Hvordan radar ændrede Anden Verdenskrig
Brug af radiobølger til at opdage objekter uden for synsfeltet blev først udviklet til en praktisk teknologi af britiske videnskabsmænd og ingeniører i 1930’erne. Dette nye udstyr, kendt som radar (“radio detection and ranging”), kom til at spille en vigtig rolle under Anden Verdenskrig og i efterfølgende konflikter.
Radiobølger bruges til at registrere et objekt på afstand ved at udsende en stråle af radioenergi og måle den tid, det tager for “ekkoet”, der opstår ved at ramme objektet, at blive reflekteret tilbage til modtageren. Måls højde og pejling – eller flyveretning – kan også identificeres.
Da Anden Verdenskrig brød ud i 1939, var der allerede blevet bygget en kæde af radarstationer til tidlig varsling, kaldet Chain Home (CH)-stationer, langs Storbritanniens syd- og østkyst. Radaren kunne opfange indkommende fjendtlige fly på en rækkevidde på 80 miles og spillede en afgørende rolle i slaget om England ved at give luftforsvaret tidlig advarsel om tyske angreb.
CH-stationerne var enorme, statiske anlæg med over 100 meter høje sendemaster af stål. Men opfindelsen af kavitetsmagnetronen i 1940, som producerede langt kraftigere radiobølger med en kortere bølgelængde, gjorde det muligt at producere langt mere kompakte, kraftige og følsomme radarenheder. Dette gav de allierede en vigtig teknologisk fordel i forhold til de konstruktioner, der blev anvendt af aksestyrkerne, og der blev hurtigt udviklet nyt udstyr til brug i fly og skibe og i landkrigsførelse.