Hvad er plast?
Når du ser fjernsyn, bruger en computer, kører i bus, tog eller fly, bruger du plast. Når du går til lægen eller på hospitalet eller handler i supermarkedet, er du igen afhængig af plastik.
Så hvor kommer plastik fra … og hvad er det egentlig?
Plastik er fremstillet af materialer, der findes i naturen, f.eks. naturgas, olie, kul, mineraler og planter. De allerførste plastmaterialer blev fremstillet i naturen – vidste du, at gummi fra et gummitræ faktisk er en plast?
Interessen for at fremstille plast opstod i 1800-tallet for at erstatte knappe materialer som elfenben og skildpaddeskjold. De første syntetiske plastmaterialer blev fremstillet af cellulose, et stof, der findes i planter og træer. Cellulose blev opvarmet med kemikalier og resulterede i et nyt materiale, der var ekstremt holdbart.
Råmaterialerne til nutidens plast kommer mange steder fra (nogle bruger endda salt!), men de fleste plasttyper kan fremstilles af de kulbrinter, der er let tilgængelige i naturgas, olie og kul.
Hvad er plast: kemien
Kemien i plast kan være kompleks, men det grundlæggende er ligetil. Tænk tilbage på din naturfaglige undervisning i gymnasiet om atomer og molekyler (grupper af atomer). Plastik er simpelthen kæder af ens molekyler, der er forbundet med hinanden. Disse kæder kaldes polymerer. Det er derfor, at mange plasttyper begynder med “poly”, f.eks. polyethylen, polystyren og polypropylen. Polymerer består ofte af kulstof og brint og nogle gange af ilt, kvælstof, svovl, klor, fluor, fosfor eller silicium.
Begrebet “plast” omfatter alle disse forskellige polymerer.
Og selv om der findes mange polymerer, er plast generelt letvægtsmaterialer med en betydelig grad af styrke. Plastik kan støbes, ekstruderes, støbes og blæses til tilsyneladende ubegrænsede former og film eller skum eller endda trækkes til fibre til tekstiler. Mange typer belægninger, fugemasser og lim er faktisk også plast.
Videre læsning: Alt om plasttyper