Hvad er forskellen på en stat og et commonwealth?

Der er fire stater i USA, der kalder sig commonwealths: Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania og Virginia. Forskellen ligger alene i navnet. Commonwealths er ligesom alle andre stater i deres politik og love, og der er ingen forskel i deres forhold til nationen som helhed.

Når det bruges om amerikanske delstater, er der ingen forskel på en “stat” og et “commonwealth”. Forskellen ligger alene i navnet.

Så hvorfor kaldes de commonwealths? Jo, deres forfatninger betegner dem simpelthen som sådanne. Ifølge et af commonwealths websteder (Massachusetts – det, hvor Merriam-Webster har hovedkvarter) blev udtrykket commonwealth foretrukket af en række politiske skribenter i årene op til 1780, hvor Massachusetts’ forfatning officielt betegnede staten som sådan; denne præference menes at have eksisteret, måske fordi der var “en vis anti-monarkisk stemning ved at bruge ordet commonwealth.”

Denne opfattelse kan virke mærkelig for dem, der er bekendt med en anden brug af ordet commonwealth. Commonwealth med stort C er en sammenslutning af suveræne stater bestående af Storbritannien og en række lande, der tidligere var under dets herredømme. Medlemskab af Commonwealth er frivilligt og ikke begrænset til tidligere kolonier; både Mozambique og Rwanda – de to seneste medlemmer – er medlemmer, selv om de ikke har nogen historisk tilknytning til det britiske imperium.

Ud over Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania og Virginia har USA to andre Commonwealths, Puerto Rico og De Nordlige Marianerøer, men de er af en anden slags. De er ikke stater og har kun en repræsentant uden stemmeret i Kongressen. Selv om beboerne på disse øer har amerikansk statsborgerskab, betaler de ingen føderal indkomstskat, men de betaler dog andre former for føderale skatter.