Hvordan trampolinen blev til
Da den 16-årige George Nissen fra Cedar Rapids, Iowa, deltog i et cirkus i 1930, begyndte en idé at tage form i den unge gymnasts hoved. Han så, hvordan luftakrobaterne faldt ned fra deres højder i teltet og landede med et blødt hop på sikkerhedsnettet nedenunder.
Kunne han skabe en anordning, der ville gøre det muligt for en person at blive ved med at hoppe?
Det skulle tage en række år og et par mislykkede prototyper, men Nissen fandt endelig succes. Hans opfindelse, som han kaldte en “tumlingeanordning”, fik patent for 75 år siden den 6. marts 1945. Senere fik han et registreret varemærke for “Trampolin”, som kom fra el trampolín, det spanske ord for “springbræt”.”
Nissen skulle senere modtage 44 patenter, hvoraf mange var relateret til hans tumbling-enhed, og var med til at skabe gymnastiksporten trampolin, som kombinerer akrobatik med hoppebold. Han levede længe nok til at se den blive en olympisk disciplin ved legene i Sydney i 2000 og fik lov til at afprøve trampolinen ved legene i Beijing i 2008. Trampolinspring er blevet enormt populært med et salg på næsten 400 millioner dollars til opsætning i baggårde og i indendørs parker rundt om i landet.
“Far var meget stolt af sin opfindelse og af det, den førte til,” siger Dian Nissen, opfinderens datter og national mester i trampolin. “Han elskede det og kunne ikke gå væk fra det. Jeg ved, at han ville være så glad for at se så mange mennesker bruge trampolinen i dag.”
Nissen var velsignet med atletiske evner. Ud over at være en mester i gymnastik – han vandt tre NCAA-titler på University of Iowa- var han en dygtig dykker, der i en periode arbejdede med at dykke ud fra klipper for at underholde turister i Mexico, hvor han også turnerede som en del af et trampolinakrobatisk nummer. Men det var hans nysgerrige sind, der i sidste ende skulle føre ham til berømmelse og formue.
Efter sit inspirerende besøg i cirkus begyndte Nissen at arbejde på ideer og spændte lærred ud over træbjælker i et forsøg på at skabe noget, der ville give ham mulighed for at hoppe. Han skilte endda sin egen seng ad og forsøgte at bruge rammen til sin opfindelse.
“Min bedstefar kunne ikke forstå, hvorfor han ville skille sin seng ad på den måde”, siger Dian.
Nissen fortsatte med at forfølge sin drøm på college, hvor han i samarbejde med sin gymnastiktræner Larry Griswald fremstillede den første brugbare prototype i 1934, der var lavet med vinkeljern, lærred og slanger for at give den det så vigtige hoppe. Gummidelene blev senere erstattet med metalfjedre af hensyn til holdbarhed og styrke.
Duoen fortsatte med deres opfindelse ved at promovere dens anvendelse blandt børn og atleter. Da populariteten steg kraftigt, startede de i 1942 Griswold-Nissen Trampoline & Tumbling Company. Griswold blev fjernet fra firmanavnet, efter at gymnastiktræneren senere forlod virksomheden for at forfølge en solokarriere inden for akrobatik, dykning og underholdning.
“Min far vidste, at han var på sporet af noget,” siger Dian. “Han tog den med til en YMCA-lejr for at afprøve den, og børnene var vilde med den. De ville ikke engang stå af den for at gå i poolen.”
Den anden verdenskrig er det tidspunkt, hvor trampolinens potentiale begyndte at hoppe frem i lyset. Militæret fik fat i den som et træningsredskab til piloter, så de kunne lære at genorientere sig i forhold til omgivelserne efter vanskelige luftmanøvrer. Piloterne øvede sig i at pirouettere i luften på trampolinerne for at simulere kampbetingelser.
Dette forhold til militæret skulle senere udvides til rumprogrammet, bl.a. takket være et tilfældigt møde. Ved slutningen af Anden Verdenskrig blev Nissen præsenteret for en ung pilot, der havde gennemgået trampolin-træningen. Begge var i flåden og delte derfor det broderlige bånd. De fandt sammen og blev venner for livet.
Piloten var Scott Carpenter, som senere skulle blive en af de oprindelige Mercury 7-astronauter. Sammen skulle de være med til at indføre trampolinen i rumtræningen hos NASA og i sidste ende skabe et spil kendt som Spaceball. To personer skulle stå over for hinanden på en trampolin med tre sider og en ramme i midten med et hul. Mens de hoppede frem og tilbage, kastede den ene deltager bolden gennem hullet, og den anden skulle stoppe den for at redde et point. (Se det blive spillet her.) Carpenter kaldte spillet “den bedste konditionstræning til rumrejser”.
Denne forbindelse, sammen med Nissens uophørlige salgsfremmende aktiviteter, fik trampolinspringet ind i den amerikanske bevidsthed i efterkrigsårene og i hele rumfartsæraen. Nissen greb chancen for at vække verden til dens træningsfordele, som omfatter cardio, styrke, balance og bevægelighed, og han fandt på masser af fotooptagelser for sin opfindelse, herunder at hoppe på en på den fladtrykte top af en pyramide i Egypten og hoppe med en kænguru i Central Park.
“Kænguruen var ubehagelig,” siger Dian. “Den blev ved med at forsøge at sparke min far. Han kom tæt på den for at tage billeder, men hoppede så hurtigt væk, så han ikke kom til skade.”
Da trampolinspring tog fart, tog Nissen udfordringen op. Det blev anerkendt som en officiel sport i 1962 af det internationale gymnastikforbund, og opfinderen var en del af det amerikanske hold, der tog den første verdenstitel i finalen med Storbritannien.
Jumpcentre blev en ting i 1970’erne. Faciliteter, hvor børn og voksne kunne hoppe løs på trampoliner, dukkede op over hele landet. Desværre var disse virksomheder dårligt reguleret med ringe sikkerhedsuddannelse for personalet, hvilket resulterede i en række alvorlige skader og retssager. Nissen talte imod denne brug, men kunne ikke gøre meget for at kontrollere den.
Opfinderen solgte sin virksomhed i slutningen af 1970’erne, men han ville forblive tæt på den sport, han elskede. Han var en utrættelig fortaler for dens sundhedsmæssige fordele som motion og arbejdede også for at fremme sikker praksis for sporten, efterhånden som den bredte sig. Et af hans stolteste øjeblikke var, da han var i Australien for at overvære, at trampolinspring blev budt velkommen til de olympiske lege.
“Det har altid været mit mål og min drøm”, sagde Nissen ved legene. “Kampen og rejsen – det er den olympiske ånd.”
Hans datter, Dian, og hustru, Annie, en hollandsk akrobat, var sammen med ham gennem en stor del af sportens og forretningens vækst. Dian blev en mesteratlet og også en fitnessekspert. Sammen med sin mor og far spillede hun hovedrollen i en række videoer med fokus på lettere øvelser for seniorer samt pilates og andre træningsteknikker. I dag træner Dian trampolinspring fra sit eget Nissen Trampoline Academy i San Diego. Hendes far døde som 96-årig i 2010, men hun mener, at han aldrig er langt fra hende.
“Der er et øjeblik ved hver konkurrence, hvor det rammer mig,” siger hun. “Jeg kigger rundt og ser alle atleterne og folk, og så føler jeg min fars tilstedeværelse. Jeg siger til ham: “Kan du tro det? Det er sådan en vidunderlig følelse.”