JONES: Prisen for Edmonton Eskimos’ navneændring vil være tårnhøj
Problemet med Edmonton Eskimos’ navneændring midt i COVID-19-pandemien er, at det kommer til at koste mere end en million dollars at gøre det.
Måtte være to. Måske mere.
Det anslås, at det vil koste 10-15 millioner dollars at ændre navnet på Washington Redskins. Eskimos er ikke et NFL-hold. Men de har forsøgt at ligne et.
Da Eskimos tabte 1,1 millioner dollars i sidste sæson, og Janice Agrios, formand for bestyrelsen, forudser en mulig tømning af den regnvandsfond på 12,9 millioner dollars, som de havde til sidste sæson, med sandsynligheden for, at Canadian Football League taber hele sæsonen i år, er det ikke ligefrem perfekt timing at foretage en navneændring og en total brandingændring.
Men der var noget Agrios sagde, da jeg interviewede hende efter den årlige generalforsamling i Edmonton Football Club i onsdags, som får mig til at spekulere på, om bestyrelsen har fundet løsningen.
Det sidste skub over kanten på kontroversen om navneændringen, der bare ikke ville gå væk, var det offentlige pres, der kom fra holdets sponsorer for at foretage ændringen.
Agrios sagde grundlæggende, at hvis sponsorerne ønsker navneskiftet, vil de måske blive inspireret til at betale for det.
Samtalen fulgte efter Agrios’ vurdering til mig, at Eskimos kunne annoncere et tab på mere end 10 millioner dollars på denne ikke-sæson. Og hun spekulerede i, at den følgende sæson måske heller ikke ville være opmuntrende, da folk måske er langsomme til at vende tilbage til Commonwealth Stadium efter coronavirus-oplevelsen og samles i en gruppe på 30.000 til 40.000 til en kamp.
Sådan gik samtalen.
JONES: “Virkeligheden ved at ændre sit holdnavn er, at der er mange omkostninger forbundet hermed.”
AGRIOS: “Ja, det er der.”
JONES: “Jeg mener, som millioner.”
AGRIOS: “Vi har været igennem øvelsen med at se på bare de hårde omkostninger, og det er over en million dollars. Da vi tidligere forsøgte at vurdere, hvad reaktionen ville være fra vores billetkøbere, som går stærkt ind for at beholde navnet, var der også et stort spørgsmål der.”
JONES: “Sidst jeg hørte det, var det omkring 99 procent. Der kunne være sæsonkortannulleringer.”
AGRIOS: “Ja. Så vi er også nødt til også at tage det med i betragtning ved at ændre navnet. Sæsonkort er vores største indtægtskilde. Når det kommer til bare de hårde omkostninger, ting som skiltning, brevpapir, visitkort og alle den slags ting, så har vi ganske enkelt lige nu ikke pengene til det. Vi har haft nogle sponsorer, der har fremsat nogle stærke erklæringer og effektivt har givet os et ultimatum.”
JONES: “Så hvad ville du gøre?”
AGRIOS: “Hvis der skulle ske en navneændring, ville vi være nødt til at kigge på nogle af disse sponsorer for at hjælpe os med de omkostninger.”
Problemet med de fleste af de mennesker, bortset fra sponsorer, der har stået i spidsen for råbet om, at Eskimos skal ændre navn, er, at meget få er medlemmer af den billetkøbsvillige offentlighed.
Så det bliver fascinerende at se, hvordan det kommer til at spille ud.
Hvor mange, tror du, ville donere til en Go Fund Me-konto for at betale for ændringen af navnet til Edmonton Elks?
For dem, der stiller spørgsmålstegn ved, hvordan omkostningerne ved en navneændring kan komme så højt op, så tænk på, at selv hvis Eskimos valgte Empire, Energy, Express eller Elks, så de kunne beholde dobbelt-E-logoet, så tag en tur rundt på Commonwealth Stadium og en tur rundt i hallen og lower bowl.
Der er skiltning overalt. Det er ikke bare et spørgsmål om at male “Edmonton Eskimos” over under presseboksen. Den stilfulde franchise har smagfuldt mærket ‘Eskimos’ på stort set alle genstande i den mangeårige udstyrschef Dwayne Mandrusiaks omklædningsrum.
Mens de fleste mennesker kun lægger mærke til ‘EE’ på siden af hjelmene, er ‘Esks’ også mærket der. ‘Eskimos’ er syet over numrene på alle trøjer. Det står på hver eneste udstyrstaske. Det står overalt, hvor man kigger i omklædningsrummet. Og så er der det åbenlyse skilt over døren til omklædningsrummet: “Once an Eskimo, Always an Eskimo.”
Der er trænertøj, trøjer og jakker til personalet, tøj til personalet på kampdagen, parkas til sidelinjen i koldt vejr, ølkopper, visitkort, fakturaer, checks, spillebogsmapper og omkring hundrede andre ting.
Der er en lang liste over trykt materiale, sociale medier, mobilapps, reklamer, markedsføringsmateriale, plakater, billetter, pressekort … det bliver ved og ved og ved og ved og ved.
Så er der alt merchandising i holdets butik.
For mig er det vanvittigt, at holdet foretager denne ændring nu.
Hvis de rent faktisk vil annoncere deres beslutning om at ændre deres navn i den kommende uge, tror jeg, at de måske bliver nødt til at annoncere, at fristen for tilmeldinger til Navne holdkonkurrencen vil være den 1. september 2025.