Jernringen og ritualet med kaldelsen af en ingeniør
Nogle ritualer bør gå på historiens skraldespand, mens andre har en værdi, selv om de er omgivet af arkaiske praksisser, som kan virke forældede og endda fjollede for nogle af os.
I lørdags skrev jeg om en bestemt slags ritual, som jeg mener hører til i den første kategori, jo hurtigere jo bedre. Praksis med at køre heste gennem flammende bål for at “rense og beskytte” dem er intet mindre end barbarisk.
Dette næsten hundrede år gamle canadiske ritual hører til i den anden kategori. Det er et ritual, der tilskynder en ung ingeniør, der lige er blevet færdiguddannet med en sprød ingeniøruddannelse i bagagen, til at lægge sit ego bag sig og tænke på sin forpligtelse over for samfundet som professionel.
For den unge ingeniør er det i bund og grund et budskab om, at de ikke skal lade uddannelsen stige dem til hovedet, da de har meget at lære.
For den ældre, mere erfarne ingeniør er det en påmindelse om deres professionelle forpligtelse til at dele denne erfaring med yngre ingeniører.
Ritualets historie
Jeg vidste intet om Jernringen, da jeg begyndte på ingeniøruddannelsen på McGill University i Montreal. Det gik op for mig, at det var en “ting”, da jeg i den gamle (dvs. bygget engang i løbet af 1800-tallet) McDonald Engineering Building så, at der var et rum øverst på hovedindgangstrappen, som blev kaldt “Iron Ring Room”. Det var et opholdsrum for ingeniørstuderende i mange år, derefter blev det omdannet til en computerbutik … og nu ved jeg ikke engang, om det overhovedet stadig er der. Det gik efterhånden op for mig, at denne jernring-ting var en stor ting.
Jamen, jeg lærte noget nyt, da jeg undersøgte dette, for den legende, jeg havde lært om jernringen, var, at dens oprindelse lå i sammenstyrtningen af Quebec-broen i 1907, mens den var under opførelse, og 75 bygningsarbejdere omkom. Konstruktørerne fik skylden for en fejlvurdering, men historien er meget mere indviklet end som så, hvilket er en af grundene til tankegangen bag Jernringen – de fleste situationer er ikke sorte og hvide, og folks beslutninger har dominoeffekter, som denne mere detaljerede beskrivelse af sammenstyrtningen beskriver.
Faget blev tvunget til at se sig selv i spejlet, da den under det andet forsøg på at bygge broen kollapsede igen i 1916, mens midterspændet blev hejst på plads, og yderligere 10 mennesker blev dræbt. Hvis jeg husker rigtigt (og det er ærligt talt ikke sikkert, at det ikke er tilfældet), blev hovedproblemet i den forbindelse anset for at være en slap overvågning fra ingeniørerne på byggepladsen.
Den legendariske del af historien er, at de oprindelige jernringe blev fremstillet af støbejern fra broen. Ifølge dette canadiske fakultetswebsted for ingeniørvidenskab:
I modsætning til hvad mange tror, blev de første ringe ikke lavet af jern fra den sammenstyrtede bro. Men broens sammenbrud førte til traditionen med jernringen som symbol på ingeniørernes ydmyghed og fejlbarlighed.
Så de første ringes tilblivelse var måske ikke så poetisk (Mørkets Herre Sauron smedede dem ikke i Orodruins ild, for eksempel), men billedet af det sammenfiltrede rod af bjælker fungerer stadig som en nøgtern påmindelse om konsekvenserne af manglende omhu og en uprofessionel tilgang til ingeniøropgaven.
Ritualet for indkaldelse af en ingeniør har en historie, der går tilbage til 1922, hvor syv tidligere formænd for Engineering Institute of Canada deltog i et møde i Montreal med andre ingeniører. En af talerne var civilingeniør professor Haultain fra University of Toronto. Han mente, at der var behov for en organisation, der kunne knytte alle medlemmer af ingeniørbranchen i Canada tættere sammen. Han mente også, at der burde udarbejdes en forpligtelse eller en etisk erklæring, som en ung ingeniørstuderende kunne tilslutte sig. De syv tidligere præsidenter for Engineering Institute of Canada var meget modtagelige over for denne idé.
Haultain skrev til Rudyard Kipling, som havde henvist til ingeniørernes arbejde i nogle af sine digte og skrifter. Han bad Kipling om hans hjælp til at udvikle en passende værdig forpligtelse og ceremoni for sit foretagende. Kipling var meget entusiastisk i sit svar og udarbejdede i løbet af kort tid både en forpligtelse og en ceremoni med den formelle titel “The Ritual of the Calling of an Engineer.”
Her er min forpligtelse:
(Min signatur har ændret sig så meget, at jeg ikke er understreget af, at nogen ville være i stand til at bruge denne til forbryderiske formål.)
Hvad er ringen lavet af, hvordan ser den ud, og hvad symboliserer den?
De oprindelige ringe af støbejern plejede til sidst at gøre deres bærers fingre sorte, så ringene er nu fremstillet af rustfrit stål. Ifølge Wikipedia,
Ringen i sig selv er lille og underspillet og er designet som en konstant påmindelse snarere end et smykke. Ringene blev oprindeligt hamret manuelt med en ru ydre overflade. Det moderne maskinbearbejdede ringdesign er unikt og er en påmindelse om den manuelle proces. Tolv halvcirkelfacetter er skåret ind i den øverste og nederste del af den ydre overflade, og de to sæt facetter er roterende forskudt med femten grader.
Sjovt faktum: selv en røver kan genkende et billigt stykke stål
Da jeg købte min i 1987, tror jeg, at jeg betalte 5 dollars for den. Canadiske dollars. Jeg hørte for ca. 20 år siden, at de kostede en nybegynder ingeniør den fyrstelige sum af 8 dollars på det tidspunkt. Jeg har ingen idé om, hvor meget de koster nu, og hvis nogen canadiske ingeniører læser dette og kan fortælle mig det, er jeg virkelig nysgerrig efter at vide, hvad inflationen er på en smule billigt rustfrit stål.
Det er let at se, at det er rustfrit stål. Ingen ville beskylde Jernringen for at være fine smykker. I 2001 blev jeg taget i et ret ondskabsfuldt væbnet røveri i Johannesburg og blev frataget “ting” for over R30 000 R, som jeg ikke burde have haft på mig, såsom solbriller, smykker og andre værdigenstande.
Du gættede det, røverne stjal ikke denne.
Hvorfor er den ujævn?
Et af de centrale designelementer i ringen er, at den starter ujævn, og efterhånden som ingeniøren arbejder sig gennem sin karriere og udjævner de metaforiske bump fra sin professionelle holdning, udjævner ringen sig også.
Så ringen, som bæres på lillefingeren på den arbejdende hånd, symboliserer i realiteten ingeniørens karriere.
Jeg havde en kollega, en slags ældre mand i ingeniørverdenen, da jeg var i gang, og hans ring var smooooth.
Vi fik at vide, da vi fik vores i 1987, at vi ikke skulle bære den ved siden af en vielsesring, da det ville betyde, at vi blandede vores personlige og professionelle liv sammen. Jeg kunne ikke finde det gamle save i nogen af mine undersøgelser, så jeg formoder, at Ringens kræfter stille og roligt har begravet det råd.
Vi fik mange andre ting at vide under ritualet, men blev påbudt ikke at fortælle nogen ringløse mennesker om det, især ikke journalister.
Har den stadig betydning for canadiske ingeniører?
Ja, og ikke kun for canadiske ingeniører. Nogle amerikanske ingeniører bærer nu også jernringe.
Mine har stadig betydning for mig personligt, selv om jeg ikke længere praktiserer som ingeniør. Jeg kan se en jernring på 50 skridt, og jeg har mødt canadiske ingeniører fra hele verden på de mest uventede steder – fordi de bar deres jernring. Når ringbærere mødes, har vi en øjeblikkelig forbindelse, der ikke er skabt på baggrund af det tragiske sammenbrud af en bro, men på baggrund af viden om, at vores erhverv er et erhverv, der har indflydelse på samfundet (og at vi i det mindste boede i Canada, mens vi studerede til ingeniør).
Så ja, nogle ritualer kan stadig være værd at bevare.
Team South Africa banner designet af @bearone