Gener og blodtype
Blodplasma er fyldt med proteiner, der kaldes antistoffer. Kroppen producerer en bred vifte af antistoffer, som genkender og angriber fremmede molekyler, der kan komme ind fra omverdenen. En persons plasma indeholder ikke antistoffer, der binder sig til molekyler, som er en del af hans eller hendes egen krop.
Når man foretager en blodtransfusion, er det vigtigt, at donor- og modtagerblodtyperne nøje matches. Hvis donorblodcellerne har overflademolekyler, der er forskellige fra modtagerens, genkender antistoffer i modtagerens blod donorblodet som fremmedlegeme. Dette udløser en immunrespons, der resulterer i blodpropper. Hvis donorblodcellerne har samme overflademolekyler som modtagerens, vil modtagerens krop ikke opfatte dem som fremmede og ikke udløse et immunrespons.
Der findes to særlige blodtyper, når det gælder blodtransfusioner. Personer med blodtype Oblood er universelle donorer, fordi der ikke er nogen molekyler på overfladen af de røde blodlegemer, som kan udløse et immunrespons. Personer med blodtype AB er universelle modtagere, fordi de ikke har antistoffer, der kan genkende overflade-molekyler af type A eller B.
Note: Blodceller er dækket af en række forskellige overflademolekyler. For enkelhedens skyld er kun overflademolekyler af type A og B vist her.