Forrådnelsesrater for menneskelige rester i et tørt miljø
Miljøet i det sydlige Arizona med milde vintre og varme, tørre somre giver store variationer i forrådnelsesrater for menneskelige rester. Sommertemperaturer, som ligger et godt stykke over 38 grader C (100 grader F), fremkalder hurtig opblødning som følge af ophobning af nedbrydningsgasser. Under visse omstændigheder kan tørken imidlertid føre til omfattende mumificering, hvilket gør det muligt at bevare resterne i hundredvis af år. En retrospektiv undersøgelse af 189 tilfælde, der koncentrerer sig om rester fundet på ørkenbunden eller i de omkringliggende bjerge og om rester fundet i lukkede strukturer, skitserer tidsrammen og sekvenserne i forrådnelsesprocessen. Resterne kan bevare et frisk udseende i lang tid om vinteren, men i sommermånederne begynder den markante nedbrydning hurtigt. Opblødning af kroppen er normalt til stede to til syv dage efter dødsfaldet. Herefter sker der ofte en hurtig nedbrydning og skeletdannelse inden for strukturerne. Ved udendørs eksponering er der større sandsynlighed for, at liget gennemgår en lang periode med dehydrering af det ydre væv, mumificering og reduktion af det udtørrede væv. Frigørelse af store dele af skelettet sker normalt ikke før fire til seks måneder efter dødsfaldet. Blegning og eksfoliering af knogler – de begyndende stadier af ødelæggelse af skeletelementerne – begynder efter ca. ni måneders eksponering. Insekternes aktivitet, herunder maddiker og biller, kan fremskynde nedbrydningen, men denne proces påvirkes i høj grad af ligets placering, årstidsbestemte vejrforhold og tilgængeligheden af de bløde væv. Kødædere og andre ådselædere er også medvirkende faktorer, ligesom tøj eller tildækning af kroppen, substrat, højde og breddegrad.