Hvorfor burfri? Og hvorfor nu?
Der er en stigende efterspørgsel fra kinesiske forbrugere og virksomheder efter burfrie æg. Offentlige undersøgelser viser, at der blandt kinesiske forbrugere er bred opbakning til en overgang til produktion af æg fra fritgående høns og æg fra buræg. Den største akademiske undersøgelse om emnet viste, at 73 procent af de kinesiske forbrugere støtter en forbedring af behandlingen af opdrættede høns. Med dette globale fremstød for burfrie æg er det vigtigt, at Kina snart reagerer, ellers risikerer de kinesiske producenter at sakke bagud i forhold til deres udenlandske kolleger.
Hvorfor burfrie?
Fødevaresikkerhed
Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet har analyseret data fra over 3 000 bedrifter i EU’s medlemsstater og fundet, at Salmonella Enteritidis er fem gange mere sandsynligt at blive fundet i bursystemer sammenlignet med systemer med fritgående høner. Den lavere risiko for sygdom i burfri miljøer skyldes sandsynligvis en kombination af, at burfri systemer er renere, at der er færre smittebærere fra gnavere og insekter, at de er lettere at rengøre og desinficere, og at høns på strøelse får en mere naturlig, sund tarmflora, er mindre stressede og derfor mindre modtagelige for sygdom.
Eg fra fritgående eller burfri bedrifter har også lavere niveauer af kemiske rester fra insekticider, lavere niveauer af insektangreb og en lavere koncentration af dioxinlignende forurenende stoffer.
Ægkvalitet og sundhed
En lang række undersøgelser har vist, at æg fra fritgående høns eller æg fra burhøns har en sundere generel ernæringsprofil. Blandt de fundne fordele er mindre mættet fedt og kolesterol og højere niveauer af protein. Frilands- eller buræg har også vist sig at have betydeligt mere A- og E-vitamin, flere omega 3-fedtsyrer, højere niveauer af alfa-tokoferol og alfa-linolensyre, højere carotenoidniveauer, mere lutein, et sundere forhold mellem omega 6-fedtsyrer og omega 3-fedtsyrer, højere knoglemineraltæthed og mere betacaroten.
Dyrevelfærd
Dyrevelfærd er både et videnskabsbaseret og et værdibaseret begreb. Det bygger på grundlæggende principper inden for dyrefysiologi og etologi, samtidig med at det skal være socialt robust – en løbende undersøgelse af, hvad der er socialt, politisk og dermed etisk “uacceptabelt” eller “unødvendigt” i behandlingen af vores dyr. De fem frihedsrettigheder for dyrevelfærd blev indført af Brambell-udvalget i Det Forenede Kongerige i 1965, og de er nu blevet bredt vedtaget inden for både regeringens og virksomhedernes politik og udvikling af standarder. Selv om de fem frihedsrettigheder primært fokuserer på at undgå negative oplevelser for dyrene, tager nyere rammer for dyrevelfærd også hensyn til udtrykket af positive følelsesmæssige tilstande og dyrenes behov for at udtrykke naturlig adfærd. For at et dyr kan få et “godt liv” – eller i det mindste et “liv, der er værd at leve” – bør positive oplevelser som “komfort”, “glæde”, “interesse” og “tillid” alle være til stede. Nøglen til begrebet “det gode liv” er, at dyr viser individuelle præferencer og således lægger vægt på at vælge mellem forskellige ressourcer i deres omgivelser.
Fritgående og burfrie systemer giver et mere varieret miljø end bursystemer for at give udtryk for adfærd, der er vigtig for hønen. Nutidens æglæggende høne er en efterkommer af “den røde junglehøne” (Galus galus). Høns har en kompleks historie med domesticering gennem de sidste titusinder af år, og selv om domesticeringen har påvirket hønsens morfologi, fysiologi og udvikling, har den ikke påvirket adfærdsrepertoiret hos nutidens høns i forhold til deres forfædre. Den røde junglehøne er en bytteart, der lever i udkanten af de asiatiske skove. Synet er deres dominerende sans. Om natten holder de sig højt oppe i grenene, væk fra rovdyr, og om dagen søger de efter insekter på skovbunden.
Høns er i dag stærkt motiverede til at udføre en række af de samme adfærdsmønstre, uanset hvilken type miljø de får stillet til rådighed. Sådanne “adfærdsmæssige behov” svarer til fysiologiske behov, og derfor vil hønsene opleve lidelse, hvis de ikke er i stand til at udføre relevante aktiviteter. Adfærdsbehov, som der ikke tages hensyn til eller som er kompromitteret i bursystemer, omfatter bevægelses- og udforskningsaktiviteter, søvn, støvbadning og mange vedligeholdelsesadfærd (f.eks. vingeslag, udstrækning osv.). Bortset fra de fysiske pladsbegrænsninger, der begrænser disse adfærdsmønstre, giver bursystemer ikke et varieret miljø eller ressourcer til, at individerne kan vælge deres foretrukne måder at opleve deres “gode liv” på.