blev offentliggjort i 2013.
Hans ordspil og app presser bevidst hjernen til at tro, at det er sikkert at stå ned.
Vi har fået at vide, at vi skal tælle får for at vugge vores sind til hvile, men grundlæggende tællelege er kedelige, hævder Beaudoin. Aktiviteten er simpelthen ikke klæbrig nok til at fastholde opmærksomheden hos det, som buddhistisk tænkning kalder abesindet. I modsætning hertil giver kognitive blandingslege hjernen lige nok legetøj at lege med, men ikke nok sammenhængende information til at vække den udøvende funktion.
Forskere ved Université de Montréal er begyndt at afprøve en enklere version af appen i en kontrolleret undersøgelse, der sætter seriel forskelligartet forestillingsevne op mod at tælle baglæns. De foreløbige resultater (på fransk og engelsk) tyder på, at app’ens evne til at hjælpe på søvnløshed er lovende. Ved afslutningen af et to ugers forsøg viste begge grupper – en gruppe, der brugte appen, og en gruppe, der talte baglæns – en reduceret søvnløshed, men de, der brugte appen, viste større forbedring. De følte også, at det tog dem mindre tid at falde i søvn; den anden gruppe bemærkede ikke nogen ændring. (Beaudoin bemærker, at han var involveret i udformningen af forsøget, som brugte en app, der var bygget på hans virksomheds software.)
For nu er mySleepButton en af mange apps, der nærmer sig et gammelt problem, selv om det er den eneste, der er designet til målrettet at forvirre dine tanker.
Søvnløshed er et lejlighedsvis problem for mig, så jeg prøvede appen i går aftes i et helt uvidenskabeligt eksperiment. Efter at jeg havde sat timeren til 20 minutter, og ordene begyndte at vælte ud af min telefon, begyndte jeg straks at tænke på, hvorfor app-forfatterne havde valgt de ord, de havde valgt. Det gjorde mig sikker på, at appen ville mislykkes.
Appen: En fugl i et træ…
Mig: Afro….Ocean liner….En fugl i et træ…
Mig: Afro? Sikke en start. Racemæssige konnotationer. Er det cool? Eller er det mig, der er problemet, fordi jeg tænker det?
App’en: Jeg: Shopping på lørdag… En swimmingpool i et fælleshus…
Mig: Vent, hvorfor et fælleshus? Hvorfor ikke “et offentligt svømmebassin”? Er det en canadisk betegnelse?
Det fortsatte sådan her.
Efter hvad der føltes som fem minutter bemærkede jeg imidlertid, at hvert nyt ord faktisk udløste en mikro-drøm. Mit sind blev til en improvisationstrup, der tog imod tilfældige idéer fra publikum og satte dem i værk i mærkelige scener. (Det var lidt ligesom den klassiske Carol Burnett-sketch “The Life Raft”, hvor mennesker i det virkelige liv er tvunget til at spille efter en romanforfatters luner, mens han udarbejder sit uforudsigelige plot.)
Det så dog ud til, at der var en hage: Mine mærkelige drømme blev konstant afbrudt af det næste ord eller den næste sætning, der ikke let kunne inkorporeres, og som vækkede mig. “Light shining on a mountain” var en sådan trancebrydende gåde.
“Det virker som en designfejl,” sagde jeg til mig selv – inden jeg faldt i søvn og sov trygt.