‘Jeg har altid ønsket at være far’: stigningen i antallet af enlige fædre efter eget valg
Den første aften, Joe Norton bragte sine adoptivsønner Tarren og Owen hjem, overvejede han sit nye liv og tænkte så: Hvad har jeg gjort? “Det er en monumental beslutning, du træffer, og du træffer den alene,” siger den 54-årige uddannelsesleder fra Yorkshire. “Jeg blev ramt af det enorme.”
Det var hårdere, end han havde forventet, at gå fra at være enlig mand til at være eneforsørger for to børn. Der var den dårlige opførsel, især da drengene, som er brødre, begyndte at falde til ro. (Eksperter kalder denne periode for “regression”, men det er normalt et tegn på, at børnene er begyndt at slappe af omkring deres nye forældre). Han blev også forbløffet af uventede spørgsmål – hvilken størrelse sokker havde drengene på? Norton havde ingen anelse om, hvad han skulle købe. “Man har en idé om, hvilken størrelse en T-shirt skal have, men sokker er noget helt andet”, siger han og griner.
Men det var givende, meget mere end Norton havde håbet eller drømt om. Tre måneder efter, at adoptionen var afsluttet, i oktober 2012, tog Norton Owen og Tarren – på det tidspunkt henholdsvis seks og fem år gamle – med på en ferie med familievenner. På den ferie begyndte drengene at kalde ham “far”. “Det var følelsesladet,” siger Norton. “Det hele var begyndt at ske.”
Norton er en af det stigende antal mænd i Storbritannien, der vælger at blive enlige fædre. Uanset om det er gennem surrogatmoderskab, adoption eller plejefamilie, beslutter disse mænd sig for at gøre det alene. Selv om der ikke findes pålidelige tal, der dokumenterer antallet af mænd, der stifter familie alene (i stedet for at blive den primære omsorgsperson, efter at deres partner forlader dem eller dør), er eksperter enige om, at det bliver mere og mere almindeligt. Der var et rekordstort antal adoptioner af enlige forældre i 2018. Sangeren Ricky Martin fik tvillingesønner via en surrogatmoder, mens fodboldspilleren Cristiano Ronaldo rygtes at have brugt samme metode til at få sine tre ældste børn.
“Vi ser flere mænd, der ønsker at adoptere, end i de seneste år”, siger Natalie Gamble, der er advokat med speciale i fertilitets- og surrogatmoderskabslovgivning. Ud over stigningen i antallet af adoptioner fortæller Gamble, at surrogatmoderskab for enlige fædre bliver mere udbredt, efter at en længe ventet lovændring gjorde det muligt for enlige forældre, der bruger surrogater, at ansøge om fulde rettigheder over deres barn. “Forældre skal ansøge familiedomstolen om en forældrekendelse; tidligere var det kun par, der kunne gøre det.”
Suden en forældrekendelse kan en surrogatmoder i teorien når som helst kræve sit barn tilbage – en udsigt, som Ian Mucklejohn blev skræmt af i mange år. I 2001 blev Mucklejohn, en virksomhedsejer fra Newbury, Storbritanniens første enlige surrogatfar. Da han var 58 år gammel, brugte han en ægdonor og en surrogatmoder i USA til at få trillinger – Piers, Lars og Ian. Selv om Mucklejohn var deres biologiske far, ville han ikke have haft nogen juridisk mulighed for at beholde drengene, hvis surrogatmoderen, Tina Price, havde valgt at gøre krav på dem. “Det eneste hun skulle gøre var at sætte sig på et fly og komme og hente dem, uanset hvad hun havde skrevet under på,” siger han.
Loven blev ændret i januar 2019, efter at Gamble indbragte en prøvesag for højesteret, der involverede en britisk enlig far, som havde fået en søn, “Z”, via en amerikansk surrogatmoder. (Efter i første omgang at have anfægtet sagen indrømmede regeringen, at loven diskriminerede enlige forældre, da formanden for domstolens familieafdeling erklærede den for uforenelig med menneskerettighedslovgivningen). Nu kan enlige forældre, der får børn gennem en surrogatmoder, ansøge om en forældrekendelse, der anfører dem som barnets eneste juridiske forælder. Gamble var til stede den dag, hvor faderen til “Z” fik sin forældrekendelse, den første i Det Forenede Kongerige til at registrere kun en far. “Det føltes virkelig monumentalt”, siger hun.
Takket være den juridiske ændring overvejer flere mænd surrogatmoderskab. “Mulighederne er ved at åbne sig,” siger Gamble. “Flere britiske surrogater er villige til at blive matchet med fædre.” Dr. Sophie Zadeh fra University College London forsker i de mænd, der vælger at blive enlige fædre, i samarbejde med University of Cambridge’s Centre for Family Research. Hun fortæller, at mange mænd beslutter sig for at gå alene af samme grund som mange kvinder – ingen af deres forhold har fungeret, og de ønsker at få børn, inden de bliver for gamle.
Det var tilfældet for Norton, som gik fra sin kone i 2009. “Jeg var altid vokset op med en forventning om at få børn,” siger han. “Jeg er den ældste af fire, og tre af mine søskende er adopteret, så da mit ægteskab gik i stykker uden børn, besluttede jeg, at adoption var den bedste løsning.” Men det var svært at gå igennem adoptionsprocessen alene – det er en indgribende proces, der kan tage flere år, og der er ingen at dele sine frustrationer med.
Men det er ikke alle, der bliver enlig far, der gør det i kølvandet på et mislykket forhold. “Jeg har altid vidst fra en meget ung alder, at jeg ville være far – og også at jeg aldrig ville være en biologisk far,” siger 35-årige Ben Carpenter, der er hjemmegående forælder fra West Yorkshire. “Der var sårbare børn derude, og jeg ønskede at adoptere dem.” Carpenter ansøgte om adoption i en alder af 21 år. “Jeg vidste, at det var det, jeg ville gøre. Med det samme fandt jeg fuldstændig min niche.”
I løbet af det næste årti adopterede Carpenter fem børn: Jack, Ruby, Lily, Joseph og Teddy. Alle har særlige behov – Lily er døv, Ruby er blind, Jack er autist, og Joseph har Downs syndrom. Teddy døde sidste år, da han var to år gammel, af komplikationer i forbindelse med Cornelia de Langes syndrom. “Han var en vidunderlig lille dreng”, siger Carpenter. “Vi er alle sammen rystede.” De satte en plads til Teddy ved middagsbordet i julen som en påmindelse om, at han stadig var en del af familien.
Det kan være en udfordring at være enlig far, hvis dine børn, som Carpenter, har særlige behov. Carpenters mor bor sammen med familien og hjælper med børnepasningen. Alligevel kan han ende med at blive trukket i flere retninger, end han kan klare på et hvilket som helst tidspunkt – han var ikke i stand til at komme med til alle børnenes krybbespil, fordi de går på forskellige skoler, og skemaerne kolliderede – men han er fast besluttet på, at hans ansvar som forælder er overkommeligt. “Jeg finder tid til mig selv,” siger han. Faktisk overvejer han at adoptere igen. “Det er så givende at se et barn – hvis fremtid i nogle tilfælde er så dyster og mørk – blomstre op og blive til et barn, der trives og bliver passet godt på.”
Carpenter modtager adoptionsydelse og børnepenge, men må stadig lægge et omhyggeligt budget hver måned for at få pengene til at slå til. Faktisk er det kun en mulighed for velhavende mennesker at bruge en surrogat fra udlandet: størstedelen af Zadehs forskningskohorte, der brugte surrogater, havde høje indkomster. “Jeg føler mig så privilegeret over at have været i stand til at gøre dette”, siger den 54-årige Simon Burrell, der er uddannelsesleder fra Brighton. Hans søn, William, blev født af en amerikansk surrogat i slutningen af sidste år. Williams fødsel var dramatisk – han blev født to uger for tidligt, på Boxing Day, hvilket betød, at Burrell havde travlt med at komme til USA og gik glip af fødslen. Det føltes vidunderligt at møde sin søn for første gang, siger han, men det var mindre overvældende, end han havde forventet. “Jeg følte, at jeg allerede kendte ham”, siger han. “Jeg havde ikke den følelse af at være overvældet eller i tårer. Jeg var hans eneste forælder, han havde brug for mig, og jeg var allerede halvanden dag for sent på den.”
I skrivende stund sover William i et andet værelse i Burrells lejede lejlighed i Californien; han venter på, at Williams papirarbejde bliver godkendt, så han kan få ham hjem. Burrell anslår, at surrogatmoderskabsprocessen, som blev arrangeret gennem det britiske bureau Brilliant Beginnings, kostede omkring 200.000 pund. Burrell finansierede det ved at sælge sit hjem i London. “Det er uretfærdigt, at andre mænd, som også ville være gode fædre, ikke kan gøre det, men de har ikke mulighed for det.”
Adoption og plejefamilie er alternativer, som man ikke behøver at være velhavende for at få, siger Carpenter. “Man kan være fra alle samfundslag, så længe man gennemgår processen og anses for at være en egnet person til at adoptere. Der er ingen faste adoptivpersoner.” Desuden er plejeforældre berettiget til økonomiske tilskud, som adoptivforældre ikke får.
“Min egen erfaring med plejefamilier var, at de var utroligt åbne over for enlige fædre”, siger Gareth K Thomas, 34 år, fra det sydlige Wales. Han har været plejefamilie for to drenge på 13 og 10 år og deres syvårige søster siden 2017. “De mennesker, der gennemgår din plejeansøgning, er ikke interesserede i din seksualitet eller din civilstand. De vil bare gerne vide, at du vil være en god forælder for disse børn.” Han råder enlige mænd, der ønsker at være plejefamilie, til at få erfaring med at være sammen med børn – Thomas har været frivillig i spejderforeningen.
Han har taget plejefamilien til sig med stor lykke – og relativ lethed. “Nogle gange er jeg nødt til at knibe mig selv i armene,” siger han og griner. “Vi tager væk i weekenderne, tager på camping, går en tur med hunden, går ud og får varm chokolade. Jeg tænker: Er det mit job at gøre dette? Nogen vil snart finde ud af, at det er mig.” Han håber at kunne opmuntre andre enlige mænd til at overveje at være plejefamilie. “Døren står vidt åben,” siger han. “Det er det budskab, jeg gerne vil have overbragt.”
Men det er ikke alle, der har så positive erfaringer med at være plejefamilie som enlig far. James, 39, en virksomhedsejer fra London, ansøgte om at blive plejeforælder i januar 2018 efter at have deltaget i et roadshow om plejefamilier. “Jeg havde haft lyst til at gøre det i et stykke tid”, siger han. “Jeg havde ikke meget lyst til at få mine egne børn, fordi jeg mente, at det var bedre at ordne de børn, vi allerede havde.” Efter at være blevet godkendt i november 2019 blev James præsenteret for Carl, den 14-årige, som han skulle være plejefamilie for.
Som enlig plejeperson forventede James støtte fra plejetjenesterne, men det skulle ikke blive tilfældet. “Al den lovede støtte forduftede,” sukker han. Det tog 10 uger for James at finde en skoleplacering til Carl, hvilket betød, at han ikke kunne arbejde. Hans økonomi begyndte at gå i opløsning. Han bønfaldt om mere støtte fra plejefamilier, men uden held. “Jeg gik til dem og brød sammen i gråd.” Til sidst blev James nødt til at afslutte anbringelsen. “Det sidste, jeg ønskede at gøre, var at svigte dette barn, men det var det, der endte med at ske. Det var virkelig foruroligende og stressende.” Han ville ønske, at plejetjenesterne havde været mere realistiske med hensyn til, hvor meget støtte de kunne tilbyde. “Jeg var begyndt at holde af barnet; at skulle afslutte anbringelsen var forfærdeligt.”
I et samfund, der er indrettet til at betragte kvinder som primære omsorgspersoner, kan det føles fremmedgørende at være en enlig far. Zadeh siger: “Mænd får spørgsmål om, hvorvidt det er mors fridag.” Selv i det relativt progressive Californien får Burrell kommentarer. “De siger: “Han er så sød! Hvordan er moren?”
Enlige fædre kan også blive betragtet med mistillid eller opfattet som uegnede forældre. “Folk antager, at de ikke kan være forældre ordentligt, fordi de er mænd”, siger Zadeh. Hendes forskning viser, at fædre er genstand for større opmærksomhed fra sundhedsplejersker end mødre. “De bliver set som lidt mere usædvanlige”, siger hun. Da Burrell fortalte sine venner om sine planer om at få et barn, stillede nogle spørgsmålstegn ved, om han ikke var ved at bide i mere, end han kunne tygge. “Vi er vant til tanken om kvinder som enlige forældre, men der synes at være en antagelse om, at mænd ikke kan klare det alene,” siger han.
Sværere er det endnu, når folk påstår, at enlige fædre er rovdyr. Trolls på de sociale medier har beskyldt Carpenter for at forulempe sine børn. “De fortæller mig, at de håber, at jeg bliver arresteret for mine forbrydelser med at misbruge børn, og at det er den eneste grund til, at jeg ønskede at adoptere. De kan ikke klare det faktum, at en mand ønsker at elske og tage sig af børn.” Men Carpenter understreger, at disse mennesker er i et mindretal. “Ni ud af 10 gange er tilbagemeldingerne så støttende og vidunderlige.”
Mucklejohn har set holdningerne til enlige fædre ændre sig, siden han blev forælder. “I 2001 blev jeg beskrevet som egoistisk eller som en forretningstransaktion for at få børnene”, siger han. Selv om ingen skriver kritisk om familien nu, forårsagede disse år skade – Mucklejohns søn Ian kæmpede for at klare den negative presse. “Det fik ham til at ønske at være usynlig i skolen”, siger Mucklejohn. “Han holdt en meget lav profil af frygt for, at nogen ville taste hans navn ind i en søgemaskine.”
I takt med at samfundet bliver mere imødekommende over for enlige forsørgere, uanset om de er mænd eller kvinder, er det sandsynligt, at vi vil se flere solofædre på skolebænken. Men der er stadig et stykke vej at gå. “Om der om 50 år vil være et sådant samfundsmæssigt skift, at vi ser mænd stå for det meste af den primære omsorgsopgave, er jeg ikke sikker på,” siger Zadeh. Hun påpeger, at den lovbestemte barselsorlov er på op til 52 uger, mens den lovbestemte fædreorlov er på op til to uger. (Adoptionsorlov svarer dog til barselsorlov.) “Disse forhold skal udjævnes, før man ser flere mænd påtage sig utraditionelle roller.”
Omkring en uge efter Williams fødsel kom følelserne endelig. Burrell var vågnet kl. 7 om morgenen, havde fodret barnet, lavet kaffe og kigget ud på den smukke bjergudsigt, som han kan se fra vinduet i sin lejede lejlighed. “Det ramte mig,” siger Burrell. “Jeg er hans far. Det er virkeligt. Det er sådan her, vi skal være nu, indtil han flytter hjemmefra. Det var der, det endelig gik op for mig.” Han følte, at hans hjerte udvidede sig med kærlighed, og han blev rolig.
Nogle navne er blevet ændret
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger