Japanske forskere identificerer ørevoksgen
Den tørre form, siger forskerne, er formentlig opstået senere et sted i Nordasien, fordi de opdagede den næsten universelt i deres test af nordlige Han-kinesere og koreanere. Den tørre form bliver mindre almindelig i det sydlige Asien, sandsynligvis fordi nordboere med det tørre ørevoksgen giftede sig med sydasiater, der bærer det standard våde ørevoksgen. Den tørre form er ret almindelig hos indfødte amerikanere, hvilket bekræfter andre genetiske beviser for, at deres forfædre migrerede over Beringsstrædet fra Sibirien for 15.000 år siden.
Det japanske hold siger, at det gen, der påvirker ørevoks, og som genetikere kender som ATP-bindingskassette C11-genet, ligger sammen med tre andre gener i en lang DNA-strækning, der har meget lidt variation fra person til person. Manglende variation i en sekvens af DNA-enheder er ofte kendetegnende for et nyt gen, der er så vigtigt for overlevelsen, at det er strøget gennem populationen og har slettet al den tidligere variation, der havde ophobet sig i løbet af evolutionen.
Men ørevoks synes at have den meget ydmyge rolle, at det ikke er andet end biologisk fluepapir, der tjener til at forhindre støv og insekter i at trænge ind i øret. Da det virker usandsynligt, at det at have vådt eller tørt ørevoks kunne have gjort en stor forskel for et individs fitness, har ørevoksgenet måske en anden, vigtigere funktion. Dr. Yoshiura og hans kolleger foreslår, at genet ville være blevet favoriseret på grund af dets rolle i forbindelse med sveddannelse.
De skriver, at ørevoks-typen og lugt i armhulen er korreleret, da populationer med tørt ørevoks, som f.eks. i Østasien, har tendens til at svede mindre og have lidt eller ingen kropslugt, mens de våde ørevoks-populationer i Afrika og Europa sveder mere og derfor kan have større kropslugt. Flere asiatiske træk, såsom små næsebor og fedtfolden over øjenlåget, formodes at være tilpasninger til kulden. Mindre sveddannelse, foreslår de japanske forfattere, kan være en anden tilpasning til det kolde klima, som de østasiatiske folks forfædre menes at have levet i.
Myles Axton, redaktør af det tidsskrift, der offentliggør rapporten, sagde, at han ikke var overbevist af argumentet om, at genet for tørt ørevoks var blevet begunstiget af naturlig selektion. Nye versioner af et gen kan også blive universelle i en population gennem en tilfældig proces kendt som genetisk drift. Den tørre form af genet kunne være blevet universel i den oprindelige befolkning i Nordøstasien alene ved drift og derefter spredt til andre regioner i verden ved migration, sagde han.