Genoptræning fra udbrændthed
For præcis et år siden sad jeg alene på trappen på mit kontor, og jeg græd.
Mens den periode af mit liv er lidt sløret, kan jeg tydeligt huske det øjeblik. Det var det øjeblik, hvor jeg vidste, at noget var dybt galt – at jeg ikke havde nogen motivation tilbage for mit arbejde, og at tingene var ude af kontrol.
Jeg følte mig som en fiasko, og jeg havde ingen anelse om, hvordan jeg skulle rette op på det.
Det har taget mig et år at komme mig over udbrændthed og at være klar til at skrive denne artikel. Jeg har lært meget i løbet af det sidste år – om mig selv, mit selvværd og mine værdier og om at opbygge et liv i balance – og jeg håber, at nogle af disse erfaringer kan være til gavn for andre i samme situation.
Spænd dig fast – denne historie er lang.
Løsne balancen
Burnout er en snu tyv. Den lever af din passion, din energi og din entusiasme og tager disse positive kvaliteter og forvandler dem til udmattelse, frustration og selvtvivl. Det er meget mere end blot at have en dårlig dag eller at være træt og udmattet. Som en artikel i New York Magazine beskrev det, er udbrændthed “et problem, der både er fysisk og eksistentielt, en uordentlig sammenhobning af ydre symptomer og private frustrationer”.
Den bedste definition af udbrændthed, jeg er stødt på, er en kronisk tilstand af at være ude af sync med et eller flere aspekter af dit liv.
Tænk på det som at køre på en cykel. Når alt kører som smurt, balancerer dit arbejde, dit liv og din entusiasme, og du føler dig værdsat og fuldt engageret i dit arbejde.
Men når disse aspekter kommer ud af synkronisering i for lang tid, mister du balancen og falder ned. Men i modsætning til at cykle kan det med udbrændthed, når du først er nede, være en stor udfordring at komme op igen.
De førende forskere i udbrændthed på arbejdspladsen er Dr. Michael P. Leitner og Christina Maslach. I deres bog, The Truth About Burnout, skitserer de seks store ubalancer mellem medarbejdere og deres arbejde, som ofte fører til udbrændthed:
- Mangel på kontrol. Du har ikke meget at skulle have sagt om, hvad der foregår i dit arbejde, eller din følelse af kontrol er undermineret eller begrænset.
- Værdikonflikt. Der er en uoverensstemmelse mellem dine egne kerneværdier og organisationens kerneværdier.
- Utilstrækkelig belønning. Du føler dig underkompenseret, undervurderet og taget for givet.
- Overbelastning af arbejdet. Din arbejdsbyrde er for stor, for presserende eller for kompliceret.
- Uretfærdighed. Du bliver dårligt behandlet af organisationen, ledelsen favoriserer dig, og opgaver og forfremmelser sker bag lukkede døre.
- Sammenbrud i fællesskabet. Dine kolleger behandler dig eller andre nedladende, der er ingen at tale med om konflikter, og feedback er ikke-eksisterende.
Du behøver ikke at have et alvorligt misforhold på alle seks af disse områder for at være i fare. Faktisk kan et misforhold på blot ét område bringe dig på vej til udbrændthed.
Jeg oplevede personligt mindst fire af disse ubalancer sidste år, men min vej til udbrændthed startede længe før det.
Min historie
For fire år siden arbejdede jeg som softwareingeniør her i Denver. Jeg var en del af et godt team, jeg nød arbejdet, og det gav masser af plads til at arbejde på sideprojekter og noget freelancearbejde.
Efter et års arbejde for denne virksomhed blev jeg forfremmet til at blive leder af mit team. Pludselig var mine daglige ansvarsområder meget anderledes. Jeg brugte mere og mere tid på at lære ting som projektledelse og mindre og mindre tid på mine egne projekter.
Langsomt – nok til, at jeg aldrig lagde mærke til det – holdt jeg op med at skabe. Fordi det ikke hjalp mig med at opbygge min karriere, følte jeg, at det ikke var vigtigt. Jeg holdt op med at arbejde på sideprojekter, jeg holdt op med at freelancere, og i stedet brugte jeg al min energi på at lede og opbygge mit team.
Fast forward til begyndelsen af sidste år, og jeg var flyttet videre til en anden virksomhed og arbejdede som produktchef. Som produktchef er det typisk din opgave at arbejde tæt sammen med kunderne og forstå deres behov, men virksomhedens struktur forhindrede mig i at gøre det ordentligt. Vi fløj i blinde og arbejdede på projekter, som kun gav få fordele for vores kunder.
Omtrent samtidig forlod min chef virksomheden. Pludselig uden retning, begyndte jeg at føle mig mere og mere afkoblet. Mit arbejde var ikke længere motiverende, og det blev sværere og sværere at holde fokus. Jeg følte, at jeg fejlede – som om jeg burde kunne få tingene til at fungere, men af en eller anden grund kunne jeg ikke.
Jeg forsøgte at kompensere på den eneste måde, jeg vidste hvordan – ved at arbejde hårdere – men det gjorde kun tingene værre. I løbet af et par måneder gik jeg fra at være meget produktiv og motiveret til at føle mig udmattet og tvivle på hver eneste beslutning, jeg tog.
Tingene blev til sidst så slemme, at jeg ikke kunne få mig selv til at interessere mig for arbejdet, og jeg havde svært ved at motivere mig selv til at gøre noget som helst. Jeg kunne ikke engang se mine kolleger i øjnene, så jeg fandt det eneste sted, hvor jeg kunne være alene – nødudgangstrappen – og græd.
Jeg vidste, at noget var dybt galt, men jeg havde ingen idé om, hvad det var, eller hvordan jeg skulle løse det.
The Point of No Return
Det tog lang tid, før jeg indså, at det, jeg oplevede, var udbrændthed.
Jeg følte mig godt nok træt, men jeg var ikke overbelastet. Jeg ankom sjældent til kontoret før kl. 8 om morgenen, og jeg var hjemme før kl. 17 næsten hver dag. Jeg arbejdede sammen med et team af talentfulde og motiverede ingeniører og designere og løste, hvad der burde have været sjove og udfordrende problemer. Weekenderne blev brugt på at slappe af med familien.
Jeg havde aldrig mere arbejde på min tallerken, end jeg kunne klare. Faktisk var min arbejdsbyrde og mine arbejdsforhold det, som de fleste mennesker ville betragte som ideelle. Det perfekte job.
Og deri ligger fælden.
Når man læser om andre menneskers oplevelse af udbrændthed, taler de næsten altid om, at det skyldes arbejdsbyrden. Lange arbejdstider, weekender på kontoret, urealistiske tidsfrister, påtvungne chefer. Stress og overarbejde på daglig basis.
Når jeg tænkte på udbrændthed, var det sådan, jeg forestillede mig det, men min situation kunne ikke være mere anderledes.
Jeg var ikke overbebyrdet, men jeg var udmattet hele tiden. Jeg kunne ikke koncentrere mig om mit arbejde – selv simple opgaver som at besvare e-mails føltes monumentale. Jeg var kun i stand til at arbejde med en brøkdel af det, jeg vidste, jeg var i stand til. Ting, der plejede at være lette, var næsten umulige. Jeg blev plaget af søvnløshed og kom til at glemme måltider. Min kreativitet var forsvundet – jeg kunne knap nok svare på e-mails, for slet ikke at tale om at designe et produkt.
Jovlige aktiviteter, som at lege med min lille datter, føltes pludselig som en forpligtelse og en pligt. Jeg havde et bemærkelsesværdigt kort temperament – jeg kunne slå ud efter mine kære over de mindste små problemer. Jeg følte mig uduelig, overvældet og fanget – og når folk påpegede, at der var noget galt, gravede det kun hullet endnu dybere.
Men mest af alt følte jeg mig svag. Og jeg skammede mig over at føle mig svag. Jeg følte, at jeg burde være i stand til at komme igennem og finde ud af tingene på egen hånd. Og når jeg ikke kunne det, følte jeg mig endnu værre.
I månedsvis blev jeg ved og prøvede at arbejde mig igennem stress og frustration, men det blev kun værre. Folk begyndte at lægge mærke til, at der var noget galt, men hvert spørgsmål, de stillede, uanset hvor velmenende det var, fik mig bare til at føle mig endnu mere flov. Jeg prøvede at tage det op med min chef og gav dem endda et par muligheder som f.eks. midlertidigt at gå tilbage til fire dage om ugen, men deres eneste svar var, at de havde brug for en fuldtidsansat.
Og sådan gik det, dybere og dybere, indtil den dag i trappeopgangen. Min kone overtalte mig til at bruge al min ferie på at forsøge at få renset mit hoved. Jeg endte med at tage to uger fri, men det hjalp ikke. Jeg talte med min chef, sagde farvel til et par betroede teammedlemmer og tog aldrig tilbage. Det var en af de sværeste beslutninger, jeg nogensinde har måttet træffe.
Klatring ud af udbrændthed
Burnout er ikke noget, der forsvinder af sig selv – genopretningen er lige så langsom og smertefuld, som det, der forårsagede udbrændtheden i første omgang.
Det vil tage længere tid end forventet at genvinde din balance, men du vil lære en masse om dig selv, og hvad du virkelig vil have ud af dit liv i processen.
Da jeg sagde op, var vi heldige nok til at have nogle opsparinger gemt væk, hvilket gav mig fleksibilitet til at tage lidt fri til at genoplade. Jeg troede, at det ville tage en måned, måske to, før jeg ville føle mig klar til at arbejde igen.
I sidste ende følte jeg mig først normal igen efter seks måneder.
I hele den tid talte min kone og jeg om vores fremtid, og hvad vi ville have ud af vores liv. Vi planlagde, hvad der skulle ændres, for at vi kunne nå dertil.
Og lidt efter lidt begyndte jeg at føle mig som mig selv igen. Min kreativitet begyndte at komme tilbage, jeg arbejdede på nogle projekter i huset, og jeg nød igen min datters selskab.
Nu, hvor det snart er to år siden, jeg ramte bunden, har jeg omfavnet en reel forandring i mit liv og mit arbejde. Min kone og jeg er begge lykkeligt selvstændige – hun hjælper nye forældre med at opbygge modstandsdygtige relationer gennem sin coachingpraksis her i Denver, og jeg hjælper kreative iværksættere med at udvikle meningsfulde virksomheder. Vi tilbringer begge mere tid med hinanden og med vores datter, og vores stressniveau er faldet betydeligt. Jeg tror, jeg er mere afbalanceret, og jeg forstår mere om, hvad jeg virkelig holder af, end jeg nogensinde har gjort før.
Recovering From Burnout
Hvis du føler dig udbrændt, eller hvis du kan genkende noget om dig selv i mine erfaringer, vil jeg gerne dele nogle lektioner og strategier, jeg lærte under min genopretning. Husk, at alle er forskellige – nogle af disse strategier virker måske for dig, mens andre måske ikke gør det, så det er vigtigt at blive ved med at prøve forskellige teknikker, indtil du finder en balance, der fungerer for dig. Hvis du føler, at det, du gør, ikke hjælper dig, skal du ikke være bange for at prøve noget nyt.
Erkend, at der er et problem.
Jeg ved godt, at det lyder indlysende, men det tog måneder, før jeg indså, at der var noget galt – længe efter, at det allerede var for sent. For nogle mennesker er de fysiske symptomer svære at ignorere, og problemet vil være ret åbenlyst. Hos andre kan det tage lidt tid og selvransagelse at opdage årsagen. MindTools tilbyder en gratis selvtest, der kan hjælpe dig med at genkende, om du er i risiko for udbrændthed.
Hvis du føler, at du har det svært, så tag quizzen, eller tal med dine kære om, hvordan du har det.
Stop (eller sæt i det mindste farten ned).
Trying to power through only makes things worse. At sige dit job op, som jeg gjorde, er bestemt en mulighed, men det er ikke den eneste mulighed.
Få plads til at komme sig handler om at sætte grænser mellem dig selv og dit arbejde.
Tal med din leder om at aflaste dig fra noget af dit arbejde eller prøve andre projekter. Det er også værd at overveje at tage en længere pause, eller bare bruge så meget af din ferie, som du kan nå (jeg brugte hele min). Hvis du er selvstændig erhvervsdrivende, kan du overveje at droppe nogle eller alle dine kundeopgaver i et stykke tid for at give dig selv lidt råderum. Brug tiden til at træde tilbage og tage en ordentlig pause fra arbejdet. Jeg brugte meget tid på camping, da det var en af de få måder, hvorpå jeg kunne slappe ordentligt af.
Find støtte.
Vær ærlig over for venner, familie og arbejdskolleger om dine problemer. Du skal ikke skamme dig over at føle dig svag eller uduelig. Du vil sandsynligvis opdage, at andre har haft de samme problemer tidligere, og at de kan hjælpe dig. Prøv at uddelegere så mange ting som muligt, selv om den person, du uddelegerer til, måske ikke udfører dem på den måde, du forestiller dig.
Fokuser på det grundlæggende.
Selv de enkleste opgaver bliver til monumentale anstrengelser, når du er udbrændt.
Start i det små. Prøv at fokusere på at spise regelmæssigt – ordentlige måltider, ikke bare snacks eller alkohol. Sørg for at få så meget søvn, som du overhovedet kan. Hvis du har problemer med søvnløshed, som jeg havde, hjælper sovemedicin meget. Kom ud af huset hver dag – få noget motion, gå på museum eller kunstgalleri, eller tag familien med i parken.
Giv dig tid til det, der gør dig glad.
Opnå en revurdering af dine personlige værdier og mål.
Burnout byder på en skjult sølvforing. Den kan være en positiv drivkraft for forandring og give dig en perfekt chance for at revurdere næsten alt i dit liv og dit arbejde. Det er en chance for at genopdage dig selv og foretage ændringer, som ellers ville blive ignoreret.
Tag dig tid til at tænke over, hvad du virkelig ønsker i dit liv – dine mål, prioriteter, håb og drømme. Tænk over, hvad der giver dig mening i dit arbejde – ikke bare hvad du tror, der burde betyde noget for dig. Tænk over, hvad der måske har manglet, som forårsagede udbrændingen i første omgang.
For mig opdagede jeg et par vigtige ting om mig selv. Kreativt arbejde er utrolig vigtigt for mig, og jeg havde ubevidst ladet det falde bort i løbet af de få år, der førte til min udbrændthed. Jeg indså også, at de mennesker, jeg holder mest af at hjælpe, er enkeltpersoner og små virksomheder, hvilket er det stik modsatte af de store kunder hos min tidligere arbejdsgiver. Endelig opdagede jeg, at jeg sætter større pris på kontrol og fleksibilitet end på en fast løncheck. Selv om det til tider er stressende at arbejde for mig selv, har det gjort mig så lykkelig, som jeg har været i årevis. Det ville jeg aldrig have opdaget, hvis jeg ikke havde været igennem en udbrændthed.
Vær tålmodig.
Du endte ikke med at blive udbrændt fra den ene dag til den anden, og det kan være en langsigtet indsats at komme udbrændthed til livs, som kræver nogle ret drastiske ændringer. Selv om du har det godt på kort sigt, er der gode chancer for, at du måske ikke er klar til at springe tilbage i det, eller at det ikke er en god idé at springe tilbage i den samme rolle. Vær forberedt på at ende et helt andet sted end der, hvor du er nu – uanset om det er en anden rolle, en anden afdeling eller en anden karriere.
Burnout var hårdt. Det er ikke en vej, jeg nogensinde ville gå efter eget valg, og jeg ville ønske, at jeg for et år siden havde vidst de ting, jeg ved nu.
Hvis jeg havde vidst det, ville tingene måske have udviklet sig anderledes. Måske ville jeg stadig arbejde for en anden, i et job, der ikke var tilfredsstillende. Måske ville jeg have fundet et bedre job. Jeg ved det ikke. Jeg er dog sikker på, at tingene ville være meget anderledes i dag.
Men ville de være bedre?
Det er jeg ikke så sikker på. At gå igennem denne oplevelse har lært mig mere om mig selv, og hvad jeg virkelig sætter pris på, end noget andet i mit liv. Jeg føler, at jeg nu er på en bedre vej, en vej, der passer til mig.
Måske har du bemærket noget om dig selv i mine oplevelser. Måske føler du dig ikke særlig overbebyrdet, men du er nedslidt, frustreret og apatisk. Måske har du svært ved at klare enkle opgaver, eller du nyder ikke de sjove ting i dit liv.
Måske er du også begyndt at kæmpe med udbrændthed.
Tal om det med din familie og dine kolleger. Tag noget tid til at slappe af, og sluk virkelig af. Anerkend, at der er et problem, og tænk over, hvad der har forårsaget det. Find måder at genoptage kontakten med dig selv på, og lav en plan for at løse det for altid.
Jeg overvandt udbrændthed, og jeg ved, at du også kan.