Henry Every’s blodige pirattogt for 320 år siden
Henry Every er måske ikke så berømt som senere pirater som Blackbeard eller Bartholomew Roberts, men hans korte karriere kan have inspireret mange af dem til først at gribe til huggekniven og sætte sejl under Jolly Roger. I løbet af blot to år på havet erobrede Every og hans bande omkring et dusin skibe og stak af med et tocifret millionbeløb i bytte. Hans bedrifter inspirerede til sange, bøger og skuespil, herunder et med titlen “The Successful Pyrate”, som blev opført på Londons scener i flere år. Det mest forbløffende af alt – og i modsætning til Sortskæg og mange andre – var, at han gjorde det hele uden at blive taget til fange eller dræbt.
Hvidsnit, der viser Every lastende skatten på sit skib
Der vides ikke meget om Every’s tidlige liv. Han gik til søs i en ung alder og kan have tjent i den kongelige flåde, inden han arbejdede som slavehandler i begyndelsen af 1690’erne. I 1693 optræder han igen i de historiske optegnelser som styrmand på Charles II, et kaperskib, der blev hyret til at plyndre fransk skibsfart i Caribien. Missionen kom dog langsomt i gang, og besætningen lå i en spansk havn i flere måneder uden at blive betalt. I maj 1694 udnyttede Every den dårlige moral ved at lede sin utilfredse besætning i et mytteri. Efter at have bemægtiget sig Charles II meddelte han, at han havde til hensigt at blive pirat. “Jeg er kaptajn på dette skib nu,” sagde han angiveligt. “Jeg er på vej til Madagaskar med det formål at gøre min egen formue og alle de modige fyre, der er gået sammen med mig.”
Efter at have omdøbt Charles II til Fancy satte Every og hans nybagte sørøvere kursen mod den sydlige spids af Afrika. Deres første røveri fandt sted kort efter, da de plyndrede tre engelske handelsskibe på Kap Verde-øerne. De fortsatte med at plyndre sig vej langs den afrikanske kyst i de næste mange måneder, hvor de kaprede franske og danske skibe og samlede nye rekrutter op. Da Fancy nåede Madagaskar i midten af 1695, var det et flydende slyngelgalleri på omkring 150 mand.
Every’s tidlige scoringer havde vundet ham besætningens respekt, men han satte snart sit sigte på et mere formidabelt bytte. Han havde erfaret, at en flåde fra mogulriget snart ville sætte sejl fra havnen Mocha i Det Røde Hav på en rejse hjem til Surat i Indien. Ud over at transportere muslimske pilgrimme, der vendte tilbage fra deres hajj til Mekka, ville armadaen også omfatte adskillige handelsskibe fyldt med bytte og skattefartøjer, der var ejet af stormogulen af Indien selv.
Mughal-kejser Aurangzeb, ofte kendt som “stormogulen” (Credit: IndiaPictures/UIG via Getty Images)
Every og hans mænd sejlede til Det Røde Hav i august 1695 og forberedte sig på at lægge et bagholdsangreb på mogul-flotillen. For at sikre, at de havde en betydelig ildkraft, slog de sig sammen med flere andre piratskibe, herunder Amity, et amerikansk plyndringsskib, der havde den berømte sørøver Thomas Tew som kaptajn. Kun få dage senere fik piraterne øje på den 25 skibe store mogulkonvoj, som sejlede mod det åbne hav. De satte straks efter dem og brændte eller efterlod deres langsommere skibe for at holde trit med dem. Det meste af flåden slap væk, men det lykkedes Fancy at nedkæmpe et tungt eskortskib ved navn Fath Mahmamadi. Efter en kort ildkamp overgav skibet sig og blev befriet for guld og sølv til en værdi af omkring 50.000 britiske pund.
Every og hans mænd genoptog jagten, og den 7. september indhentede deres tre tilbageværende piratskibe det rigeste bytte i den indiske flåde: stormogulernes flagskib Ganj-i-Sawai. I modsætning til Fath Mahmamadi var Ganj-i-Sawai mere end i stand til at forsvare sig selv. Det var det største skib i hele Indien og kunne prale af flere dusin kanoner og en besætning på 400 riffelskytter – mere end hele piratflåden tilsammen.
Every satsede på et angreb og scorede straks et ødelæggende slag, da en af hans første kanonsalver skar Ganj-i-Sawai’s hovedmast ned. De indiske forsvarere faldt derefter i uorden, efter at en af deres artillerikanoner fejlede og eksploderede. Every bragte Fancy ind ved siden af det ødelagte mogulskib og sendte et bordingsteam ud på dækket. Der fulgte en voldsom kamp mand mod mand, men de indiske soldater blev drevet tilbage, efter at deres kaptajn havde forladt dem. Ifølge en beretning søgte den feje officer tilflugt under dæk og beordrede en gruppe slavepiger til at kæmpe i hans sted.
Officielt dokument, der meddeler, at der er blevet sat en dusør på Henry Every.
Efter at have udryddet den ledelsesløse mogulske modstand, plyndrede piraterne Ganj-i-Sawai og brutaliserede dets passagerer. Mændene blev tortureret og dræbt, og kvinderne – heriblandt en ældre slægtning til stormogulen – blev voldtaget gentagne gange. “Hele skibet kom under deres kontrol, og de tog alt guld og sølv med sig”, skrev den indiske historiker Khafi Khan senere. “Efter at have været beskæftiget i en uge med at lede efter plyndringer, fratage mændene deres tøj og vanærede de gamle og unge kvinder, overlod de skibet og dets passagerer til deres skæbne. Nogle af kvinderne, der fik en mulighed, kastede sig i havet for at redde deres ære, mens andre begik selvmord ved hjælp af knive og dolke.”
Guldet, sølvet og juvelerne, der blev taget under det blodige Ganj-i-Sawai-angreb, var et sted mellem 325.000 og 600.000 britiske pund værd – det svarer til titusindvis af millioner i dag. Efter at have fordelt byttet lettede Every og hans besætning ankeret og satte kursen mod de piratvenlige Bahamas. Da de ankom til New Providence, udgav de sig for at være slavehandlere og bestak øens guvernør, så de fik lov til at gå i land. Every afleverede også den krigsramte Fancy og en mindre formue i elfenbensstødtænder.
British East India Company ships, kendt som “East Indiamen” (Credit: DeAgostini/Getty Images)
Mens Every og hans mænd slappede af på New Providence’s pubber, kæmpede de engelske myndigheder for at håndtere de politiske konsekvenser af deres ransagning. Angrebet havde gjort stormogulen Aurangzeb rasende, og han reagerede ved at arrestere flere højtstående personer i det engelske Ostindiske Kompagni, som han mente havde konspireret mod ham. Kompagniet frygtede, at deres værdifulde handelsaftaler ville blive annulleret, og kompagniet kompenserede mogulerne for det stjålne og lovede at bringe piraterne for retten. Fartøjer fra East India Company og Royal Navy gennemsøgte snart havene på jagt efter Fancy, og der blev sat en stor dusør på Every’s hoved.
Ingen ville få en chance for at indsamle den. Efter at have gjort den ordsproglige “sidste store kup” spredte Every og hans pirater sig efter kun et kort ophold i Caribien. Nogle få blev senere samlet op og henrettet, men langt de fleste undslap til Europa og de amerikanske kolonier. Every’s egen skæbne er stadig noget af et mysterium. Han menes at have sejlet til Irland under navnet “Bridgeman”, men derfra går hans spor koldt. De fleste af hans samtidige troede, at han slap rent væk og trak sig tilbage med sit bytte. I nogle få fiktive værker beskrives det endda, at han startede sit eget piratparadis på Madagaskar. År senere dukkede en anden fortælling op, hvori det hævdes, at Every var vendt tilbage til sit hjemland England for at slå sig ned, men at han blev snydt for sin formue af korrupte købmænd. Ifølge denne version døde den såkaldte “piraternes konge” fattigt og anonymt, “da han ikke var så meget værd, som man kunne købe en kiste til ham”
.