Koppervirus
Det var en kendt kendsgerning, at landmænd og folk, der regelmæssigt arbejdede med køer og heste, ofte blev skånet for sygdommen under koppeudbruddene. Forskning udført omkring 1790 af den kongelige hær viste, at ryttertropper på hesteryg var mindre tilbøjelige til at blive smittet med kopper end infanteritropper, hvilket skyldes en betydelig eksponering for hestekoppevirus, som ligner koppevirus.
Mellem 1770’erne og 1791 testede mindst seks personer uafhængigt af hinanden muligheden for at bruge koppevirus som en vaccine mod kopper hos mennesker. Blandt disse var den engelske landmand Benjamin Jesty i Dorset, England, i 1774 og den tyske professor Peter Plett i 1791. Jesty vaccinerede sin kone og sine to små børn for at beskytte dem mod kopper, som plagede det område, de boede i. Hans patienter, som havde pådraget sig og været helbredt af koppervirus (hovedsageligt malkekællinger), en sygdom, der ligner, men er meget mildere end kopper hos mennesker, viste sig at være immune ikke kun over for nye tilfælde af kopper, men også over for almindelige kopper. Ved at deponere væske fra kopperlæsioner i rifter på huden på raske personer kunne han immunisere dem mod kopper.
Den ære er imidlertid blevet givet til Dr. Jenner, som foretog sin første vaccination 22 år senere. Jenner offentliggjorde kun opdagelsen.