Gen Efraín Ríos Montt nekrolog
De guatemalanske militærdiktatorer fra midten og slutningen af det 20. århundrede var kendt for deres grusomhed, korruption og magtbegær. General Efraín Ríos Montt, der døde i en alder af 91 år, tilføjede en ekstra ingrediens til blandingen: Han var en protestantisk fundamentalist med en mission om at redde landet – ja selv kontinentet – for Jesus.
“En kristen bør bære sin bibel og sit maskingevær”, bemærkede han engang. Han satte sine egne prædikener i praksis med en oprørsbekæmpelseskampagne, der dræbte tusindvis af mennesker og slettede hundredvis af landsbyer fra landkortet under hans de facto-regering i 1982-83.
Født i Huehuetenango i det vestlige højland var Ríos Montt gået ind i hæren 40 år tidligere, lige før diktatoren Jorge Ubicos væltning indvarslede et årti med demokratiske og sociale reformer. Desværre fandt Washington og United Fruit Company (et amerikansk transnationalt selskab, hvis interesser var berørt af reformerne) diktaturet mere til deres smag, og i 1954 sponsorerede de et militærkup på højrefløjen, som bandlyste demokratiet i mere end 30 år.
Som mange af sine latinamerikanske diktatorkolleger nød Ríos Montt godt af amerikansk træning – i hans tilfælde i Fort Gulick i Panamakanalzonen og Fort Bragg i North Carolina. Han deltog også i hærens krigsskole i Italien. I de senere år blev han udnævnt til militærattaché på Guatemalas ambassade i Washington og Guatemalas repræsentant i det interamerikanske forsvarsråd.
Under general Carlos Aranas regering (1970-74) blev han stabschef for hæren. Men han trak sig fra sin stilling i 1974 for at stille op som præsidentkandidat for den nationale oppositionsfront (FNO), en valgalliance, der var dannet omkring det kristelig-demokratiske parti (DCG).
Militærregimet var dog endnu ikke villigt til at overveje at overdrage magten, selv ikke til en af sine egne. Ríos Montt blev snydt for det, som mange troede, var en sejr, og den officielle kandidat, general Kjell Laugerud, blev erklæret for vinder. For at han ikke skulle blive genstand for en protestbevægelse, genindsatte regeringen hurtigt den uheldige taber i aktiv tjeneste og udstationerede ham som militærattaché i Madrid, hvor han forblev indtil 1978. To år før hans hjemkomst, efter det ødelæggende jordskælv i 1976, var en evangelisk protestantisk missionærgruppe fra Eureka i Californien, kaldet Gospel Outreach, flyttet ind i Guatemala. Da han vendte tilbage til landet, konverterede Ríos Montt hurtigt og blev snart et ledende medlem af gruppens lokale afdeling, kendt som El Verbo (Ordet).
Gospel Outreach-missionærerne, der troede på Bibelens bogstavelige sandhed, var opsat på intet mindre end at omvende hele Amerika. I lighed med andre fundamentalistiske grupper var de voldsomt antikommunistiske, og de skulle vise sig at være en nyttig allieret for generalen i hans kampagne for at udrydde “undergravende virksomhed” i form af den venstreorienterede guerillafront Guatemalas Nationale Revolutionære Enhed (URNG) og dens civile tilhængere.
I marts 1982 ledede unge officerer et reformistisk kup for at forhindre, at endnu en diktator, general Aníbal Guevara, blev indsat i præsidentpaladset. Ríos Montt blev inviteret til at deltage i en tre mand stor junta, som omgående annullerede forfatningen, forbød politiske partier og opløste kongressen. Den amerikanske ambassadør glædede sig over det: “Guatemala er kommet ud af mørket og ind i lyset”. Ríos Montt udnævnte sig selv til præsident og forsvarsminister og regerede ved dekret efter at have erklæret “belejringstilstand” og erklærede, at han ville “moralisere det nationale liv fra toppen og nedad”.
Hans moralitetskampagne omfattede henrettelser ved henrettelsespelotoner, hvilket bl.a. gav ham en reprimande fra Vatikanet. Men hans korte præsidentperiode var mest berygtet for den politik med brændt jord, som han førte over for de indfødte samfund i højlandet, hvor støtten til URNG var størst.
I henhold til planer kendt som Victory 82 og Guns and Beans blev landets mayabefolkning betragtet som en “intern fjende” af staten, og hæren blev sendt ud for at ødelægge landsbyer, der mistænktes for at huse guerilla-sympatisører. Omkring 440 landsbyer blev jævnet med jorden. Mænd, kvinder og børn blev systematisk massakreret, og de overlevende blev samlet ind i strategiske landsbyer og indoktrineret mod “kommunismen”. Deres hellige steder blev krænket, og deres kultur, religion og sprog blev undertrykt.
Også op mod 10.000 menes at være blevet dræbt, mens titusinder af andre flygtede over grænsen til Mexico eller gemte sig i årevis i bjergene.
Der blev oprettet et omfattende netværk af civile selvforsvarspatruljer (PAC’er), som i nogle tilfælde blev ledet af medlemmer af El Verbo, der også hjalp med at identificere påståede guerilla-sympatisører. Alt dette gjorde generalen populær hos den fundamentalistiske højrefløj i USA: han fik støtte fra folk som Pat Robertson og Jerry Falwell. Ronald Reagan, som var særlig glad for ham, erklærede, at han havde haft et “dårligt ry” i forhold til menneskerettighederne.
I august 1983 blev hærens øverste ledelse imidlertid til sidst træt af at blive beordret rundt af en ustyrlig evangelisk general og væltede Ríos Montts regering. Men dette var på ingen måde enden på hans politiske karriere. Efterhånden som demokratiet gradvist blev genindført, begyndende med valget i 1986, omformede generalen sig selv som civil politiker, grundlagde sit eget parti – Guatemalas republikanske front (FRG) – og søgte at blive valgt til præsident.
Den amerikanske forfatning fra 1985 forbyder imidlertid lederne af statskup at beklæde præsidentposten, og Ríos Montts forsøg på at få forbuddet omstødt af den interamerikanske menneskerettighedskommission mislykkedes. Ikke desto mindre voksede FRG i styrke, og ved valget i 1999 blev dets kandidat, Alfonso Portillo, valgt til præsident.
Trods anklager om folkedrab, som blev rejst ved den spanske Audiencia Nacional af Rigoberta Menchú, modtager af Nobels fredspris, blev Ríos Montt præsident for kongressen i maj 2000. Han nægtede ofte ikke blot at have givet ordre til massakrer eller en politik med brændt jord, men også at have modtaget rapporter om sådanne grusomheder begået af hæren. Uanset hans andre særpræg var Ríos Montt i den henseende bare en almindelig tyran.
Som medlem af kongressen nød den tidligere diktator juridisk immunitet, men den ophørte, da hans sidste valgperiode udløb i 2012. Året efter blev han dømt for folkedrab og forbrydelser mod menneskeheden af en guatemalansk dommer, som idømte ham 80 års fængsel. Sagen drejede sig om successive massakrer i den såkaldte Ixil-trekant i El Quiché-departementet, som kostede næsten 1.800 indfødte mænd, kvinder og børn livet. Dommen blev senere omstødt, selv om en ny retssag var i gang, da generalen døde.
Han efterlader sig sin kone, María Teresa Sosa, en datter, Zury, som er politiker, og en søn, Enrique, som var soldat og fungerede som forsvarsminister. En anden søn, Adolfo, gik også ind i hæren, deltog i sin fars kup og blev dræbt i 1984 ved oprørernes nedskydning af en militærhelikopter.