En skilsmisseadvokats guide til at forblive sammen

En skilsmisseadvokats guide til at forblive sammen

Hvis du vil vide, hvorfor ægteskaber går i stykker, og hvordan det ser ud, når de gør det, så tal med en skilsmisseadvokat. Endnu bedre er det at læse en bog af en skilsmisseadvokat om, hvorfor folk bliver skilt.

Glækkert nok for dig findes den bog, og jeg besluttede mig for at interviewe forfatteren.

James J. Sexton har brugt næsten 20 år på at håndtere forældremyndighedstvister, børnepasningsbetalinger, ægtepagter og postnups og stort set ethvert tænkeligt skilsmissescenarie. Hans nye bog, If You’re in My Office, It’s Already Too Late, er et destillat af de erfaringer, han har gjort sig undervejs.

I løbet af vores samtale spurgte jeg Sexton, hvorfor folk ender på hans kontor, hvilke råd han har til folk, der kæmper i deres ægteskaber, hvorfor han kalder Facebook for en “utroskabsskabende maskine”, og hvorfor han stadig er romantisk efter alle disse år.

Der følger en let redigeret udskrift af vores samtale.

Sean Illing

Hvad er de mest almindelige grunde til, at folk ender på dit kontor?

James J. Sexton

De kommer ind af store årsager som utroskab eller finansielle uregelmæssigheder. Men fra mit perspektiv har disse store årsager deres oprindelse i en række mindre valg, som folk træffer, og som bringer dem længere og længere væk fra hinanden, til det punkt, hvor de små ting ikke længere føles helt så små. Alle, når de bliver gift, starter med det samme mål for øje. Vi ønsker at leve lykkeligt til vores dages ende. Ingen bliver nogensinde gift med den hensigt at blive skilt.

I Tom Wolfes Bonfire of the Vanities taler en af personerne om, hvordan han gik økonomisk fallit, og en af de andre personer siger: “Tim, hvordan gik du fallit?” Han svarede: “Jeg gik konkurs på den måde, som alle gør, meget langsomt og så på en gang.” Jeg tror, at det er sådan, ægteskaber ender. Meget langsomt og så på en gang. Der sker en masse små ting, og så kommer oversvømmelsen, og så sker de store ting. Spørgsmålet er, om vi kan stoppe de små ting, der fører os længere væk fra hinanden, før det er for sent?

Sean Illing

Hvad er dit råd til folk, der overvejer at blive gift?

James J. Sexton

Tag det alvorligt. Det enkleste råd, jeg giver folk, er at se på det som et køb af en bil, for jeg tror, at folk nogle gange tænker mere over købet af en bil, end de gør over beslutningen om at blive gift.

Hvis jeg sagde til den gennemsnitlige person: “Hvilken bil vil du have? Hvis du kunne få hvilken som helst bil i verden, hvilken bil ville du så have?” De fleste mennesker ville sige: “Jeg vil have en Lamborghini. Jeg vil have en Ferrari.” Men hvis jeg sagde til dem: “Den bil, du vælger, vil være den eneste bil, du kan få resten af dit liv”, så må du ændre analysen, ikke sandt? Fordi den bil, du vil have i 20’erne, og den bil, du vil have i 30’erne, når du har fået et par børn, er meget forskellig.

Så du er nødt til at tage noget, der passer til alle dele af dit liv. Du ville være nødt til at vælge noget, der var sjovt og sexet nok til at klare dig gennem 20’erne, men praktisk nok til at håndtere, når du får børn. Jeg tror, det er det samme, når man vælger en ægtefælle.

Med fare for at lyde uromantisk, tror jeg, at man skal se på en person og sige: “Okay, er det en person, der vil give mening i alle de forskellige faser af denne rejse? For mit liv kommer til at ændre sig. Jeg kommer til at ændre mig. Det, der er vigtigt for mig, vil ændre sig. Er dette en person, der kan ændre sig sammen med mig, så vi ender i samme retning? Eller er det en person, der giver mening for mig i dette kapitel og måske ikke i fremtiden?”

Det er den første ting. Den anden ting er at stille dig selv spørgsmålet: “Hvad er det problem, som ægteskabet er løsningen på for mig?” Hver gang nogen forsøger at sælge noget til mig, hvad enten det er en mobiltelefon eller en ny app, spørger jeg mig selv: “Hvad er det problem, som dette forsøger at løse?” Så hvis du siger til mig: “Åh, jeg har en app, hvor du kan bestille guacamole online”, er det så et problem, som jeg faktisk har? Jeg tror, at folk ofte antager, at ægteskab er en smart ting at gøre uden at stille sig selv dette spørgsmål.

Sean Illing

Jeg er ikke sikker på, at jeg køber ideen om, at ægteskab er – eller burde være – en løsning på noget, fordi det indebærer, at det udfylder et tomrum af en eller anden slags. Jeg tror, det er en fejltagelse.

James J. Sexton

Jeg er med på din pointe. Det, jeg siger, er vel, at alt for mange mennesker bare falder ind i ægteskabet, fordi de tror, at det er det, folk gør i en vis alder, i stedet for at spørge sig selv seriøst, om det er en god idé for dem.

Hvis du har været sammen med en person i fire eller fem år, og du siger: “Hej, vi skal giftes”, ville alle sige: “Det er fantastisk, tillykke”. Men hvis du var sammen med en person i fire eller fem år, og du sagde: “Nå, men vi har ingen intentioner om at blive gift”, ville alle måske sige: “Jamen, hvorfor? Hvad er der galt? Har I problemer med jeres forhold? Har I problemer med intimitet?” Det antages på en måde, at ægteskab er en ting, man gør.

Det er værd at spørge, hvorfor vi gør det. Hvordan vil det forbedre vores forhold, vores liv? Forsøger vi at løse problemet med ensomhed? For man kan være gift og stadig være ret ensom. Er det problemet med ikke at have sex? For man behøver ikke at være gift for at have masser af sex. At være gift er ikke mere en garanti for at have masser af sex, end det at bo i nærheden af en restaurant er en garanti for at være velforsynet.

Så du stiller dig selv spørgsmålet: “Hvad er det, jeg har lyst til at gøre? Hvad er det problem, jeg prøver at løse?” Er det presset fra familien? Er det et kulturelt pres? Er der noget, der mangler i forholdet, som jeg tror, ville blive befæstet ved at blive gift?

Vi har intet at tabe ved at holde en pause og overveje disse spørgsmål.

Sean Illing

Hvad er dit råd til folk, der kæmper i deres ægteskab og overvejer at blive skilt?

James J. Sexton

Vi kalder i sjov disse mennesker for dæksparkere i branchen. De kommer ind og siger: “Hør, jeg er ikke klar til at blive skilt, men tingene er ikke så gode, som jeg troede, de ville være, og jeg overvejer det.”

Den første ting, jeg forsøger at gøre, er at oplyse folk om deres rettigheder og forpligtelser, når det gælder ægteskab. Ægteskab er den mest juridisk betydningsfulde ting, du vil gøre, bortset fra at dø. Det ændrer dine ejendomsrettigheder. Det ændrer dine forpligtelser, når det kommer til forsørgelse. Det ændrer alle mulige juridiske rettigheder, og man får ikke engang en pjece, når man gifter sig, der forklarer det for en.

Du får ikke et dokument på en side, hvor der står: “Forresten, dine arvesatser er automatisk ændret. Din mulighed for at vælge en begunstiget til din livsforsikringspolice er netop blevet ændret. Din mulighed for at holde ejendom i dit eneste navn er netop ændret.” Det første, jeg gør, hver gang nogen kommer til mit kontor, uanset hvor de befinder sig i deres ægteskab, er, at jeg bare forsøger at få dem op på sporet af, hvad de allerede er involveret i.

Så taler jeg som skilsmisseadvokat, der oprigtigt forsøger at være etisk korrekt, med folk om de skridt, de kan tage for at undgå det værst tænkelige scenarie. Jeg foreslår rådgivning eller terapi, og jeg vil tilbyde henvisninger. Jeg forsøger at sikre mig, at de har udtømt alle deres muligheder, før de træffer denne endelige beslutning.

Sean Illing

I bogen kalder du Facebook for en “utroskabsskabende maskine”. Hvor mange skilsmisser skyldes efter din erfaring de sociale medier?

James J. Sexton

Det er en stor faktor nu, og det bliver værre og værre for hver dag. Jeg kan ikke huske, hvornår jeg sidst har haft en sag, hvor de sociale medier ikke enten var en grundlæggende årsag eller impliceret på en eller anden måde. Og det er altid den samme historie: Folk opretholder affærer via sociale medier eller kommunikerer med folk, som de ikke har noget at gøre med at kommunikere med. Utroskab er så let nu, og det forgifter ægteskaberne.

Det problem, jeg har med Facebook specifikt, er, at Facebook skaber disse meget plausibelt benægtelige grunde til, at man kan have følelsesmæssig kontakt med folk på en måde, som er giftig for ægteskaber. Og folk bruger sociale medier, når de keder sig eller er sårbare eller i en overgangsperiode, ikke når de har en vidunderlig tid sammen med deres ægtefælle eller nyder livet.

Og hvad kigger vi på? Vi kigger på en andens omhyggeligt kuraterede største hits, ikke sandt? For hvad lægger vi på vores sociale medier? Vi lægger vores bedste øjeblikke ud. Vi lægger vores sejeste billeder op, hvor vi ser bedst ud. Vi lægger vores mest spændende ting op.

Vi udvælger omhyggeligt, hvad vi lægger derop. Så hvis jeg befinder mig et sårbart, ensomt og kedeligt sted og kigger på alle andres kuraterede bedste hits, vil jeg selvfølgelig tro, at jeg klarer mig dårligere, end jeg gør. Selvfølgelig vil jeg tro, at mit forhold ikke er lige så interessant som alle andres, eller lige så lykkeligt som alle andres.

Sean Illing

Hvor ofte er seksuel utilfredshed den grundlæggende årsag til skilsmisse?

James J. Sexton

Rodårsagerne er svære at identificere, men det er tydeligvis en stor faktor for folk. Det er så vigtigt at opretholde fysisk intimitet. Jeg tror, at sex er limen, men der er masser af grunde til, at folk afbryder forbindelsen til hinanden fysisk. Meget ofte er de velmenende grunde.

For eksempel falder folk ind i rutiner. Du møder nogen, du dater dem, I kaster begge bare jeres bedste ting efter hinanden, I prøver alle mulige forskellige ting, og hvis du er en samvittighedsfuld person, der er en god elsker, lærer du, hvilke ting din partner kan lide, og du bliver ved med at gøre dem. Efterhånden bliver det en rutine, som bliver mere fastlåst med tiden. Og når man så prøver at bryde ud af det, kan det være lidt underligt og uventet.

Så folk holder sig til det, de kender. Men det er meget svært at opretholde spænding eller nytænkning på den måde, og det kan helt sikkert skabe ulykkelighed.

Sean Illing

Jeg vil gerne spørge dig om vigtigheden af tilgivelse, af ikke at lade nag ophobes og æde sig op i et forhold. Jeg indrømmer, at det er noget, som det tog mig alt for lang tid at forstå fuldt ud i mit eget liv, og det er en stor del af din bog.

James J. Sexton

Jamen, det er bare giftigt. Det var det, jeg hentydede til tidligere, da jeg sagde, at det er alle disse tilsyneladende små valg, som med tiden metastaserer til massive problemer. Det er aldrig: “Kan du huske dengang, du gik i seng med min bedste veninde?!” Det er altid de små uhøfligheder – det irriterede udtryk i dit ansigt, den gang du ignorerede din partner, da han/hun havde brug for dig, alle de gange du ikke kunne gide at give personen din fulde opmærksomhed. Det er de små ting, der bliver til store ting med tiden.

I bogen opfordrer jeg folk til bare at “trykke på send nu”, hvilket betyder, at man altid skal kalde disse små ting frem med det samme i øjeblikket, altid tage fat på dem lige nu. Hvis man ikke gør det, og hvis man lader naget vokse, bliver regndråberne til en syndflod, og så er det for sent at få det hele på plads igen.

Sean Illing

Jeg synes, det er rigtigt, og det er værd at påpege, som du gør i bogen, at det for det meste ikke handler om, at den ene person er ond, og at den anden person er god. I stedet handler det om, at begge personer fejler på deres egen måde igen og igen.

James J. Sexton

Absolut. Jeg har repræsenteret alle tænkelige skilsmisseklienter, og jeg har set det hele. Jeg må sige dig, at jeg tror ikke, at det er så simpelt som gode mennesker herovre og dårlige mennesker derovre. Jeg tror, at vi alle sammen, hvis man fanger os på det rigtige tidspunkt, kan være gode eller dårlige.

De fleste af os ønsker bare at bevare forbindelsen, og vi ønsker virkelig at elske mennesker og selv at blive elsket. Men det er let at komme ud af sporet. Verden er fjendtlig over for ægteskaber, og der er en million forskellige ting, som begrænser din adgang til din ægtefælles opmærksomhed. Og hvis du ikke gør arbejdet med konstant at tjekke ind, med at holde forbindelsen, vil du miste den.

Sean Illing

Har din karriere gjort dig til en kyniker med hensyn til ægteskab?

James J. Sexton

Det tror jeg ikke. Den har gjort mig til realist. Jeg er en romantiker, men jeg tror ikke på eventyr. Jeg tror, at vi sælger folk et falsum om, hvordan kærlighed skal se ud. Kærlighed er et verbum. Jeg tror virkelig, at vores liv bliver rigere, når vi åbner os for kærlighed, og jeg er ikke kynisk med hensyn til kærlighed.

Min karriere har fået mig til virkelig at indse, hvor meget folk sætter pris på kærlighed, og hvor meget vi løber ind i mure for at få den. Vi vil risikere alt, hvad vi har personligt eller økonomisk, for at få den. Men jeg tror virkelig, at vi ikke er ærlige over for os selv eller hinanden om, hvor det er udfordrende.

Kærlighed er så hurtigt. Du møder nogen, der er en tiltrækning, og det sker hurtigt, men at blive forelsket er meget langsomt. Det er en meget gradvis proces. Man tager langsomt på i vægt, og man taber sig langsomt. Så der er en balance der, ikke? Man vågner ikke bare op en dag, og så har man taget 20 pund på. Man tager meget langsomt på i vægt, men det sker ganske vist.

Det er det samme med kærlighed. Jeg tror, man forelsker sig rigtig hurtigt, og så bliver man langsomt forelsket igen. Og hvis man vil holde kærligheden i live, er man nødt til at være opmærksom på alle de små ting, der går galt undervejs, og hele tiden rette kursen. Hvis du kan gøre det, sætter du aldrig en fod på mit kontor.

Denne historie blev oprindeligt offentliggjort den 13. februar 2019.