Hvad spiser ildmyrer?
Importerede ildmyrer er altædende. De spiser både planter og dyr for at tilfredsstille deres næringsbehov. Deres menu omfatter kulhydrater (sukkerarter), lipider (fedtstoffer) og protein. Arbejdermyrer kan ikke indtage faste fødepartikler (større end 2 mikron, 1 mikron = 0,000039 af en tomme), så de lever primært af væsker. Kun det sidste udviklingsstadie af brandmyrelarven (fjerde instar) kan omdanne faste fødepartikler til en væske, som derefter gives til andre kolonimedlemmer.
Hvordan finder brandmyrerne føde?
For at søge efter føde forlader de fouragerende arbejdermyrer reden eller højen og vandrer tilfældigt omkring. Når de opdager en fødekilde, går de direkte tilbage til kolonien og bruger deres stingers til med jævne mellemrum at markere jorden og efterlade et kemisk feromonspor (se video). Når de når frem til deres koloni eller koloniens “forpost” (enden af en underjordisk tunnel, der stråler væk fra kolonien, og hvor de fouragerende myre-“reserver” samles), følger yderligere arbejdermyrer feromonsporet til den nyligt fundne fødekilde. Disse myrer henter maden og vender tilbage til kolonien, idet de også markerer det feromonspor, som den første gruppe af myrer har lagt. I løbet af kort tid følger mange flere myrer fodersporet og kommer hurtigt frem til kilden og dominerer stedet for at beskytte det mod konkurrenter.
Fyremyrer, der søger efter foder, er meget effektive rovdyr. De har stærke kæber eller mandibler, der bider og fastgør byttet. Giftige stingers på enden af deres bagkrop kan stikke flere gange, mens de injicerer en giftig gift i byttet. Dette gør det muligt for ildmyrer at lamme og dræbe dyr, der er meget større end dem selv. Når de har immobiliseret deres bytte, bærer brandmyrerne det tilbage til kolonien. Hvis byttet er stort, skiller ildmyrerne det ad i små stykker, der kan transporteres. Ildmyrer spiser også andre insekter (f.eks. fluelarver), der lever af forrådnede kroppe (ådsler). Ved at spise fluelarverne kan myrerne forsinke nedbrydningen og dominere fødekilden.
Fødepræferencer
Fyrenes fødepræferencer omfatter et smorgasbord af planter, mikroskopiske organismer, hvirvelløse dyr (herunder leddyr) og hvirveldyr (krybdyr, fugle og pattedyr). Det er kendt, at brandmyrearbejdere vandrer ind i snavset vasketøj, sandsynligvis tiltrukket af sukkerstoffer og/eller olier, der er gennemblødt i tøjet. I områder med husdyr og vildtlevende dyr kan det være nødvendigt at bekæmpe ildmyrer for at reducere tabene.
I nogle tilfælde er andre skadedyr bytte for ildmyrer. Denne fødevaresøgende adfærd anses for at være gavnlig. Ildmyrer er kendt for at være byttedyr på flåter og bollesnudebiller. I andre tilfælde kan den rovdyragtige adfærd være en alvorlig trussel – som når ildmyrer går efter sangfugle eller truede eller udryddelsestruede arter. I områder med angreb af ildmyrer i det sydlige USA kan ildmyrer være det mest dominerende rovinsekt i miljøet. Infektion af nye områder eller fjernelse af disse eksotiske invasive ildmyrearter på nogen måde vil utvivlsomt have en dybtgående effekt på floraen (plantelivet) og faunaen (dyrelivet).
Brandmyrer vil ligesom mange andre myrer spise andre fødeemner som f.eks. den søde væske, der produceres af særlige plantekirtler kaldet nektarer, og også honningdug, der produceres af sugende insekter som bladlus, hvide fluer, skjoldlus og skoldluser (se nedenfor). Ildmyrerne passer på de insekter, der producerer honningdug, ved at beskytte dem mod naturlige fjender (parasitter og rovdyr). De fjerner også syge eller usunde individer, hvilket giver insekterne mulighed for at vokse og trives. Dette kan forværre det problem, som insekterne i første omgang forårsagede, og kan føre til overforbrug af pesticider i et forsøg på at bekæmpe dem. Bekæmpelse af myrer er ofte en del af indsatsen for håndtering af sugende skadedyrsinsekter.
Et af de bedste redskaber, der anvendes til at opdage og overvåge ildmyrer og andre myrearter, er brugen af skiver af hotdogs som madlokke. Forskning i fødevarer, der tiltrækker fouragerende ildmyrearbejdere, har ført til udvikling af effektive granulerede lokkemidler. Konventionelle lokkemidler til brandmyrer er fremstillet af forarbejdede, affedtede majsgryn imprægneret med sojaolie. Sojaolien indeholder den aktive ingrediens eller det giftstof, der dræber myren. Ildmyrerne æder olien og indtager giftstoffet.
I det sydlige USA lever den invasive importerede ildmyre, Solenopsis invicta, af honningdug fra græsædende væggelus. Den vigtigste er tilsyneladende Antinina graminis, Rhodesgrass-melaluget. Forskerne har fundet flere melorme tættere på S. invicta-høje, hvilket tyder på, at melorme også nyder godt af dem. De gensidige fordele, som S. invicta og A. graminis opnår, er i overensstemmelse med hypotesen om, at foreninger mellem invasive arter kan være vigtige for deres succes på indførte steder (fra Helms, K. R. og S. B. Vinson. 2003. “Apparent facilitation of an invasive mealybug by an invasive ant”. Insectes Sociaux 50:403-404).
Planter
Importerede ildmyrer kan påvirke mange dele af en plante. De forårsager økonomiske tab på landbrugsafgrøder som majs, sorghum og sojabønner ved at æde spirende frø, dræbe ung majs ved at grave tunneler ind i basen af unge plantestængler, grave tunneler ind i kartoffelknolde og æde okra- og citrusfrugter under udvikling. I nyplantede citrusplantager i Florida kan arbejdermyrerne, der sidder i bunker omkring basen af de unge træstammer, fjerne barken, hvilket forårsager en omsnøring af træerne og dræber dem. Ildmyrer indsamler visse frø, mens de søger føde. I nogle tilfælde bliver frøene spist. I andre tilfælde (f.eks. hestemynte) spiser de ikke frøenes embryon, men spreder frøene rundt omkring i deres bunker. Dette resulterer i spredning over landskabet, hvilket kan påvirke plantearternes fordeling og forekomst.
Fyremyrer spiser den olieholdige embryodel af majs- (øverst til venstre) og sorghumfrø (øverst til højre), hvilket forårsager tab af plantebestande under tørre forårsforhold (fotos af B. M. Drees); brandmyreskader på unge majsstængler, nederst til venstre (foto af J. W. Stewart); brandmyrer spiser af okra under udvikling (foto af B. M. Drees).
Invertebrater
Skorpioner og edderkopper: Rød importeret ildmyre kan være bytte for skorpioner, hvis de ikke kan undslippe et angreb. De kan også spise edderkoppeæg, der er lagt i æggebakker.
Se animeret GIF-film af ildmyrer på jagt efter en skorpion, til venstre (billeder af B. M. Drees). Se større billede af ildmyrer på rovdrift på edderkoppeæg i æggebakker, til højre (foto af B. M. Drees).
Fårekryb og flåter: Der er beviser for, at importerede ildmyrer reducerer populationerne af visse flåttearter ved at tage bytte for overfyldte hunflåter fyldt med blod og æg eller små klækkende flåter. Ikke-forsynede flåter fryser på stedet og “leger pungrotte”, når de undersøges af en fouragerende myre, hvorved de undslipper deres skæbne som myrefoder! Ildmyrer er også byttedyr, hvilket reducerer deres bestande.
Importeret ildmyre, der er på jagt efter en voksen hunflåt (til venstre) og undersøger en ikke-forstærket flåt (til højre).
Insekter: Ildmyrer lever på mange forskellige livsstadier af forskellige insekter, herunder loppelarver og kakerlakæg. Dette er med til at reducere populationerne af disse skadedyr. De ville gerne spise termitter, men soldaterkasten i termitkolonier forsvarer kolonien, mens arbejdertermitterne forsegler eventuelle huller i koloniens vægge af karton, en blanding af tygget mad og spyt (se en YouTube-video af ildmyrer, der kæmper mod en soldatertermit). Mange dyr er imidlertid afhængige af insekter som fødekilde, herunder mange fugle som f.eks. unge vagtler og præriehøns, som lever af insekter, før de begynder at spise korn. Når ildmyrer spiser føde som græshopper, kan de indirekte påvirke disse arters sundhed og overlevelse. Ildmyrer angriber også direkte svækkede honningbiekolonier og skal muligvis bekæmpes for at forhindre tab. Importerede ildmyrer angriber andre myrearter og plyndrer deres kolonier, men ikke nødvendigvis som fødekilde (se video af røde importerede ildmyrer i kamp mod en tropisk ildmyre, Solenopsis geminata). Disse eksotiske, invasive brandmyrearter har fortrængt de indfødte brandmyrearter, efterhånden som de har udvidet deres geografiske udbredelse. Ildmyrer spiser også døde insekter. Denne forskning har ført til et myrelokkemiddel, der fremstilles af malede silkeormspupper!
Se større billede og nærbillede af ildmyrer, der lever af græshopper, der klækker fra en underjordisk ægkapsel (fotos af N. Troxclair). Se større billede og nærbillede af ildmyrer, der angriber en voksen differentieret græshoppe (fotos af A. Calixto).
Larver og andre insekter: Importerede ildmyrer er byttedyr på alle udviklingsstadier af sommerfugle og møl: æg, larver, pupper og voksne insekter (når de kan fange dem!). Nogle af disse larver er alvorlige landbrugsskadedyr i bomuld og sukkerrør, og derfor er myrernes aktiviteter gavnlige, idet de yder biologisk bekæmpelse. Men når ildmyrerne lever på sommerfuglelarver, anses deres aktiviteter for at være et problem (se faktabladet om ildmyreprojektet, “Managing Fire Ant Mirs in Texas Schoolyards and Butterfly Gardens”).
Brandmyrer, der lever på æg af bollorm (øverst til venstre), larver af bollorm (fotografier øverst og nederst til højre af W. Sterling) og sukkerrørsborer (nederst til højre) (foto af D. Pollet).
Grønt blåtvingeæg: En organisme, der almindeligvis anvendes til biologisk bekæmpelse af bladlus, væggelus og andre skadedyr, er den rovdyrslignende larve af den grønne blondevinge, ofte kaldet bladlusløve. Virksomheder, der sælger dette biologiske bekæmpelsesmiddel, kan levere voksne, larver1 eller æg2 med vinger limet på kort. Kortene kan placeres omkring planterne for at bekæmpe skadedyr. Hvis der er importerede ildmyrer til stede, vil de fortære alle de æg, der er limet på kortene (se billedet nedenfor, hvor den venstre side blev beskyttet mod myrernes rovdrift ved hjælp af et objektglas). Det kan derfor være nødvendigt at bekæmpe ildmyrer for at opnå en vellykket biologisk bekæmpelse ved hjælp af denne naturlige fjende.
1 det rovdyrslignende fødestadium med siksaklignende munddele, der klemmer byttet og suger byttets hæmolymphe eller insektblod ud
2 normalt lagt på stængler, hvilket er med til at forhindre kannibalisme ved udklækning af larver
Grønt bladhvepsens livsstadier, venstre (voksen, nederst til venstre; æg, øverst i midten og larve eller bladlusløve, nederst til højre (fotomontage af B. M. Drees); Grøn blondeflueæg fjernet af importerede ildmyrer på den ubeskyttede (højre) side af ægkortet, der bruges til at udsætte dette biologiske bekæmpelsesmiddel (foto af B. M. Drees).
Vertebrater
Reptiler og padder: Efter sigende angriber ildmyrer alle udviklingsstadier hos slanger, øgler, skildpadder og krokodiller. Disse dyr er mest sårbare under og kort tid efter udklækningen. Rødimporterede ildmyrer menes at have reduceret bestanden af Texas-hornfirbenet dramatisk, enten ved direkte rovdrift på de udklækkede firben eller ved at eliminere firbenets vigtigste fødekilde – den røde høstmyre. Alternativt kan de insekticider, der anvendes til behandling af brandmyrer, have elimineret de røde høstmyrer. Andre faktorer, såsom eliminering af hornfirbens levesteder ved arealanvendelse (opdeling af økosystemer i mindre jordstykker med flere anvendelsesmuligheder), opdyrkning, urbanisering og indførte rovdyr (katte og hunde) er andre mulige faktorer i den faldende bestand af hornfirben (i det østlige Texas og andre steder).
Texas hornfirben med radiosender limet fast på ryggen (foto af B. M. Drees). Se videoer af Texas hornfirben, der æder en rød høstmyre.
Fugle: Fugle, især fugle, der yngler på eller nær jorden, er sårbare over for brandmyrer. I nogle tilfælde, f.eks. koloniale vandfugle, er myrer direkte byttedyr på rugende æg. Ildmyrer har reduceret den samlede overlevelse af yngleunger af sangfugle i Texas. Når en unge først punkterer æggeskallen, når den begynder at udklække, tiltrækker æggeblommen fra ægget fouragerende arbejdermyrer. Arbejdermyrerne gør hurtigt andre myrer opmærksomme på fødekilden. Snart oversvømmer ildmyrerne reden og stikker ungen ihjel.
I andre arter, f.eks. vagtler og præriehøns, synes ildmyrestik mod fugleunger at være en større faktor end ægprædation. Stikkene svækker ungfuglene så meget, at de ikke kan følge med moderfuglen, hvilket reducerer ungfuglens chance for at overleve. Endelig kan ildmyrerne, som beskrevet ovenfor, være et bytte for de insekter, som fugleungerne er afhængige af som føde. Kyllinger i fjerkræbedrifter kan blive ramt af rovdyr fra ildmyrer. De høns, der overlever, kan have pletter på huden fra stik fra brandmyrer, som reducerer deres markedsværdi. Derfor bekæmpes brandmyrer ofte omkring disse virksomheder.
Tricolorhejrekylling bliver angrebet af importerede brandmyrer (foto af B.M. Drees). Se video (Advarsel: grafisk emne) af angreb fra brandmyrer (video af J. Summerlin ).
Pattedyr: Gnavere, især dem, der bygger rede på ét sted (i stedet for at flytte rede ofte, når de forstyrres), kan være særligt sårbare over for importerede brandmyrer. Fouragerende myrer rekrutterer sig til fugt og blødere væv hos nyfødte dyr og bider og stikker dem flere gange. En reduktion i antallet af gnavere kan indirekte påvirke andre dyr, der er afhængige af gnavere som fødekilde, herunder rovfugle (f.eks. høge, ugler) og andre rovdyr (f.eks. rødben).
Hjortekalve, der fødes i nærheden af brandmyrehøje, især i de varmere måneder af året, er sårbare over for angreb fra brandmyrer, fordi de instinktivt gemmer sig og ligger stille, mens moderen leder efter føde. Myrerne stikker dem i øjnene, hvilket gør dem blinde og reducerer deres chancer for at overleve drastisk. Selv om det er hjerteskærende, fortsætter hjortebestanden med at stige i mange områder, hvor der forekommer brandmyrer.
I kvægbrug skader eller dræber importerede brandmyrer nyfødte kalve ved at stikke i bløde fugtige væv, herunder øjnene. Kalve, der er blevet angrebet af brandmyrer, slikker myrer af deres hud. Dette er grunden til, at der findes mange myrer i deres fordøjelsessystem ved nekropsi. Dette er blot en af de omkostninger, som importerede brandmyrer medfører for kvægproducenterne, ifølge en undersøgelse fra 1994 blandt dyrlæger i Texas.
Kalve med ar efter brandmyrestik på hovedet, øverst til venstre (foto af B. M. Drees); kalvs øjeæble med brandmyrestik på pupillen, øverst til højre (foto af J. Joyce); Rumenindhold fra en kalv, der led af brandmyreanafylaksi, nederst til venstre (foto af C. Barr).
Karrion: Ildmyrearbejdere findes ofte i forbindelse med fødeindtagelse af døde dyr (ådsler). Om brandmyrerne har dræbt dyret eller ej, kan ofte ikke afgøres med sikkerhed. Billeder af en død nyfødt kanin illustrerer, hvordan importerede ildmyrer udnytter denne fødekilde over tid (fotos af B. M. Drees).
Klik her for at se større billeder.
Relateret
- Fire Ant Smorgasbord
- Fælles myrearter ved fødekilder
- Rasbærgale myrer, der æder bladlus honningdug og passer egebladlus {Video)
- Akrobatiske myrer passer bladlus på pil (Video)
Citeret litteratur
Lofgren, C. S. 1986. The economic importance and control of the imported fire ant in the United States in The Economic Impact and Control of Social Insects (S. B. Vinson, ed.). Praeger Press, N.Y.
Tschinkel, W. R. 2006. The Fire Mirs. The Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts, 723 sider.