Hvorfor Larry Birds navn er knyttet til en vigtig NBA-lønloftregel
Hvert år i løbet af NBA-eftersæsonen vil Larry Birds navn uundgåeligt komme på tale. Og mens Birds arv primært drejer sig om hans Hall of Fame-spil på banen, involverer hans årlige bånd til diskussionen om free agents en anden association: En NBA-lønregel er uofficielt opkaldt efter Celtics-legenden.
Det er populært kendt som “Larry Bird Exception”, eller som at have en spillers “Bird Rights”. Officielt er denne skelnen kendt som “Veteran Free Agent Exception”. Den er udformet som en af de få undtagelser fra NBA’s lønloft, der gør det muligt for et hold at gå over loftet for at beholde en spiller, der allerede er på holdet. Visse betingelser skal være opfyldt, men hvis de er det, er det en måde for holdene at gå ud over det sædvanlige for at holde sammen på en eksisterende holdopstilling.
Udtrykket blev synonymt med Birds navn på grund af dets formodede oprindelse. Da lønloftet blev vedtaget i 1983, skulle det være et “hårdt loft”, hvilket betød, at intet hold kunne overskride det af nogen som helst grund. Ligaen tillod dog efterhånden specifikke undtagelser fra loftet, hvilket gjorde det til et “blødt loft” (hvilket stadig er sådan, det fungerer i 2017).
Bird er ofte blevet nævnt som den oprindelige modtager af undtagelsen fra lønloftet, da han underskrev en (dengang) monsterlig syvårig kontrakt for at blive i Boston i september 1983. Som følge heraf er hans navn blevet synonymt med den mystiske regel.
Der hersker skepsis med hensyn til, om Celtics teknisk set benyttede sig af “Larry Bird Exception”, da de skrev kontrakt med Bird i 1983 (da lønloftet først trådte i kraft i den følgende sæson), men opfattelsen er ikke desto mindre blevet til virkelighed. Reglen er blevet knyttet til Birds navn adskillige gange siden 1983, bl.a. af NBA selv.