Intet almindeligt liv: Katie Davis’ historie om at tjene børn i Uganda
af Ande Fanning
Vækkeuret ringer. Du ruller ud af sengen og går til time. Det er sandsynligt, at din største beslutning indtil videre har været, hvilken størrelse latte du skal bestille, og din største bekymring har været at finde en parkeringsplads på campus. For 22-årige Katie Davis er der intet vækkeur. I stedet vågner hun op til flere par små hænder på hendes ansigt og flere par fødder, der hopper på sengen. Hendes største beslutning vil være at vælge at leve endnu en dag i Uganda, og hendes største bekymring er at tage sig af sine børn – 14 døtre og 147 millioner forældreløse børn spredt ud over hele verden.
Beyond the Shadow of Doubt
Som de fleste af hendes jævnaldrende gik Katie ud af high school med et eksamensbevis i den ene hånd og en håndfuld store drømme i den anden. Men denne indfødte fra Brentwood, Tennessee, holdt ikke fast ved håbet om et universitet; hun ville til Uganda. Guds veje er gådefulde, og i en alder af 16 år, over en tallerken sushi, fremlagde Katie en idé (som havde været undervejs i et stykke tid) om at tage et år fri efter eksamen og udforske missionsarbejde, før hun tog på college. Selv om dommen i første omgang ikke var positiv, ændrede Gud hjerter og sind. Som sidsteårsstuderende bad Katie om at besøge et børnehjem, som hun fandt på nettet, i en skoleferie. Hendes forældre indvilligede, så hun rejste mere end 7.000 miles væk hjemmefra. I Uganda mødte hun en lokal præst og fik et glimt af sin fremtid, da han lagde et tilbud om, at hun skulle undervise i børnehave på hans børnehjem.
Fast forward. Dimissionsdagen kommer og går, og Katie hopper på et fly til Det Mørke Kontinent. Hun ankommer og begynder straks at gøre det, hun er bedst til: at elske børn. I løbet af de første par uger er hun vært for pyjamasfester og lakerer tånegle, laver aftensmad af popcorn og æg, har møder med rotter og flagermus på badeværelset, hører, at en mand på den anden side af søen er blevet ædt af en krokodille, og kommer ansigt til ansigt med den lovløshed, der er vild i dette land. Livet her er ikke let, men hun bemærker på et blogindlæg (august 2007): “Jeg ved uden skyggen af tvivl, at dette sted er der, hvor jeg skal være, hvor Herren ønsker, at jeg skal være.”
Problemet med fattigdom
Katie, der nu er børnehaveklasselærer, investerer i sine elever. Med kram, sange, lege og latter finder hun måder at komme i kontakt med dem på. Hun skriver: “Børnene taler ikke meget engelsk, men kærligheden kender intet sprog.”
Når hun følger eleverne hjem fra skole, bemærker hun mange børn, der tigger, sidder ubeskæftigede og arbejder på markerne langs de røde grusveje. Hun opdager, at der kun er et lille antal offentlige skoler i Uganda, som drives af staten, og ingen af dem ligger i nærheden af det område, hvor hun arbejder. Privatskoler, der opkræver deltagergebyrer, er langt mere almindelige, men den ekstreme fattigdom, som plager hendes nye omgivelser, gør denne mulighed umulig. Gud gav Katie en idé til at kombinere sit velsignede liv i Brentwood med børnenes behov – et sponsorprogram var svaret. Hun har nu “hvad”, men ikke “hvordan”. Men ikke noget problem. Med Gud er alle ting mulige.
Og uden at have en anelse om, hvordan man driver en nonprofitorganisation, gik Katie i gang med at starte en alligevel. Og i løbet af få måneder er Brentwood-baserede Amazima International Ministries (Amazima betyder “sandhed” på det lokale sprog, Lugandan) startet og fungerer. Det oprindelige mål er at skaffe sponsorer til 40 børn. I januar 2008 har Katie 150 børn tilmeldt sig til at gå i skole. Kort sagt: Gud sørger for det. Alle 150 børn får skoleartikler, mindre medicinsk behandling og to varme måltider om dagen. Tingene er ved at ændre sig i Uganda.
Den nye definition af familiebegrebet
I mellemtiden er tingene også ved at ændre sig for Katie. Hun deler dagligt kærlighed med børnene, giver dem mad med bønner og ris, giver dem brusebad, fjerner stikmider fra deres fødder, piller lus fra deres hår, tager dem med på hospitalet for at få medicin og lærer dem om Jesus. En dag rammes tre unge piger i hendes kreds af elever af en tragedie. Deres forældre er døde, og de har boet i en hytte for sig selv, mens den ældste tager sig af de to andre. En af hyttens vægge styrter sammen over det ældste barn, og på hospitalet hører Katie lægerne og politiet diskutere, at de ikke vil behandle pigen, fordi hun hverken har en værge eller penge til at betale. Katie griber ind. Inden dagen er omme, har hun forældremyndighedspapirer for alle tre piger i hænderne. (Note til læseren: Husk, at dette er Uganda. Ting som adoption og værgemål er meget anderledes der, end de er i USA). Hun er gået fra at være tante Katie til mor.
Det starter med tre døtre, og antallet stiger. Katies familie har brug for mere plads, og Gud sørger for et hus. I en tid, hvor mange universitetsstuderende lærer at bo for sig selv, gør Katie det også – bare hun gør det med otte børn på slæb. Og der kommer stadig flere til. Hver dag. Børn fra landsbyerne, dækket af rødt snavs og nogle mange andre ting, stopper ved hendes hus på vej til og fra skole for at tage brusebad, for at få mad, for at få en kildetur og for at få et kram. Månederne går, og hendes familie vokser sig større (14 døtre i alt). Andre kommer til, for en nat, en uge eller en måned, børn med fnat, en gravid flygtning, en desperat bedstemor, der ikke kan tage sig af sit barnebarn. Under Katies tag finder de smertefulde, sultne, syge, ensomme og trængende husly. “Det er et hus med mange kulturer, mange sprog og mange farver”, siger Katie. “Det er et hus med grin og tårer og nogle gange frustrationer, men for det meste glæde. Det er et hus med lovprisning og tilbedelse og tak. Det er et hus, der normalt vrimler med børn, der griner og danser og synger og bare er børn, hvilket mange af dem aldrig har haft en rigtig mulighed for at gøre. Det er altid et højt hus, og det er altid et taknemmeligt hus. Det er mit hus. Men for det meste er det Guds hus.”
Beslutningen om at blive discipel
“Folk spørger mig ret ofte, hvorfor i alverden DETTE er det, jeg har besluttet at gøre med mit liv,” siger Katie. Hendes svar: “Fordi det er det, der får mit hjerte til at synge. Ja, det er virkelig fuldstændig egoisme; det er her, jeg er lykkeligst. Fordi jeg tror på, at i dag er alt, hvad jeg er blevet lovet. Fordi jeg tror på, at Jesus kommer tilbage, og det er det her, jeg ønsker at gøre, når Jesus kommer.” Nogle forstår ikke kaldet. Nogle kalder hende skør. Nogle kan ikke forestille sig at spilde tid og energi under så vanskelige omstændigheder, og slet ikke at glæde sig over eller vælge det liv. Men en typisk dag for Katie er sprængfyldt med muligheder for at elske i alle dens forskellige former: Besøg hos en 90-årig blind kvinde; fodring af en stamme af udstødte; omdannelse af bagsædet af en varevogn til en interimistisk klinik; sortering af sten fra bønner; fangst af en kylling til aftensmad; rengøring af en hytte, der er fyldt med afføring, skidt og snavs, så de børn, der bor der, har et sted at sove, der ikke er fyldt med sygdomme; omfavnelse af en alvorligt underernæret pige og hvisken i hendes øre, at Jesus elsker hende; og dans med pigerne rundt i gården, hvor de synger og råber lovsange. “Folk siger til mig, at jeg er modig. Folk siger til mig, at jeg er stærk. Folk siger til mig, at jeg gør et godt stykke arbejde,” siger Katie. “Nå, men her er sandheden om det: Jeg er virkelig ikke så modig, jeg er virkelig ikke så stærk, og jeg gør ikke noget spektakulært. Jeg gør bare det, som Gud kaldte mig til at gøre som en efterfølger af ham. Giv hans får mad, gør mod de mindste af hans folk” (se Matthæus 25:31-40).
Så som universitetsstuderende eller blot som en anden Kristi efterfølger, hvad kan du gøre for at hjælpe? Svarer Katie: “Enhver omstændighed er en mulighed for at vise Guds arbejde. Hvordan vil du ændre din verden i dag? Kærlighed. Ikke kun i Afrika, men hvor end du er. Kærlighed. Elsk på samme måde, som Gud elskede dig. Se på Jesus; se på hans liv. Gå nu hen og gør det samme.”
Se dette fantastiske webcast-interview med Katie Davis og Jason Hayes:
“Connecting with Threads” Webcast with Katie Davis
Ande Fanning er freelance skribent/redaktør fra Birmingham, Alabama. Under arbejdet med denne artikel erstattede hun navnet på sin niece, Kyndall, med Sumini, en lille pige, som Katie fortæller om, og som engang blev betragtet som forbandet og derfor blev misbrugt og betragtet som uværdig til kærlighed. Forfatteren stoppede med at læse og græd. Hun beder til Gud om, at han ikke vil lade hende glemme, at hvert barn, hvad enten det er i Uganda eller nede på gaden, er hans Kyndall.