Første Verdenskrig – oversigt
Britanniens krigserklæring til Tyskland den 4. august 1914 bekræftede udbruddet af Den Store Krig (som den blev kendt på det tidspunkt). Den omtales nu oftere som Første Verdenskrig eller Første Verdenskrig.
Mordet på ærkehertug Franz Ferdinand, arving til den østrig-ungarske trone, og hans hustru Sophie i Bosniens hovedstad Sarajevo den 28. juni 1914 var et afgørende øjeblik. Denne begivenhed var kulminationen på en række historiske kræfter og processer, der havde simret i Europa i mange år.
Nogle faktorer bag krigsudbruddet
Nationalisme
Den preussisk ledede samling af Tyskland i sidste halvdel af det 19. århundrede blev delvist opnået gennem en krig med Frankrig (1870-71). Fremkomsten af en stor tysk stat midt i Europa ændrede kontinentets geopolitiske dynamik og efterlod Frankrig desperat efter hævn.
Længere mod øst på Balkan stod det østrig-ungarske imperium over for problemer med konfliktfyldte nationale grupper, der truede den østrigske kontrol. Især Serbien ønskede at forene alle slaver i regionen under sin kontrol, en ambition, som det russiske imperium støttede det i. Tyskland støttede Østrigs modstand mod de serbiske krav.
Imperialisme
Grove Storbritannien, Tyskland og Frankrig var rivaler i den økonomiske udnyttelse af Afrika. Flere hændelser, der involverede Tyskland i Afrika, vakte mistanke hos Storbritannien og Frankrig, som løste deres uoverensstemmelser i regionen i et forsøg på at beskytte det, de havde. De var bekymrede for, at Tyskland udfordrede den etablerede koloniale orden.
I Mellemøsten bidrog det smuldrende osmanniske (tyrkiske) imperium til spændingerne mellem Østrig-Ungarn, Rusland og Serbien.
De europæiske alliancer
Efter den fransk-preussiske krig i 1870-71 forsøgte Tyskland at isolere Frankrig. I 1872 dannede tyskerne en alliance med Rusland og Østrig-Ungarn, som viste sig at være svær at opretholde på grund af rivaliseringerne om Balkanlandene. I 1891 havde Frankrig sikret sig sin egen alliance med Rusland.
Britanien gjorde sit bedste for at holde sig ude af Europa og koncentrere sig om sit enorme imperium. Nogle af den tyske kejsers, Wilhelm II’s, handlinger og politikker udfordrede denne holdning. Wilhelm gjorde Storbritannien vred i 1896, da han formelt lykønskede de sydafrikanske boere med at have besejret et britisk støttet togt ind i Transvaal. Hans investering i Tysklands flåde blev set som en direkte udfordring af Britanniens krav på at herske over bølgerne.
Britanien reagerede ved at styrke sine diplomatiske forbindelser med Frankrig og dets allierede Rusland. I 1907 etablerede disse magter en uformel koalition, Triple Entente.
Krigsplanlægning
Frankrigs og Tysklands stående hære blev fordoblet i størrelse mellem 1870 og 1914. Storbritannien havde en politik om at opretholde en flåde, der var to og en halv gange så stor som enhver rival. Tysklands flådeudvidelse udløste et flådeoprustningskapløb.
Europa undgik med nød og næppe at komme i krig i 1908. Østrig-Ungarn annekterede den tidligere osmanniske provins Bosnien og modarbejdede Serbien i processen. Som reaktion herpå begyndte Serbien at mobilisere sin hær (med støtte fra Rusland). Da Tyskland truede med krig til forsvar for sin østrigske allierede, trak Rusland og Serbien sig tilbage.
Disse spændinger fik mange nationer til at udarbejde detaljerede planer for militær mobilisering. For Tyskland måtte enhver plan tage højde for muligheden for en krig på to fronter, så dets plan gik ud på at knuse den ene rival hurtigt. Når først mobiliseringen var påbegyndt, ville det være vanskeligt, hvis ikke umuligt at vende den. Dette blev illustreret af Tysklands von Schlieffen-plan, som blev udarbejdet i 1905. Med udgangspunkt i behovet for at besejre Frankrig, før Rusland havde tid til at reagere, ville de tyske styrker invadere Frankrig gennem Belgien for at undgå de franske grænseforsvar. Belgien udgjorde ingen alvorlig militær trussel mod denne plan, selv om Storbritannien formelt havde garanteret landets neutralitet siden 1839. Tyskland mente, at Storbritannien i sidste ende ikke ville risikere krig for at redde Belgien.
Dødsfald i Sarajevo
I maj 1914 blev den serbiske regering opmærksom på et komplot om at dræbe Franz Ferdinand. Der var beviser for, at højtstående serbiske militærpersoner var involveret, og oberst Dragutin Dimitrijevic, chefen for efterretningstjenesten i den serbiske hær, hjalp næsten helt sikkert med at bevæbne dem, der blev udvalgt til at dræbe ærkehertugen.
Den serbiske ambassadør i Wien gav vage advarsler om et muligt mordforsøg. Ærkehertugen insisterede på at gennemføre et planlagt besøg i juni. Han og hans hustru undslap med nød og næppe fra et attentatforsøg i Sarajevo om morgenen den 28. juni, og de fortsatte deres officielle forretninger om eftermiddagen. Men deres bilkortege tog et forkert sving og standsede få meter fra en af attentatmændene, Gavrilo Princip. I modsætning til sine kolleger den morgen svigtede Princip ikke.
Tyskland gav Østrig en blankocheck til at træffe alle de foranstaltninger, som det fandt passende. Østrig-Ungarn stillede Serbien et hårdt ultimatum, der reelt ophævede dets nationale suverænitet. Selv om Serbien indvilligede i næsten alle punkter i ultimatummet, udnyttede Østrig-Ungarn uenigheder om en række mindre punkter til at erklære krig den 28. juli 1914.
Lige faldende dominobrikker
Dagen efter beordrede Rusland en delvis mobilisering mod Østrig-Ungarn. Tyskland svarede ved at true Rusland med krig, hvis det ikke stoppede denne proces. Frankrig reagerede på udsigten til en russisk-tysk krig ved at mobilisere sine egne styrker. Tyskland erklærede krig mod Rusland den 1. august og mod Frankrig to dage senere. Da von Schlieffen-planen blev aktiveret, fik invasionen af Belgien Storbritannien til at erklære krig mod Tyskland den 4. august. Første Verdenskrig var begyndt.
På den anden side af jorden modtog Wellington besked om Storbritanniens krigserklæring den 5. august. Guvernøren, Lord Liverpool, bekendtgjorde nyheden fra parlamentets trappe til en menneskemængde på mere end 12.000 mennesker. New Zealænderne betragtede sig selv som briter og Storbritannien som hjemland, så der var ikke megen tøven med at støtte moderlandet i dets krisestund.
New Zealændernes følelsesmæssige reaktion på krigsudbruddet afspejlede dominionets tætte bånd til Storbritannien. Tysklands invasion af Belgien, et andet lille land, ramte mange. Den militaristiske atmosfære på det tidspunkt bidrog til den entusiasme, hvormed de fleste newzealændere gik ind i krigen.