Hvorfor fysisk afstraffelse ikke virker
“Jeg er træt af vold… Jeg er træt af krig og konflikter i verden. Jeg er træt af at skyde. Jeg er træt af had. Jeg er træt af egoisme. Jeg er træt af ondskab. Jeg har ikke tænkt mig at bruge vold, uanset hvem der siger det!” -Martin Luther King, Jr.
“Forældre … har indset, at børn kan være velopdragne, samarbejdsvillige og høflige uden nogensinde at være blevet straffet fysisk.” -Benjamin Spock
Hvorfor fysisk afstraffelse ikke virker – og de bedste alternativer
I de sidste mange nyhedsbreve har vi fokuseret på de universelle indbyggede følelser, som alle mennesker er født med. Vi beskrev, hvordan Darwins, Tomkins’, Ekmans og andres arbejde har vist, at menneskebørn fødes med forskellige reaktioner på stimuli. Disse kalder vi følelser: interesse, nydelse, overraskelse, sorg, vrede, vrede, frygt, skam, afsky og ildelugtende.
Når vi bliver ældre, kombineres disse reaktioner med erfaring for at danne vores mere komplekse følelsesliv. Vi diskuterede, hvad følelser er, hvordan de fungerer, og hvorfor de er vigtige – følelser forårsager trods alt adfærd!
Vi er nu i stand til at diskutere det vigtige spørgsmål om fysisk afstraffelse – for fysisk afstraffelse af et barn vækker netop de følelser, som man ikke ønsker. Generelt ønsker man at fremkalde interesse og glæde. Fysisk afstraffelse vækker uro, vrede, frygt og skam.
Overblik over fysisk afstraffelse
Fysisk afstraffelse er et stort folkesundhedsproblem i dette land. Omkring 60 procent af de voksne godkender stadig fysisk afstraffelse på trods af overbevisende beviser for, at det ikke virker, at det gør tingene værre, og at der findes effektive alternativer.
Fysisk afstraffelse indebærer anvendelse af fysisk magt med den hensigt at få et barn til at opleve kropslig smerte eller ubehag for at korrigere eller straffe barnets adfærd. Dette omfatter smæk, slag, knipling, padling, piskning, slag og så videre.
Spanking er en eufemisme for at slå. Det er ikke tilladt at slå sin ægtefælle eller en fremmed; disse handlinger betragtes som overfald og vold. Hvorfor i alverden skulle man have lov til at slå et mindre og endnu mere sårbart barn?
Undersøgelser viser, at børn, der bliver slået, identificerer sig med aggressoren og er mere tilbøjelige til selv at blive slagtere, dvs. bøller og fremtidige voldsmænd mod deres børn og ægtefæller. De har en tendens til at lære at bruge voldelig adfærd som en måde at håndtere tvister på.
Hvis det ikke er forkert at slå et barn, så er intet forkert.
Forskning om fysisk afstraffelse
Dataene på dette område er for nylig blevet sammenfattet af Elizabeth Gershoff (Report on Physical Punishment in the United States, 2008) og Susan Bitensky (Corporal Punishment of Children, 2006). Beviserne viser, at fysisk afstraffelse er forbløffende skadelig på alle udviklingsniveauer.
Meta-analyser af hundredvis af undersøgelser dokumenterer, at fysisk afstraffelse er forbundet med: verbal og fysisk aggression; kriminel, antisocial og kriminel adfærd; dårligere kvalitet af forældre-barn-relationer; forringet mental sundhed; og senere misbrug af egen ægtefælle og børn.
Det internationale samfund og fysisk afstraffelse
Internationalt er der stigende enighed om, at fysisk afstraffelse af børn er i strid med de internationale menneskerettighedslove. Flere FN-traktater omhandler vold mod børn, og FN’s konvention om barnets rettigheder (CRC eller børnekonventionen, vedtaget i 1989) udgør en af de mest omfattende sager vedrørende forbuddet mod fysisk afstraffelse af børn.
USA har ikke forbudt fysisk afstraffelse, men godkendelsen af fysisk afstraffelse i USA er faldet gradvist og støt i løbet af de sidste 40 år. USA har underskrevet, men ikke ratificeret Børnekonventionen.
Signifikant er det, at 37 lande nu har forbudt fysisk afstraffelse i alle sammenhænge, herunder i hjemmet. USA er ikke et af dem. Blandt disse lande er Sverige, Tyskland, Spanien, Grækenland, Spanien og Venezuela. Lovene og konsekvenserne har en tendens til at være mere opdragende (om udvikling) end straffende. Mere end 100 lande har forbudt fysisk afstraffelse i skolerne. Bemærkelsesværdigt nok er fysisk afstraffelse i skoler i USA stadig lovlig i 19 stater.
Effektive alternativer til fysisk afstraffelse
Der findes en række programmer og alternativer, som giver forældrene en større forståelse for deres børns udvikling, præsenterer strategier, der kan føre til mindre voldelig adfærd hos børn og voksne, og mindsker den frustration og hjælpeløshed hos forældrene, som ofte fører til fysisk afstraffelse. En detaljeret præsentation af alternativer til fysisk afstraffelse findes i American Psychoanalytic Association’s 2013 Position Statement on Physical Punishment: www.apsa.org.
Her vil vi fremhæve de måske to vigtigste alternativer til fysisk afstraffelse.
1. Brug ord til at forklare dine følelser. Brug ord til at betegne dit barns følelser.
Sprogets indflydelse begynder længe før barnet kan tale (Vivona, 2013). Med andre ord (ha!), lyt til dit barn og tal med dit barn.
2. Giv et godt eksempel.
Disse identifikationsprocesser – præverbale og verbale – er blandt de vigtigste faktorer i dannelsen af karakterstruktur og psykologisk sundhed (Gedo, 2005). Opfør dig og tal, som du gerne vil have, at dit barn skal opføre sig og tale. Dit barn stræber efter at være som dig.
Summarum
Det amerikanske børnelægeakademi og den amerikanske psykoanalytiske forening er blandt mange nationale og internationale organisationer, der har omfattende holdningstilkendegivelser, der opfordrer til et forbud mod fysisk afstraffelse og beskriver effektive alternativer. American Academy of Pediatrics konkluderer bl.a: “Korporlig afstraffelse er af begrænset effektivitet og har potentielt skadelige bivirkninger. American Academy of Pediatrics anbefaler, at forældre opmuntres og hjælpes til at udvikle andre metoder end smæk til at håndtere uønsket adfærd end smæk.”
Fra et folkesundhedsperspektiv er tre spørgsmål afgørende for at mindske fysisk afstraffelse: uddannelse (om spædbørns og børns udvikling); lovgivning (for at hjælpe forældre, der er i farezonen, og for at beskytte børnene); og fortsat forskning (især i alternativer).
En samordnet indsats for at mindske rygning i USA blev indledt i 1960’erne med det resultat, at forekomsten af rygning er blevet halveret. Vi har brug for et lignende folkesundhedsinitiativ for at gøre det samme med fysisk afstraffelse. Folkesundhedsmålene om at forebygge problemer og forbedre potentialet er ideelt egnet til at håndtere dilemmaet med fysisk afstraffelse af børn.
Hvis vi virkelig ønsker et mindre voldeligt samfund, er det et godt sted at starte, at vi ikke slår vores børn.