Ja, rygterne om, at hr. Rogers er en tidligere snigskytte, er falske nyheder
Med hensyn til tv-ikoner er Fred Rogers så tæt på definitionen af moralsk renhed, som vi nogensinde kommer til at komme. Manden dedikerede en stor del af sit liv til at validere og pleje små børns følelsesliv via sit skelsættende tv-show, Mister Rogers’ Neighborhood. Flere år efter hans død hylder Hollywood hans positive indflydelse med ikke blot en tårevædet dokumentarfilm, men også en sød biograffilm med USA’s anden far, Tom Hanks, i hovedrollen. På trods af hans blide og fredelige opførsel cirkulerer der et rygte på internettet om, at Mr. Rogers var en snigskytte i marinen eller flåden med et betydeligt antal døde. Selv om dette måske er stof til melodrama-tv, kunne det ikke være længere fra sandheden.
Rygterne
Som i vid udstrækning cirkulerer gennem en e-mail hoax, er en af de mest populære påstande, at Rogers var en tidligere Navy Seal snigskytte med over 25 bekræftede drab under Vietnamkrigen. Folk troede også, at han var en skarpskytte fra marinen, hvis venlige offentlige image dækkede over en voldelig fortid. Mange spekulerede også i, at der bag hans karakteristiske røde cardigan gemte sig masser af tatoveringer, der indikerede hans drab. Ingen af disse rygter var selvfølgelig sande.
Francois Clemmons, der spillede kvarterets politibetjent i Mister Rogers’ Neighborhood, delte sine tanker om Rogers i 2018’s Won’t You Be My Neighbor? dokumentarfilm. “Folk har en idé om, hvad de ønsker, at han skal være, så de skaber en legende,” sagde Clemmons.
Se det her!
Pop Quiz
Rogers’ faktiske overbevisninger
Rogers var for gammel til at blive indkaldt og havde haft for travlt i sin karriere til at melde sig til militæret. Vigtigere er det, at han var modstander af krig af moralske grunde og var engageret i pacifisme. Rogers var trods alt en ordineret presbyteriansk præst med en stærk tro på kærlighed, fred og tolerance. Han skrev både slet skjulte historier i sin serie, der kritiserede amerikanske krige, og talte eksplicit om sine overbevisninger.
Rogers havde siden Vietnamkrigen udtalt sig om antikrigsfølelser. I den første uge af Mister Rogers’ Neighborhood sendte serien et afsnit, hvor Lady Aberlin og Daniel Striped Tiger bruger budskaber om fred til at protestere mod Kong Fredags planer om at føre krig i Make-Believe Neighborhood of Make-Believe. År senere, i 1983 under atomvåbenkapløbet, var der en uge med episoder, hvor Lady Aberlin og Lady Elaine gjorde modstand mod Kong Fredags plan om at vinde et våbenkapløb mod det tilstødende kvarter Southwood.
Rogers’ afvigende følelser var mest gennemsigtige under krigen i Den Persiske Golf. Han skrev til senator John Heinz, som havde fremsat et lovforslag, der ville fritage den ene forælder i militærpar eller enlige forældre fra at tjene i kamp. Rogers gjorde sine holdninger til krig gældende, samtidig med at han roste senatoren for at have presset på for et stykke lovgivning, der i sidste ende ville beskytte børns velfærd.
“Selv om jeg mener, at ingen forældre eller børn bør være nødt til at gå i krig, bifalder jeg stærkt dine bestræbelser på at sikre, at mindst én forælder er til rådighed for små børn, især i en så truende tid”, skrev han. “Vi må ikke forevige misbrug fra den ene generation til den næste – og adskillelse fra et lille barns sikkerhed (deres kære) er en grov form for misbrug.”
I 2002, et år før sin død af mavekræft, modtog tv-personligheden præsident George W. Bush præsidentens Frihedsmedalje. Men denne ære anerkendte hans arbejde med hans PBS-serie, ikke for militærtjenester.