Florida Museum
I hele verden er der sandsynligvis 70-100 hajangreb om året, som resulterer i omkring 5 dødsfald. Vi siger “sandsynligvis”, fordi ikke alle hajangreb bliver rapporteret; vores oplysninger fra tredjeverdenslande er særligt dårlige, og i andre områder gøres der undertiden forsøg på at holde angreb hemmelige af frygt for dårlig omtale.
Historisk set var dødsraten meget højere end i dag, men indførelsen af lettilgængelige nødhjælpstjenester og forbedret medicinsk behandling har i høj grad reduceret risikoen for dødelighed. Det faktiske antal hajangreb stiger helt sikkert hvert årti på grund af det stigende antal badende i vandet, men der er intet, der tyder på, at der er nogen ændring i antallet af angreb pr. indbygger.
De fleste angreb sker i kystnære farvande, typisk inden for kysten af en sandbanke eller mellem sandbanker, hvor hajerne søger føde og kan blive fanget ved lavvande. Områder med stejle fald er også sandsynlige angrebssteder. Hajerne samles der, fordi deres naturlige fødeemner også samles i disse områder.
Der er tre hovedtyper af uprovokerede hajangreb. Langt de mest almindelige er “hit and run”-angreb. De forekommer typisk i surfzonen, hvor svømmere og surfere er de normale mål. Offeret ser sjældent sin angriber, og hajen vender ikke tilbage efter at have påført et enkelt bid- eller snitsår. I de fleste tilfælde er der sandsynligvis tale om identitetsforvekslinger, der sker under dårlige sigtbarhedsforhold i vandet og under barske fysiske forhold (brisende bølger og stærk strøm/opskylning). En haj, der fodrer sig i dette levested, skal træffe hurtige beslutninger og foretage hurtige bevægelser for at fange sine traditionelle fødeemner.
Når disse vanskelige fysiske forhold tages i betragtning i forbindelse med menneskers provokerende udseende og aktiviteter i forbindelse med rekreation i vand (stænk, skinnende smykker, kontrastfarvede badedragter, kontrastfarvet solbrænding, især med hensyn til fodsålerne), er det ikke overraskende, at hajer lejlighedsvis kan misforstå et menneske som deres normale bytte. Vi formoder, at hajen, når den bider, hurtigt indser, at mennesket er et fremmedlegeme, eller at det er for stort, og at den straks slipper offeret og ikke vender tilbage. Nogle af disse angreb kan også være relateret til social adfærd, der ikke har noget med fødeindtagelse at gøre, som f.eks. dominansadfærd, der ses hos mange landdyr. Skader på “hit and run”-ofre begrænser sig normalt til relativt små flænger, ofte på benet under knæet, og er sjældent livstruende.
“Bump and bite”-angreb og “sneak”-angreb er mindre almindelige, men medfører større skader og de fleste dødsfald. Disse typer angreb involverer normalt dykkere eller svømmere på noget dybere vand, men forekommer også på lavt vand tæt på kysten i nogle områder af verden. “Bump and bite”-angreb er kendetegnet ved, at hajen i første omgang cirkler rundt om og ofte støder på offeret før det egentlige angreb. “Sneak”-angreb adskiller sig ved at angrebet sker uden varsel.
I begge tilfælde er det i modsætning til mønstret for “hit and run”-angreb ikke ualmindeligt med gentagne angreb, og flere eller langvarige bid er normen. De skader, der opstår under denne type angreb, er normalt ret alvorlige og fører ofte til døden. Vi mener, at disse typer angreb er et resultat af fodring eller antagonistisk adfærd snarere end tilfælde af forveksling af identitet. De fleste hajangreb i forbindelse med havkatastrofer, f.eks. fly- og skibsulykker, involverer sandsynligvis “bump and bite”- og “sneak”-angreb.
Næsten alle store hajer, der er ca. to meter eller længere i samlet længde, er en potentiel trussel mod mennesker. Tre arter er dog gentagne gange blevet udpeget som de primære angribere af mennesker: hvidhajen (Carcharodon carcharias), tigerhajen (Galeocerdo cuvier) og tyrehajen (Carcharhinus leucas). De er alle kosmopolitisk udbredt, når store størrelser og spiser store byttedyr såsom havpattedyr, havskildpadder og fisk som normale elementer i deres kost. Disse arter er sandsynligvis ansvarlige for en stor del af “bump and bite”- og “sneak”-angreb. Andre arter, herunder den store hammerhaj (Sphyrna mokarran), shortfin mako (Isurus oxyrhynchus), oceanisk hvidspidshaj (Carcharhinus longimanus), Galapagoshaj (Carcharhinus galapagensis) og visse revhajer (som f.eks. den caribiske revhaj (Carcharhinus perezi) er blevet inddraget i denne form for angreb.
Vi ved mindre om gerningsmændene i “hit and run”-tilfælde, da hajen sjældent observeres, men det er sikkert at antage, at en lang række arter kan være involveret. Beviser fra Florida, som har 20-30 af denne type angreb om året, tyder på, at sortspidshajerne (Carcharhinus limbatus) er de største syndere i denne region.