Forstå inddelingen af Det Gamle Testamente
Bøgerne er grupperet i fire hovedafsnit i den kristne tradition
Af Søster Anna Marie McGuan, RSM
En af udfordringerne, når man læser Det Gamle Testamente, er at håndtere mængden af materiale, der er indeholdt i det. Efterhånden som man læser videre, støder man på fortællende eller historielignende bøger eller dele af bøger. Læseren møder også passager, der ikke er fortællende, som poesi i salmerne, slægtslister, love og regler og profetiske taler. Hvordan hænger alt dette sammen? Hvordan kan man holde orienteringen, mens man læser sig igennem Det Gamle Testamente?
En nyttig fremgangsmåde er at huske på opdelingerne i Det Gamle Testamente. Selvfølgelig er Det Gamle Testamente allerede opdelt i bøger, men disse bøger er grupperet i fire store afsnit i den kristne tradition og tre forskellige afsnit i den hebraiske tradition. De fire afsnit i den kristne bibel er Mosebøgerne, de historiske bøger, de profetiske bøger og visdomslitteraturen. Den hebraiske bibel, der anvendes i den jødiske religiøse tradition, har en anden opdeling; de har Toraen, Profeterne og Skrifterne. Den hebraiske kategori “profeter” er derefter underopdelt i de tidligere profeter og de sidste profeter. De tidligere profeter omfatter det, som den kristne tradition betegner som de historiske bøger. Brugen af kategorien “Profeter” for både historiske og profetiske skrifter er imidlertid passende, som det forklares i Den katolske Kirkes katekismus:
“…når Kirken læser Det Gamle Testamente, søger den der efter, hvad Ånden, ‘som har talt gennem profeterne’, vil fortælle os om Kristus. (n. 702; 122; 107; 243)
Med “profeter” forstår Kirkens tro her alle dem, som Helligånden har inspireret til levende forkyndelse og til sammenskrivning af de hellige bøger, både i det Gamle og det Nye Testamente. Den jødiske tradition skelner først mellem Loven (de fem første bøger eller Mosebøgerne), dernæst Profeterne (vore historiske og profetiske bøger) og endelig Skrifterne (især Visdomslitteraturen, især Salmerne).
I den kristne Bibel kaldes det Gamle Testamentes første afsnit normalt for Mosebøgerne. Pentateuch betyder “fem bind” eller “fem skriftruller”. Torah, det hebraiske ord for disse fem første bøger, betyder “lov”. Det er et passende navn for dette afsnit, fordi disse bøger indeholder den lov, som Gud fastsatte for at styre Israel, herunder dets tilbedelse og ritualer. Dette afsnit begynder med skabelsen og omfatter historierne om Abraham, Jakob og hans sønner, Israels folks udvandring fra Egypten og den pagt, der blev indgået mellem Gud og hans folk på Sinaibjerget. Det afsluttes med den sidste tale af Guds tjener Moses i Femte Mosebog.
Den anden afdeling er de historiske bøger. Disse bøger følger det hebraiske folks indtog i Kana’ans land, det land, som Gud havde lovet Abraham og hans efterkommere. De fortæller historien om erobringen af landet, om etableringen af monarkiet og om Saul, David og Salomos liv. Disse bøger beretter også om opdelingen af det davidiske kongerige i Israel (nord) og Juda (syd) efter Salomos død. Fra det tidspunkt var de to kongeriger ofte indviklet i krige og stridigheder med hinanden og fremmede nationer. Til sidst blev begge kongeriger erobret: Israel af det assyriske imperium i 722/721 f.Kr. og Juda af babylonierne i 586 f.Kr.
De profetiske bøger løber kronologisk parallelt med de historiske bøger i den tid, hvor riget var delt. F.eks. anses profeten Amos’ bog for at være den tidligste bog, og han dateres til midten af det ottende århundrede f.Kr. før det nordlige riges fald. Profeterne giver nogle historiske referencer i deres skrifter, men fokus i det profetiske budskab er teologisk. Profeterne taler på Guds vegne og giver forklaringer, formaninger og til tider hårde invektiver mod Guds folk på grund af deres utroskab over for ham.
Visdomslitteraturen eller Skrifterne er en forskelligartet samling af bøger. Den måske største af disse bøger er Salmerne, der fungerede som en bønnesangbog for Israels folk og nu også for kirken. Andre typer af visdomslitteratur omfatter ordsprog og anvisninger om, hvordan man lever retfærdigt i verden i overensstemmelse med Guds plan for mennesker. Jobs Bog, der også hører til denne kategori og hovedsagelig er skrevet i poesi, er en langvarig udforskning af menneskelig lidelse og dens betydning. Denne gruppe af bøger er ikke historisk knyttet til en bestemt person eller tidsperiode, men indeholder den lange tradition for visdom, som pagtens folk har opnået gennem deres erfaringer med lidelse, omvendelse og bøn.
Den afsluttende del af Det Gamle Testamente ser frem mod opfyldelsen af Guds løfter til sit folk, især i form af Guds Messias (hebraisk for “den salvede”). Hans komme ville markere et endeligt skridt for Guds åbenbaring til sit folk og for hele menneskehedens frelse.