Får man kræft af røntgenstråler og gammastråler?
Ja. Røntgenstråler og gammastråler er kendte kræftfremkaldende stoffer (kræftfremkaldende stoffer) for mennesker. Beviserne herfor kommer fra mange forskellige kilder, herunder undersøgelser af overlevende fra atombomben i Japan, mennesker, der blev udsat under atomulykken i Tjernobyl, mennesker, der blev behandlet med høje strålingsdoser for kræft og andre sygdomme, og mennesker, der blev udsat for høje strålingsniveauer på arbejdet, f.eks. uranminearbejdere.
De fleste undersøgelser af stråling og kræftrisiko har set på personer, der er blevet udsat for høje strålingsdoser i de ovennævnte sammenhænge. Det er vanskeligere at måle den meget mindre stigning i kræftrisikoen, der kan komme fra meget lavere niveauer af strålingseksponering. De fleste undersøgelser har ikke været i stand til at påvise en øget risiko for kræft blandt personer, der udsættes for lave strålingsniveauer. F.eks. har mennesker, der bor i store højder, og som er udsat for mere naturlig baggrundsstråling fra kosmisk stråling end mennesker, der bor på havniveau, ikke mærkbart højere kræftrater.
Derimod er de fleste forskere og tilsynsmyndigheder enige om, at selv små doser gamma- og røntgenstråling øger kræftrisikoen, om end med et meget lille beløb. Generelt stiger risikoen for kræft som følge af strålingseksponering med stigende strålingsdosis. På samme måde gælder det, at jo lavere eksponeringen er, jo mindre er stigningen i risikoen. Men der findes ingen tærskel, hvorunder denne form for stråling anses for at være helt sikker.
Hvad viser undersøgelserne?
Atombombeoverlevende
Meget af det, vi ved om kræftrisikoen ved stråling, er baseret på undersøgelser af de overlevende efter atombomberne i Nagasaki og Hiroshima. Disse mennesker havde højere risiko for nogle, men ikke alle kræftformer. Undersøgelser har fundet en øget risiko for følgende kræftformer (fra højere til lavere risiko):
- De fleste typer leukæmi (dog ikke kronisk lymfatisk leukæmi)
- Multipel myelom
- Skjoldbruskkræft
- Blærekræft
- Brystkræft
- Lungekræft
- Æggestokkræft
- kræft
- Tyktarmskræft (men ikke endetarmskræft)
- Spiserørskræft
- Mavekræft
- Leverkræft
- Lymfom
- Hudkræft (bortset fra melanom)
For de fleste af disse kræftformer, var risikoen størst for dem, der blev udsat som børn, og var lavere, efterhånden som alderen ved eksponeringen steg. De personer, der blev udsat, mens de stadig var i livmoderen (in utero), havde lavere risiko end de personer, der blev udsat i barndommen.
Højere strålingseksponering var forbundet med højere risiko for kræft, men selv lave mængder stråling var forbundet med en øget risiko for at få og dø af kræft. Der var ingen klar grænse for sikker strålingseksponering.
Disse kræftformer tog år om at udvikle sig, men nogle kræftformer viste sig tidligere end andre. Dødsfald som følge af leukæmi steg ca. 2 til 3 år efter eksponeringen, og antallet af tilfælde toppede efter ca. 10 år og faldt herefter. Faste tumorer var længere tid om at udvikle sig. F.eks. begyndte man at se en overdødelighed af lungekræft omkring 20 år efter eksponeringen.
Tjernobylulykken
Børn og unge, der boede i nærheden af Tjernobylværket på ulykkestidspunktet, havde en øget risiko for kræft i skjoldbruskkirtlen, der var forbundet med eksponering for radioaktivt jod. Risikoen var højere i områder, der havde jodmangel. Denne øgede risiko blev ikke set hos voksne, der boede i området.
Arbejdere, der var ansat i oprydningsarbejdet fra 1986-1990, havde en øget risiko for leukæmi (alle typer). Disse personer blev udsat for højere og mere langvarig stråling end befolkningen, der boede omkring værket.
Kernevåbenforsøg
Undersøgelser tyder på, at nogle personer, der var børn i den periode, hvor der blev foretaget kernevåbenforsøg over jorden i USA, kan udvikle kræft i skjoldbruskkirtlen som følge af udsættelse for radioaktivt jod i mælk.
Strålebehandling
Til behandling af godartede lidelser
Selv om strålebehandling nu mest anvendes til behandling af kræft, blev den brugt til behandling af en række godartede (ikke-kræftfremkaldende) sygdomme, før risiciene blev klarere. Undersøgelser af disse patienter har hjulpet os med at lære mere om, hvordan stråling påvirker kræftrisikoen.
Mavesårssygdom: En stor undersøgelse af personer, der blev behandlet med høje stråledoser (gennemsnitligt 15 Gy eller 15.000 mSv) til behandling af mavesår, viste en højere risiko for kræft i mavesækken og bugspytkirtlen.
Ringorm i hovedbunden: Undersøgelser af personer, der er blevet behandlet med stråling for at behandle en svampeinfektion i hovedbunden (kaldet hovedbundens ringorm eller tinea capitis), har vist en øget risiko for basalcellekræft i huden. Risikoen var lavere hos personer, der var ældre, da de blev behandlet. Denne øgede risiko blev kun set hos hvide patienter, og kræfterne opstod hyppigere i den soludsatte hud på hoved og hals (i modsætning til hovedbunden), hvilket antyder, at ultraviolet (UV) stråling også spiller en rolle i disse kræftformer.
Ankyloserende spondylitis: Undersøgelser har set på kræftrisikoen hos patienter med den autoimmune sygdom ankyloserende spondylitis, som fik indsprøjtet en form for radium.
I en undersøgelse havde patienter, der fik en høj dosis (gennemsnitlig knogledosis på 31.000 mGy), en øget risiko for knoglesarkom. Risikoen for nogle andre kræftformer, såsom bryst-, lever-, nyre-, blære- og andre sarkomer, kan også have været øget. Omkring en fjerdedel af patienterne i denne undersøgelse var yngre end 20 år, da de blev behandlet med stråling.
I en anden undersøgelse havde patienter, der blev behandlet med en lavere dosis radium (gennemsnitlig knogledosis på 6.000 mGy), en højere risiko for leukæmi, men ikke for andre kræftformer. De fleste af patienterne i denne undersøgelse var voksne på behandlingstidspunktet.
Andre undersøgelser: Behandling af hoved- og halsområdet med stråling for godartede tilstande er også blevet forbundet med kræft i spytkirtlen og i hjernen og rygmarven hos voksne i nogle undersøgelser. Børn, der behandles med stråling til dette område, har også en øget risiko for kræft i skjoldbruskkirtlen.
Til behandling af kræft
Studier har kædet strålebehandling til behandling af kræft sammen med en øget risiko for leukæmi, kræft i skjoldbruskkirtlen, tidligt indsættende brystkræft og nogle andre kræftformer. Risikoen for kræft afhænger af en række faktorer, herunder stråledosis, den del af kroppen, der behandles, alderen på den person, der får strålebehandling (yngre personer har generelt større risiko), og brugen af andre behandlinger som f.eks. kemoterapi.
For eksempel ville personer, der får strålebehandling af bækkenet, ikke forventes at have en højere forekomst af kræft i hoved og hals, fordi disse områder ikke blev udsat for stråling fra behandlingen. Andre faktorer kan også spille en rolle for, hvor sandsynligt det er, at en person, der udsættes for stråling, udvikler kræft. For eksempel kan nogle genetiske forhold betyde, at en persons celler er mere sårbare over for strålingsskader, hvilket igen kan øge risikoen mere end hos en person uden disse genændringer.
Hvis der opstår kræft efter strålebehandling, sker det ikke med det samme. For leukæmier udvikler de fleste tilfælde sig inden for 5 til 9 år efter eksponeringen. I modsætning hertil tager det ofte meget længere tid for andre kræftformer at udvikle sig. De fleste af disse kræftformer ses først mindst 10 år efter strålebehandling, og nogle diagnosticeres endda mere end 15 år senere.
Når man overvejer stråleeksponering fra strålebehandling for kræft, opvejer fordelene generelt risikoen. Samlet set synes strålebehandling alene ikke at være en særlig stærk årsag til anden kræftsygdom. Dette skyldes sandsynligvis, at lægerne forsøger at fokusere strålingen så meget som muligt på kræftcellerne, hvilket betyder, at kun få normale celler udsættes for stråling. Nogle kombinationer af strålebehandling og kemoterapi er dog mere risikable end andre. Lægerne gør deres bedste for at sikre, at den behandling, der gives, ødelægger kræften og samtidig begrænser risikoen for, at der senere udvikles en sekundær kræftsygdom.
For yderligere oplysninger se Sekundære kræftformer hos voksne.
Billeddannende undersøgelser
I nogle undersøgelser har man estimeret risikoen for strålingseksponering fra billeddannende undersøgelser på baggrund af risikoen ved lignende mængder strålingseksponering i undersøgelserne af de overlevende fra atombomberne. På baggrund af disse undersøgelser anslår den amerikanske Food and Drug Administration (FDA), at eksponering for 10 mSv fra en billeddannende test forventes at øge risikoen for at dø af kræft med ca. 1 chance i 2000.
Det kan være vanskeligt at undersøge kræftrisikoen ved billeddannende undersøgelser, hvor der anvendes stråling. For at kunne se små risici (f.eks. 1 ud af 2000) skal en undersøgelse se på 10- eller 100-tusindvis af mennesker. Der ville være behov for oplysninger om andre eksponeringer, der kunne være kræftrisikofaktorer, for at se, om det var sandsynligt, at kræften kom fra strålingseksponeringen. Da kræft som følge af stråling er år om at udvikle sig, ville undersøgelsen være nødt til at følge patienterne i mange år.
Ofte bruger forskere spørgeskemaundersøgelser til at finde mulige årsager til kræft. Disse undersøgelser sammenligner eksponeringerne blandt personer, der har en bestemt kræftsygdom, med dem, der ikke har den pågældende kræftsygdom. De kan i stedet sammenligne personer, der har været udsat for en bestemt eksponering (f.eks. for stråling), med personer, der ikke har været udsat for det, med dem, der ikke har været udsat for det. Dette er imidlertid vanskeligt at gøre for diagnostisk strålingseksponering, da mange mennesker ikke præcist kan huske oplysninger om ting, der er sket mange år tidligere (f.eks. i barndommen), og oplysninger om alle de billeddannende undersøgelser, der blev foretaget, er ofte ikke tilgængelige. Der er også en bekymring for, at mennesker med kræft har en tendens til at overrapportere eksponeringer, som de frygter kan have forårsaget deres kræft.
Undersøgelser, der har fundet øget risiko for kræft efter billeddannende undersøgelser, der anvender røntgenstråler, involverer ofte personer, der har fået flere undersøgelser eller procedurer med høj dosis, herunder:
Fluoroskopi
Undersøgelser af kvinder, der var blevet billeddannet mange gange med fluoroskopi som teenager eller ung kvinde under behandling for tuberkulose, har fundet en øget risiko for brystkræft år senere.
Røntgenbilleder af rygsøjlen
Teenagere og unge kvinder, der fik mange røntgenbilleder af rygsøjlen for at overvåge skoliose, har vist sig at have en øget risiko for brystkræft senere.
Tandrøntgenbilleder
En undersøgelse sammenlignede en gruppe mennesker med meningiomer (en hjernetumor, der oftest er godartet) med en gruppe uden tumorer. Det viste sig, at de personer, der havde tumorerne, var mere tilbøjelige til at have fået en type tandrøntgenundersøgelse kaldet bite-wing og til at få foretaget bite-wing- eller Panorex-røntgenundersøgelser hvert år.
CT-skanninger
En undersøgelse i England af eksponering for stråling fra CT-skanninger viste, at børn, der fik en dosis på mindst 30 mGy (det samme som 30 mSv) til knoglemarven, havde tre gange så stor risiko for leukæmi sammenlignet med dem, der fik en dosis på 5 mGy eller derunder. For hjernetumorer var en dosis på 50 mGy eller mere til hjernen forbundet med mere end 3 gange større risiko.
En undersøgelse i Australien af eksponering for stråling fra CT-skanninger i barndommen og ungdommen viste, at efter gennemsnitligt ca. 9 ½ år havde de, der havde fået foretaget en CT-skanning, en 24 % højere risiko for kræft generelt. Risikoen for kræft var højere, jo flere CT-scanninger personen havde fået, og den var også højere, jo yngre personen var på tidspunktet for CT-scanningen. Alligevel var den samlede risiko for kræft stadig lav.
En undersøgelse fra Taiwan viste, at børn og teenagere, der fik foretaget en CT-scanning af hovedet, ikke havde en højere risiko for hjernekræft eller leukæmi, men var mere tilbøjelige til at blive diagnosticeret med en godartet hjernetumor.
Hvad siger ekspertorganerne?
Flere organer (nationale og internationale) undersøger forskellige stoffer i miljøet for at afgøre, om de kan forårsage kræft. (Et stof, der forårsager kræft eller hjælper kræft med at vokse, kaldes et kræftfremkaldende stof.) Den amerikanske kræftsammenslutning ser på disse organisationer for at vurdere risiciene baseret på beviser fra laboratorie-, dyre- og menneskeundersøgelser.
Baseret på beviser fra dyr og mennesker har flere ekspertorganer vurderet, om røntgenstråler og gammastråler er kræftfremkaldende.
Det Internationale Agentur for Kræftforskning (IARC) er en del af Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Dets vigtigste mål er at identificere årsager til kræft. På grundlag af de foreliggende data klassificerer IARC røntgen- og gammastråling som et “kendt kræftfremkaldende stof for mennesker”.
Det nationale toksikologiske program (NTP) er dannet af dele af flere forskellige amerikanske regeringsorganer, herunder National Institutes of Health (NIH), Centers for Disease Control and Prevention (CDC) og Food and Drug Administration (FDA). NTP har klassificeret røntgen- og gammastråling som “kendt for at være kræftfremkaldende for mennesker”.
Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) fastsætter grænseværdier for eksponering for røntgen- og gammastråler, bl.a. fordi det erkender, at denne form for stråling kan forårsage kræft.
For yderligere oplysninger om de klassificeringssystemer, der anvendes af disse agenturer, se Kendte og sandsynlige kræftfremkaldende stoffer for mennesker.