Kviksølvtermometer kan dræbe!
Det termometer af glas, som vi har puttet i munden i så mange år, indeholder de mest dødbringende ingredienser, der kan give alvorlige sundhedsproblemer, hvis de ved et uheld bliver spildt.
Kviksølv, der spildes på jorden som følge af, at termometre går i stykker ved et uheld, er ret almindeligt på store hospitaler og nogle gange også i hjemmene, men denne tilsyneladende uskadelige hændelse kan udsætte mennesker for alvorlige forgiftningsvirkninger af det sølvfarvede, væskelignende metal.
Kviksølv bliver let til damp ved stuetemperatur, og når det indåndes, bliver det absorberet i blodbanen og angriber nervesystemet. Selv fysisk kontakt med væsken, som let absorberes gennem huden, er farlig, da noget af den passerer gennem huden ind i blodbanen og fører til rystelser, kvalme og sløret syn.
I betragtning af risiciene er man i Vesten holdt op med at bruge kviksølv i termometre, men i Indien er det stadig almindeligt at bruge dem. Der er heller ingen bevidsthed om farerne ved kviksølvforgiftning eller om behovet for omhyggelig håndtering af termometre.
“Indien er den næststørste bruger af kviksølv – vi importerer 200 tons hvert år. Det importeres fra mange dele af verden, herunder Europa. Indien udvinder det ikke. Kviksølv slipper ud i luften og vandet, og fra vandet i fisk. Vi har ikke engang nogen regulering af handelen med kviksølv. Det er frit tilgængeligt på kemikaliemarkederne, selv i Delhi”, sagde Ravi Agarwal, leder af miljøgruppen Toxics Link i Delhi.
“Når et kviksølvtermometer går i stykker, begynder det kviksølv, der spildes, at fordampe med det samme ved temperaturer på 22-24 grader Celsius. Dampene kan indåndes af alle, der befinder sig i nærheden. De går direkte ind i lungerne og ud i blodet og hjernen. Det er meget farligt.
“I Indien er der ingen bevidsthed eller forsigtighedsforanstaltninger. I Vesten ville man, når et termometer gik i stykker, lukke rummet i to-tre dage og rengøre stedet grundigt,” sagde Agarwal.
“Overalt i verden er man holdt op med at bruge kviksølv og bruger kun digitale termometre.”
Fragt om, hvad den korrekte procedure ville være for at rense spildt kviksølv, sagde Agarwal, at man skulle bruge en sprøjte til at suge væsken op under vand og opretholde stor forsigtighed hele tiden.
“Bare et gram kviksølv er nok til at forurene en sø på 20 hektar og gøre fiskene uegnede til at blive spist. Det er den slags toksicitet, som kviksølv har. Det er også meget farligt, når folk leger med det og tror, at det bare er en sølvkugle. Det optages i huden og blodet”, sagde Agarwal, hvis organisation vil slutte sig til en lang række ngo’er på det 24. møde i FN’s miljøprograms (UNEP) styrelsesråd fra den 5.-9. februar i Nairobi for at opfordre regeringer over hele verden til at forbyde eksport af kviksølv.
Et af de vigtigste krav vil være at opfordre de udviklede lande til at stille nye og yderligere midler til rådighed til reduktion af kviksølv i udviklingslandene.
“Vi lægger pres på regeringen og samarbejder med hospitalerne om at skifte fra kviksølvbaserede termometre. Nogle hospitaler i Delhi er allerede begyndt at bruge termometre uden kviksølv.”
Et kviksølvtermometer af mærke koster omkring 100 Rs, selv om der findes billigere termometre, som er tilbøjelige til at gå i stykker eller lække. På den anden side koster et digitalt termometer af mærket omkring 250 Rs, men der findes også billigere modeller.
Kviksølv er et neurotoksin, hvilket betyder, at det angriber nervesystemet og hjernen. Hos små børn er kviksølvforgiftning blevet forbundet med fødselsdefekter, indlæringsvanskeligheder, forsinkelser i at gå og tale samt hukommelses- eller opmærksomhedsproblemer.
Hos voksne fører kviksølvforgiftning til rystelser, hovedpine, sløret syn, hukommelses- eller koncentrationstab, følelsesløshed i hænder og fødder, dårlig koordination, hårtab og kvalme.
I ekstreme tilfælde kan kviksølvforgiftning føre til koma og død. Symptomerne på kviksølvforgiftning kan dog vendes hos voksne. Det tager ca. seks måneder til et år for kroppen at fjerne kviksølv naturligt, når eksponeringen ophører. Nogle forskere mener, at kviksølv kan skade børns nervesystem permanent.
I en nylig undersøgelse påpegede Toxics Link, at kviksølvforgiftning udgjorde en arbejdsrisiko for det medicinske personale og samfundet som helhed, herunder små børn og gravide kvinder.
Dets resultater fra tests udført på hospitaler afslørede, at metallet var til stede i mængder, der langt overskred de foreskrevne grænser.
Prashant Pastore, der er leder af undersøgelsen, sagde i sin rapport, at der hver måned sker omkring 70 termometerbrud på hospitaler med 300 til 500 sengepladser. Og i gennemsnit pumper et hospital næsten tre kg kviksølv ud i miljøet hvert år.