Hvordan den sorte død ændrede verden
Hver mandag vender denne klumme en side i historien for at udforske de opdagelser, begivenheder og personer, der fortsat påvirker den historie, der skrives i dag.
Syv tusinde mennesker døde om dagen i Cairo. Tre fjerdedele af Firenzes indbyggere blev begravet i provisoriske grave i løbet af blot ét makabert år. En tredjedel af Kina forsvandt, før resten af verden vidste, hvad der var på vej.
Hvor den tornado-lignende ødelæggelse af boblepesten fra det 14. århundrede endelig forsvandt, var næsten halvdelen af befolkningen i hver af de regioner, den ramte, bukket under for en grusom, smertefuld død.
Den sorte død – som den almindeligvis kaldes – hærgede især Europa, som var halvvejs gennem et århundrede, der allerede var præget af krig, hungersnød og skandaler i kirken, som havde flyttet sit hovedkvarter fra Rom til Avignon i Frankrig for at undgå stridigheder blandt kardinalerne.
I sidste ende døde omkring 75 millioner mennesker, skønnes det. Det tog flere århundreder for verdens befolkning at komme sig over pestens ødelæggelser, men nogle af de sociale forandringer, der blev båret af at se ligene hobe sig op i gaderne, var permanente.
Shurtig dræber
Sygdommen fandtes i to varianter, en der blev smittet ved insektbid og en anden, der blev overført gennem luften. I begge tilfælde varede ofrene sjældent mere end tre til fire dage mellem den første infektion og døden, en periode med intens feber og opkastninger, hvor deres lymfeknuder svulmede ukontrolleret op og til sidst sprang.
Pestbakterien havde ligget i dvale i hundreder af år, før den igen blev udruget i 1320’erne i Gobiørkenen i Asien, hvorfra den spredte sig hurtigt i alle retninger i blodet fra lopper, der rejste med gnavere som værter.
Som følge meget præcist de middelalderlige handelsruter fra Kina gennem Centralasien og Tyrkiet nåede pesten endelig frem til Italien i 1347 om bord på et handelsskib, hvis besætning alle allerede var døde eller smittet, da det nåede frem til havnen. Det tætbefolkede Europa, som for nylig havde oplevet en befolkningstilvækst i byerne, var en brandbombe for sygdommen.
Den sorte død hærgede kontinentet i tre år, før den fortsatte ind i Rusland og dræbte en tredjedel til halvdelen af hele befolkningen på grusom vis.
Pesten dræbte vilkårligt – unge og gamle, rige og fattige – men især i byerne og blandt de grupper, der havde tæt kontakt med de syge. Hele klostre fyldt med munke blev udslettet, og Europa mistede de fleste af sine læger. På landet blev hele landsbyer forladt. Sygdommen nåede selv de isolerede forposter på Grønland og Island, hvor der ifølge krønikeskrivere, der besøgte dem år senere, kun var vildtlevende kvæg, der gik frit omkring uden landmænd.
Nyt landskab
De sociale virkninger af pesten kunne mærkes umiddelbart efter, at de værste udbrud var afblæst. De, der overlevede, nød godt af en ekstrem mangel på arbejdskraft, så de livegne, der engang var bundet til jorden, kunne nu vælge, hvem de ville arbejde for. Herrerne måtte gøre forholdene bedre og mere attraktive eller risikere at efterlade deres jord uplejet, hvilket førte til lønstigninger over hele linjen.
Smagten af bedre levevilkår for de fattige ville ikke blive glemt. Nogle få årtier senere, da herremændene forsøgte at vende tilbage til de gamle metoder, var der bondeoprør i hele Europa, og de lavere klasser bevarede deres nye friheder og bedre lønninger.
Den katolske kirke og de jødiske befolkninger i Europa klarede sig ikke så godt.
Mistilliden til Gud og kirken, der allerede havde et dårligt ry på grund af de seneste pavelige skandaler, voksede, da folk indså, at religionen ikke kunne gøre noget for at stoppe sygdommens udbredelse og deres familiers lidelser. Der døde også så mange præster, at gudstjenesterne i mange områder simpelthen ophørte.
Jødiske befolkninger blev i mellemtiden ofte udpeget som syndebukke. Nogle steder blev de beskyldt for at have forgiftet vandet, fordi deres dødelighed ofte var betydeligt lavere, hvilket historikere siden har tilskrevet bedre hygiejne. Disse fordomme var ikke noget nyt i Europa på det tidspunkt, men blev intensiveret under den sorte død og fik mange jøder til at flygte østpå til Polen og Rusland, hvor de forblev i stort antal indtil det 20. århundrede.
En undersøgelse tidligere i år viste, at den sorte død på trods af sit ry for vilkårlig ødelæggelse var rettet mod de svage og tog større skade blandt dem, hvis immunsystem i forvejen var svækket.
- Sidste uge: Hvordan Magna Carta ændrede verden
- Næste uge: Magna Carta ændrede verden
- Hvordan de velhavende Medici ændrede verden
- Top 10 mystiske sygdomme
- Video: Influenza Myter og sandheder
Sidste nyt