En millionpris til en læge, der tror på “ledsagelse”

En millionpris til en læge, der tror på “ledsagelse”

Da dr. Paul Farmer fik at vide, at han ville modtage en pris på en million dollars for sit arbejde, var han lidt … forvirret. Han er professor på Harvard Medical School, medicinsk antropolog og medstifter af Partners In Health, en organisation, hvis mission er at bringe moderne lægehjælp til de nødlidende i hele verden. Men ordene “medicin” eller “sundhed” optræder ikke i prisen, der blev offentliggjort den 16. december. Det er Berggruen-prisen for filosofi og kultur. “Jeg var lidt chokeret over at få en pris med ordet “filosofi”,” siger han.

Og alligevel er det passende, siger Nicolas Berggruen, der er ejendomsinvestor og stifter af den private equity-virksomhed Berggruen Holdings. Han er grundlægger af Berggruen Institute, som har tildelt Farmer prisen. “Vi har en enkel idé. Den går ud på at belønne en person, der udvikler en ny tankegang for at hjælpe samfundet med at udvikle sig”, siger han.

Farmer, 61 år, som er forfatter til den nye bog Feber, Feuds, And Diamonds:

I en tale til Harvard-studerende i 2011 talte du om et nøgleelement i din plejefilosofi, som du kalder “ledsagelse”. Du sagde: “Der er et element af mystik og åbenhed i ledsagelse: Jeg holder dig med selskab og deler din skæbne i et stykke tid. Og ikke bare et lille stykke tid.” Løftet om at holde sammen med patienterne i tykt og tyndt synes grundlæggende, men meget forsømt i de fleste medicinske miljøer. Hvad betyder “ledsagelse” for dig i et sundhedsvæsen?

Jeg er specialist i smitsomme sygdomme. Jeg arbejder på hospitaler, på intensivafdelinger. Men det er kun en lille brøkdel af det, der er behov for. Når folk ikke er i stand til at træffe valg – hvis de sidder i fængsel eller i flygtningelejre eller er fattige – er de mindre i stand til at følge en behandling. De har brug for hjælp uden for hospitalet eller klinikken. I Haiti kaldes sundhedsarbejdere i lokalsamfundet accompagnateurs, hvilket betyder folk, der ledsager. Sundhedsarbejderne i lokalsamfundet gør det, som din mor gør for dig, når du er syg og bliver hjemme. Hun bliver hos dig, hun ledsager dig. Ledsagelse betyder: Jeg går med dig og støtter dig på din rejse, uanset hvor den fører hen. Jeg vil holde dig med selskab.

Du har arbejdet i fattige områder i Haiti, Peru, Vestafrika og Guatemala. Hvad har du lært om, hvordan man yder pleje til verdens fattigste mennesker?

Jeg har lært, at sociale uligheder som racisme sætter sig i kroppen. Hvordan kan noget uden for os komme ind i os? Hvis man ser på apartheid i Sydafrika, kan man se, at folk bliver syge af tuberkulose, malaria og andre sygdomme på grund af dårlige arbejdsforhold, mangel på arbejdspladser, slumkvarterer. Man er nødt til at se på, hvad der sker med patienten foran sig, og tænke på, hvordan man kan afhjælpe de sociale uligheder. Hvis der er fødevareusikkerhed, så skal man sørge for mad, når man yder pleje. Eller hvis patienterne afbryder behandlingen, sørger man for transport til klinikken, eller man sender sundhedsarbejdere fra lokalsamfundet hen til patienten.

Jeg fik en åbenbaring i Haiti i de tidlige aids-år. Vi arbejdede med kvindegrupper om hiv-forebyggelse, og en kvinde sagde, at forebyggelse handler om “mad, træ og vand”. Hvis man ønsker at beskytte kvinder mod hiv, skal man sørge for, at de har arbejde, så de i deres kamp for at overleve ikke har behov for at blive kommercielle sexarbejdere.

Hvordan vil du sammenligne den sundhedspleje, der ydes i verdens fattigste lande, med den pleje, der ydes til USA’s fattigste mennesker?

De er ret ens og ret bedrøvelige. Men jeg har set mange eksempler på overlegen pleje i fattige lande. Rwanda var f.eks. et lille land, der kom ud af et folkemord på tutsifolket i 1994, da sundhedsmyndighedernes spørgsmål blev, hvordan vi kan indføre en omsorgsorienteret indsats mod hiv. Jeg kan forestille mig, at mistilliden til myndighederne må have været på et historisk højt niveau. Myndighederne håndterede mistilliden ved at fokusere deres hiv-respons på de fattige i landdistrikterne, overlevende fra folkemordet og andre fattige mennesker. De ydede først pleje til dem, der havde mest brug for det. I løbet af få år gav de universel adgang til ny aids-diagnostik og -behandling. Hvis man sammenligner denne landsdækkende indsats med amerikanere, der er marginaliseret af fattigdom og manglende forsikring, var erfaringerne i Rwanda med at levere aids-behandling bedre end i visse dele af USA.

Hvordan kan disse erfaringer overføres til den nuværende pandemi?

Med COVID-19 skal man stadig se på de sociale forhold. Hvordan kan man forvente, at nogen kan isolere sig i ti dage eller to uger, hvis de ikke har mad nok, ikke kan betale huslejen eller bor i trange forhold?

Jeg var i Rwanda under COVID-19. At komme fra en amerikansk by til Rwanda var at blive ydmyget over det faktum, at de i Rwanda havde få tilfælde, meget få dødsfald og en høj grad af maskebrug og kontaktopsporing.

Hvorfor klarer USA sig så dårligt i denne pandemi sammenlignet med andre lande?

Masser af ting: Racistisk uretfærdighed og uligheder på sundhedsområdet i forbindelse med håndteringen af COVID-19 er årsager. Der er en paranoid tilgang til politik og en mangel på lederskab. Der har været en lang historie med underfinansiering af folkesundhedsforanstaltninger, så i hele landet siger folk, at der ikke er ressourcer nok til at gøre ting som f.eks. kontaktopsporing. Og intet er mere tragisk end politiseringen af at bære en maske. Jeg mener, hvordan kunne det ske?

Mennesker insisterer på, at virussen ikke diskriminerer; vi er alle i samme båd. Tror du, at det er sandt?

Hvis vi er i samme båd, er det et luksusskib med forskellige serviceklasser. Der er nogle mennesker nede i lænden. Nogle mennesker befinder sig på steder på den båd, hvor de er sikre på at klare sig dårligt.

Tag et kødpakkeri eller et fængsel eller et overfyldt slumkvarter et sted eller et reservat. Det er absurd at påstå, at risikoen er den samme som i en frodig forstad, hvor folk har store huse og kan holde sig isoleret sikkert.

Når vaccineudrulningen begynder i de rige lande, hvad vil der så ske, hvis der ikke kommer nok vaccine til de fattige lande?

Vi er virkelig nødt til at tænke globalt. Hvis vi ikke får en hurtig udrulning rundt om i verden, vil vi sikre, at dette patogen lever videre.

På en mere munter måde: Hvad vil du gøre med en million dollars?

Det er ret vidunderligt en dag pludselig at komme i donorklassen! Vi befinder os midt i tre kriser, der er bundet sammen: racemæssig uretfærdighed, sociale uligheder og en krise på sundhedsområdet. Så jeg vil styre nogle af disse penge til institutioner som Partners in Health og Equal Justice Initiative i Montgomery, Alabama. Min kone har arbejdet med spørgsmål om kvinders og pigers rettigheder, og det arbejde har jeg også i tankerne.

For mig selv – jeg har planer om at købe nogle bromeliaer, en tropisk skønhed, til min have.

Susan Brink er freelance skribent, der dækker sundhed og medicin. Hun er forfatter til The Fourth Trimester og medforfatter til A Change of Heart.