Et hjem langt væk fra hjemmet
I det 19. århundrede blev mennesker med psykiske sygdomme plejet af familiemedlemmer, som i stilhed tog sig af deres behov i landdistrikterne. Men med begyndelsen af den industrielle tidsalder og den dermed forbundne vækst af overfyldte byer frygtede mange mennesker, at mennesker med psykiske sygdomme var en trussel mod den offentlige sikkerhed.
Denne opfattede trussel var drivkraften bag oprettelsen af asylcentre, hvor psykiatriske patienter blev indespærret. Derfor havde mange stater i anden halvdel af århundredet åbnet offentlige psykiatriske anstalter. Disse fristeder blev i sidste ende hospitaler for de fattige, da de bedre stillede patienter kunne søge tilflugt i de private filantropiske asylcentre, såsom McLean Hospital i Massachusetts, som krævede, at patienterne selv skulle betale.
I de sidste årtier af det 19. århundrede skete der endnu et skift i behandlingen af psykisk syge mennesker: Som reaktion på de offentlige hospitalers forværrede forhold åbnede en række læger små, private asylcentre i deres egne hjem for psykiatriske patienter. For den velhavende patient var indlæggelse i en læges bolig – et “hjem væk fra hjemmet” – utvivlsomt et velkomment alternativ til den offentlige pleje.
Disse små private asyls lignede til en vis grad de hospitaler fra begyndelsen af det 19. århundrede, der blev fremmet af to europæiske reformatorer, Phillipe Pinel (1745-1826) og William Tuke (1732-1822). Pinel og Tuke, der var kritiske over for den hårde behandling af psykisk syge i Europa på det tidspunkt, gik ind for at bruge en regelmæssig rutine og et behageligt miljø – eller moralsk terapi, som det blev kaldt – som redskaber til behandling af psykisk sygdom. De store offentlige hospitaler, der stod over for økonomiske begrænsninger og en voksende patientpopulation, kunne simpelthen ikke tilbyde denne form for opmærksomhed til patienterne.
Psykoterapi opstår
For det meste tilbød de private asylcentre de behandlinger, der var populære på det tidspunkt. I slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede havde de fleste læger et somatisk syn på psykisk sygdom og antog, at en defekt i nervesystemet lå bag de psykiske problemer. For at rette op på det fejlbehæftede nervesystem anvendte anstaltslægerne forskellige behandlinger på patienternes kroppe, oftest hydroterapi, elektrisk stimulering og hvile.
Fra 1890 til 1918, hvor privathospitalerne var på toppen af deres popularitet, begyndte lægernes tænkning om psykiske sygdommes ætiologi imidlertid også at ændre sig. Et lille antal læger opgav den somatiske opfattelse af psykisk sygdom og antog en mere psykologisk forståelse af sygdommen. Blandt dem var Boris Sidis (1867-1923). Før han fik sin lægeeksamen, havde Sidis opnået en ph.d. fra Harvard University under William James’ (1842-1910) vejledning. Sidis’ psykologiske uddannelse adskilte ham fra andre asyllæger. Han argumenterede for, at bevidstheden selv, snarere end nervesystemet, var psykologiens “data”. Sidis troede også på det ubevidste. I sin behandling hypnotiserede Sidis patienterne for at få adgang til erindringer, der var begravet i deres underbevidsthed. Efter at han havde vækket patienterne fra den hypnotiske trance, beskrev Sidis deres erindringer for dem. Ifølge Sidis eliminerede patienternes bevidsthed om deres skjulte erindringer alle deres symptomer.
I 1910 åbnede Sidis et privat asyl, Sidis Psychotherapeutic Institute, på en velhavende New Englanders ejendom i Portsmouth, N.H., i Portsmouth, N.H. I håb om henvisninger fra psykologisk indstillede kolleger annoncerede han åbningen af sit hospital i Psychological Bulletin og reklamerede for det i Journal of Abnormal Psychology, som han havde grundlagt. Annoncen bemærkede, at han ville behandle patienterne ved “at anvende sine særlige psykopatologiske og kliniske undersøgelses-, observations- og behandlingsmetoder.”
Sidis fremhævede den luksus, som asylets indkvartering og omgivelser udgjorde, endnu mere end tilgængeligheden af psykoterapi. “Smukke grunde, private parker, sjældne træer, drivhuse, solstuer, paladslignende værelser, luksuriøst indrettede private badeværelser, private gårdprodukter,” skrev Sidis i sin brochure, der beskrev instituttet. Desuden tilbød han sine patienter somatiske behandlinger i form af hydroterapi og elektrisk stimulering, ligesom hans mindre psykologisk indstillede kolleger gjorde det. Betoningen på luksus kombineret med tilgængeligheden af de populære somatiske behandlinger, selv i en institution oprettet af en “avanceret” tænker som Sidis, tyder på, at velhavende patienter forventede en traditionel, medicinsk tilgang til behandlingen.
Sidis’ skrifter peger på en anden grund til lægernes modvilje mod at indføre en psykologisk tilgang til psykiatriske lidelser. I slutningen af det 19. århundrede blev psykologien knyttet til de populære “tankekurbevægelser”, som William James kaldte dem, såsom Christian Science-kirken og Emmanuel-bevægelsen. Mary Baker Eddy grundlagde den kristne videnskabskirke, som går ind for bøn for at helbrede sygdomme. Emmanuel-bevægelsen havde også religiøse rødder. Elwood Worcester startede denne bevægelse, som tilbød foredrag til nervøse patienter. I en tid, hvor lægerne kæmpede for at skabe et videnskabeligt grundlag for deres behandlinger, kan lægerne have taget afstand fra psykologisk terapi på grund af dens forbindelse til behandlinger, der blev tilbudt af præster, som ikke havde nogen medicinsk uddannelse. Sidis behandlede dette spørgsmål i en artikel om sit institut. “Psykoterapi … er diametralt modsat den overtroiske og antividenskabelige praksis, der udøves af lægmandshealere og ikke-medicinske behandlere. Dette punkt kan ikke understreges for kraftigt,” erklærede han.
Rige vs. fattige
Som Sidis-instituttet illustrerer, stod livet i de små, private asylcentre i skarp kontrast til forholdene i de offentlige institutioner i slutningen af det 19. århundrede. Patienterne på de offentlige hospitaler var normalt ufrivilligt indlagt, og de udviste typisk voldelig eller selvmordsagtig adfærd før deres indlæggelse. De offentlige hospitaler var overfyldte og beskidte og havde tremmer for vinduerne. Personalet var dårligt betalt og behandlede ofte patienterne hårdt. På grund af disse forfærdelige forhold brugte velhavende patienter deres rigdom til at søge ly i en læges hjem og undslippe de fattiges skæbne. Det er ikke overraskende, at udgifterne til en privat hospitalsophold var høje. Sidis tog f.eks. mellem 50 og 100 dollars og “opefter” om ugen (50 dollars ville svare til ca. 1.000 dollars i dag). “Regningerne skal betales på forhånd”, oplyste han sine potentielle patienter.
For deres penge fik patienterne personlig og opmærksom pleje. Fanny Farmer (1857-1915), den kendte kogebogsforfatter, understregede vigtigheden af at forkæle patienterne for at forbedre deres helbred. I en tale til personalet på en institution anbefalede Farmer, at patienterne fik individuelle portioner creme fraiche i stedet for at skænke creme fra en stor, fælles skål, fordi patienterne ønsker at føle, at der “bliver taget særligt hensyn til dem.”
Sammenlignet med de offentlige hospitaler, hvor kønsfordelingen var næsten lige, tog de små, private asylcentre, i det mindste i New England, sig af langt flere kvinder end mænd. Der er to sandsynlige forklaringer på denne kønsforskel. For det første var kvinder typisk mindre aggressive end mænd og kan have virket som mere egnede patienter til indlæggelse på et lægehjem. Det er dog muligt at se den psykiatriske indlæggelse fra en anden vinkel; i en tid, hvor de fleste velhavende kvinders liv stort set var begrænset til det hjemlige område, kan en institution, der reklamerede med sine komfortable, hjemlige omgivelser, have været et acceptabelt, ja endog moderigtigt, tilbagetog fra verden for velhavende kvinder. Under alle omstændigheder viser det forskellige forhold mellem kvinder og mænd i de små, private anstalter, at køn og social klasse krydsede hinanden i historien om det sene 19. og tidlige 20. århundredes psykiatriske behandling.
De små private anstalter var ret succesfulde i en række år. Der var kun to i Massachusetts i 1879 og mere end 20 i 1916. Desuden startede asylerne ofte små og voksede. Newton Nervine asylum var et eksempel herpå. I 1892 åbnede N. Emmons Paine, en underviser fra Boston University Medical School, Newton Nervine i sit eget hjem med fire patienter. I løbet af de næste 10 år tilføjede han tre bygninger for at give plads til i alt 21 patienter. En rapporteret stigning i antallet af psykisk syge personer i løbet af det 19. århundrede kan have bidraget til de private asylers succes. “En hel del mennesker er begyndt at indse, at nervesygdomme er i alarmerende stigning …. Nerver er den mest ‘fremtrædende’ lidelse i det 19. århundrede,” skrev en journalist i et nummer af Boston Globe fra 1887.
Efter Første Verdenskrig ændrede behandlingen af psykisk sygdom sig endnu en gang. Den voksende erkendelse af, at bade og elektricitet ikke helbredte psykiatriske sygdomme, kombineret med den manglende evne til at påvise hjernelæsioner ved obduktioner af psykisk syge personer, rejste spørgsmål om somatiske forklaringer på psykiatriske sygdomme. Psykoterapi, som måske var svært at sælge til både patienter og læger før krigen, overhalede klart de somatiske behandlinger. Mens private anstalter for de velhavende ikke helt forsvandt, blev psykoterapi, som klinikere kunne tilbyde på deres kontorer, den nye standardbehandling for Amerikas velhavende.
Ellen Holtzman, PsyD, er psykolog i privat praksis i Wakefield, Mass. Katharine S. Milar, PhD, fra Earlham College er historisk redaktør for “Time Capsule.”