Hvor mange måner er der?
Først er vi nødt til at definere, hvad vi forstår ved en måne. Jorden er en planet, og som alle ved, kredser den om Månen, der let kan observeres på nattehimlen, forudsat at den ikke er for tæt på Solen i retning.
De fleste andre planeter i vores solsystem har også naturlige satellitter i kredsløb, men ikke alle. Disse omtales nogle gange som “måner”, men denne betegnelse er bedre forbeholdt kun for Jordens satellit, Månen.
Hvis vi imidlertid er enige om, at naturlige satellitter kan kaldes måner, som det sker i populærsproget, så er svaret, at der er 184 kendte måner i solsystemet, der kredser om planeter eller dværgplaneter, som igen kredser om Solen.
Af de fire inderste planeter har Merkur og Venus ingen måner, Jorden kun én, og Mars har to. Men for gasgiganterne i det ydre solsystem er der mange flere; 69 for Jupiter, 62 for Saturn, 27 for Uranus og 4 for Neptun.
Der findes også mindre legemer end planeter, kendt som dværgplaneter, og nogle af disse er kendt for at have måner, herunder 5 for Pluto. Yderligere 14 er kendt for at kredse om andre dværgplaneter.
Naturlige satellitter, eller måner, er derfor meget almindelige i solsystemet. De fleste er ganske små faste legemer, men 19 er større legemer (herunder vores jords måne), som har en kugleform. De fleste har ingen atmosfære, men mindst én (Titan, der kredser om Saturn) har også en atmosfære, som hovedsageligt består af nitrogengas.
Andre planetsystemer har sandsynligvis også måner, men vores viden her er meget mangelfuld.
Vores ekspert
Professor John Hearnshaw har svaret på dette spørgsmål. Han er Fellow of Royal Society Te Apārangi, hvilket betyder, at han er en af de bedste eksperter inden for sit område inden for fysik og astronomi. John arbejder på University of Canterbury og har en særlig interesse for planetsystemer og astrofysik.
For yderligere oplysninger om vores ekspert kan du besøge hans profil: Professor John Hearnshaw