Kunne vi leve på en anden planet?
Bruger vi flere ressourcer, end Jorden kan levere? Hvis ja, hvad er så løsningen? Skal vi forsøge at flytte til en anden planet? Dr. Stuart Armstrong (University of Oxford) er en del af et ekspertteam, der udarbejder globale risici for mennesker, der lever på Jorden (se rapporten Global Catastrophic Risks 2017). Han siger, at selv om det er et vanskeligt spørgsmål at besvare, er der måder, hvorpå vi kan fortsætte med at leve på denne planet, hvis vi tilpasser os.
Drikke havvand
Du vil måske blive overrasket over at finde ud af, at det ikke er de væsentlige ting – som f.eks. at vandet løber tør – der truer menneskelivet på jorden. Faktisk forklarer Dr. Armstrong, at: “Vi kunne have nok mad, vand og energi til hele menneskeheden i en overskuelig fremtid og til rimelige omkostninger. Tag vand… Det meste af verdens vand er havvand. Det værste, vi ville være nødt til at gøre, er at hente alt vores vand fra havet! Men der er masser af det. Vi er nødt til at fjerne saltet for at gøre det drikkeligt, men det er muligt”.
“Lad os nu se på fødevarer. Den ultimative måde at producere fødevarer på ville være ved at dyrke planter i drivhuse uden jord – det kaldes hydroponisk dyrkning. Vi ville bruge meget mindre vand til at dyrke fødevarer på denne måde, hvilket ville føre til et enormt fald i vandforbruget”, siger han.
Solens kraft
Når man tænker på, hvor længe vi kan overleve på Jorden, er et andet stort spørgsmål energi – varme, lys og brændstof til at transportere mennesker og varer rundt. Hvad vil der ske, når vores forsyning af fossile brændstoffer (olie, gas og kul) løber tør eller bliver for vanskelig for os at få op af jorden? “Vi kunne erstatte vores nuværende energikilder … ved at bruge solpaneler til de nuværende priser ville vi kun skulle bruge en lille smule mere, end vi gør i øjeblikket,” foreslår Dr. Armstrong. Der skal være solpaneler overalt, og de skal passes godt for at sikre, at de altid virker. Men det kan lade sig gøre.
“Verden har mange problemer, men mangel på basale ressourcer er ikke et af dem”, siger Dr. Armstrong.
Meteoritter og medicin
Så hvis mangel på mad, vand og energi ikke er den største risiko for menneskelivet på Jorden, hvad er så? Hvad med et nedslag fra meteoritter … som det, der siges at have gjort Jorden ubeboelig for dinosaurerne? Rumstationen National Aeronautics and Space Administration (NASA) i USA finansierer flere undersøgelseshold, der holder øje med meteoritter. “Hvis et nedslag forudsiges med tilstrækkelig varseltid, undersøges flere teknikker, som kan gøre det muligt at afbøje det med succes”, siger Dr. Armstrong. Risikoen for, at dette sker og skader Jorden alvorligt, kan således blive mindre i takt med, at vi lærer mere om universet og om, hvordan vi kan interagere med det.
Når du tænker på sygdom, har du måske hørt i nyhederne om bekymringen for, at antibiotika (f.eks. penicillin) – som hjælper med at bekæmpe infektioner – på et tidspunkt kan holde op med at virke. NHS og globale sundhedsorganisationer forsøger at reducere brugen af antibiotika, især til lidelser, der ikke er alvorlige. Det skyldes, at deres overforbrug i de seneste år betyder, at de bliver mindre effektive, og det har ført til fremkomsten af såkaldte “superbakterier”. Det er bakteriestammer, der har udviklet resistens over for mange forskellige typer antibiotika.
Det er kun 76 år siden, at et hold på Oxford University beviste, at penicillin kunne dræbe infektioner, kan du forestille dig, hvis vi skulle vende tilbage til tiden før denne livsreddende kur?
“Vi kan overleve igen uden antibiotika”, siger Dr. Armstrong. “Der var måder at håndtere sygdomme forårsaget af bakterier på, f.eks. ved at isolere dem, hvilket var den måde, de blev behandlet på før penicillin.” . Dette er naturligvis ikke ideelt og virker som lidt af et tilbageskridt – forklarer Dr. Armstrong – men pointen er, at vi kunne gøre det. Hvis antibiotika holder op med at virke, vil det ikke udrydde menneskeheden.
Største risiko for livet på Jorden
Hvad er så den største risiko for livet på Jorden? De seneste beregninger viser, at det er os, mennesker! “Menneskeskabte risici er de farligste, f.eks. atomkrig, visse bioteknologiske risici (f.eks. udvikling af menneskeskabte mikroorganismer, der kan føre til hurtige sygdomsudbrud) og måske kunstig intelligens”, siger Dr. Armstrong.
Hvis vi f.eks. tager atomkrig, er det en trussel, der har eksisteret siden afslutningen af Anden Verdenskrig i 1945, og den er ikke sket endnu. Meget afhænger af, at mennesker (især magthaverne) formår at komme overens med hinanden uden at blive uvenner i en sådan grad, at vi gensidigt sprænger os selv i luften. Man kunne argumentere for, at hvis vi flyttede til en anden planet, ville vi tage alle vores menneskelige problemer med os. Det er lidt ligesom at tage på ferie eller flytte til et andet område… Der er måske en ændring af landskabet og geografien, men i sidste ende er vi stadig de samme mennesker – så vi ville stadig have skænderier.
Livet på jorden kan også blive truet af væksten af smarte computerprogrammer, kendt som kunstig intelligens (AI)”. “Hvis verden ændres, så den passer til AI, er den måske ikke forenelig med menneskeliv. Der er stor usikkerhed om AI. Kan den styre verden, så den passer til sig selv og ikke til mennesker? Eller vil den måske kun være kompatibel med nogle mennesker, ikke alle?” siger Dr. Armstrong.
Og så “Vi kan måske godt flytte til en anden planet, men vi bliver nødt til at tage en masse af Jordens miljø med os eller omskabe det, når vi kommer dertil. Teknologien, der gør det muligt for os at gøre det, udvikles hele tiden. Men hvorfor skulle vi gøre det, når det er så meget nemmere at bruge den samme teknologi til at fortsætte med at leve på Jorden? Vi har ikke brug for at finde en anden planet; vi skal finde en måde at blive på denne planet på og sørge for, at vi ikke sprænger den i luften!”
Rettigheder til at være optimistisk
“Der er mange grunde til at være optimistisk med hensyn til fremtiden. Lige nu er der ingen reelle risici for menneskers overlevelse på Jorden. Man kan endda sige, at menneskelivet blomstrer, da livskvaliteten er bedre end nogensinde før, selv om nogle måske er uenige, og det er selvfølgelig en stor udfordring i nogle dele af verden,” siger Dr. Armstrong.
Teamarbejde på globalt plan
Det, der er mest nødvendigt for, at menneskelivet kan fortsætte på ubestemt tid på Jorden, er, at mennesker og lande arbejder sammen. Det er ikke kun nødvendigt for at forhindre krige – atomkrige og andre krige – men også for at gå sammen om nye måder at forvalte vores miljø på. Vi kan være meget længere fremme på vejen til at løse problemerne med livet på Jorden, hvis vi virkelig ønsker at være det. Det kræver langsigtet planlægning og internationalt samarbejde. Det betyder, at vi skal foretage ændringer i vores liv nu af hensyn til fremtidige generationer. Nogle af disse ændringer sker allerede, f.eks. ved at opkræve gebyr for bæreposer for at modvirke brugen af plastik, genanvende så meget som muligt, rejse mindre, spise lokalt dyrkede fødevarer og tage en varm trøje på i stedet for at skrue op for varmen! Hvis alle foretog små ændringer, kunne det gøre en stor forskel.
Der er meget håb, konkluderer Dr. Armstrong. “Priserne på vedvarende energikilder falder hele tiden, og energilagring bliver også bedre og bedre. Vi gør problemet lettere at løse.”
Så vi behøver måske alligevel ikke at flytte til en anden planet for at overleve. Er du lettet, eller måske glædede du dig til at bo på en anden planet – og tage på en intergalaktisk tur?