John Gotti
Født: 27. oktober 1940, Bronx, New York
Død: 10. juni 2002, Springfield, Missouri
Navne: Samarbejdspartnere: Gambino-familien, de fem familier, kommissionen, Paul Castellano, Sammy “The Bull” Gravano
John Gotti overtog kontrollen med den mest magtfulde af New Yorks fem familier ved hjælp af den gammeldags mafiametode, hvor han myrdede sin forgænger. Det var en stor gevinst. Gambino-kriminalitetsfamilien var en af de oprindelige fem familier i New York og var i årtier den mest magtfulde og indbringende.
Gambino-familien havde i årtier været en af de mest offentlige og mest voldelige af mafiafamilierne. Gotti bestilte mordet på den tidligere boss, Paul Castellano, i 1985. Castellano var blevet udnævnt til fungerende boss for familien af den aldrende Carlo Gambino i 1975. Gambino havde overtaget familiens toppost i 1957 efter at have arrangeret mordet på sin forgænger, Albert Anastasia. Anastasia var til gengæld blevet ophøjet til boss, efter at hans forgænger, Vincent Mangano, forsvandt og formodentlig blev myrdet i 1951.
Gottis ophøjelse til boss kom, efter at medlemmer af hans bande var blevet anklaget for at sælge narkotika. Han var efter sigende bange for, at Castellano ville slå ham ihjel for at have overtrådt familiens regel mod narkohandel. Castellanos mord blev imidlertid ikke sanktioneret af de andre kriminalitetsfamilier, og dette var grundlaget for den fortsatte vrede og fjendtlighed med de andre familier. Gotti affødte også vrede fra andre gangstere for at være iøjnefaldende prangende – f.eks. ved at posere for avisfotos.
I årevis syntes denne offentlige tilstedeværelse ikke at skade ham. Ved hjælp af metoder, som anklagemyndigheden senere skulle bevise omfattede jurymanipulation og intimidering af vidner, var Gotti i stand til at undgå føderale anklager og retssager i 1980’erne for overfald og afpresning, hvilket gav ham betegnelsen “Teflon Don” fra medierne. Titlen var ikke rigtig betegnende for Gottis juridiske historie – han havde siddet tre år i et føderalt fængsel for tyveri og lastbilkapringer i 1968, og han havde været ind og ud af statsfængsler siden han var teenager.
Og han ville ikke være Teflon i lang tid. De lokale politimyndigheder og FBI vandt sager mod mange af Gotti’s højtstående medarbejdere, mens de fortsatte med at opbygge deres sag mod Gotti. I 1990 ransagede føderale agenter Ravenite Social Club i New York, et samlingssted i New York, hvor Gotti regelmæssigt gjorde forretninger (og som FBI med succes havde aflyttet i årevis). Blandt de anholdte sammen med Gotti var hans løjtnant, Sammy “The Bull” Gravano.
Gotti blev anklaget for afpresning og fem mord, herunder mordet på Castellano, sammensværgelse til mord, ulovligt spil, lånehajeri, bestikkelse, hindring af retshåndhævelse og skatteunddragelse. Beviserne mod Gotti var omfattende og omfattede bl.a. belastende aflytninger af Ravenite Social Club. Disse aflytninger førte til, at retten nægtede kaution for Gotti, og det betød også, at to af Gottis yndlingsadvokater blev diskvalificeret med den begrundelse, at de ifølge regeringen i det væsentlige var en del af den kriminelle organisation.
Sværere endnu var det, at man på båndene hørte Gotti kritisere Gravano, som var desillusioneret over sin erfaring med at arbejde for sin chef. Gravano skiftede side og vidnede i den føderale retssag om, at Gotti ledede Gambino-familien og beordrede mordene. Denne gang var Gotti ikke i stand til at få fat i vidnerne eller juryen, og han blev i 1992 dømt til livsvarigt fængsel. Teflon Don, sagde FBI, var blevet til Velcro Don.
I 1998 blev Gotti diagnosticeret med kræft. Den blev behandlet, men kom tilbage, og i 2002 døde han på et hospital i et føderalt fængsel. Hans søn, John Gotti III, overtog kontrollen med den opløste Gambino-familie efter faderens fængsling. John Gotti III blev arresteret og anklaget for afpresning i 1998, blev dømt til seks års fængsel. Han blev igen anholdt og anklaget for mord og afpresning i Florida i 2008, men sagen endte i en nullitetssag.
John Gotti Jr.’s bror Peter Gotti overtog posten som Gambino-boss i 2002, men han var kun ved magten i et år, før han blev anholdt og dømt for afpresning.