Livet på os: et nærbillede af de insekter, der bor hos os
Mange mikroskopiske insekter og bakterier lever på vores hud og i vores forskellige kroge og hjørner. Næsten alle steder på (eller endda i) menneskekroppen kan være hjemsted for disse foretagsomme insekter.
Bugs påvirker os på en række forskellige måder: nogle dårlige, som f.eks. infektioner, men mange gode. Fra videregivelse af nyttige bakterier fra mor til barn til forsvaret af vores hud og tarm mod sygdomsfremkaldende bakterier – vores insekter er med os i hele vores liv.
En ny todelt SBS-dokumentarfilm Life on Us ser på de insekter, der har vores krop som hjem, og bruger nye værktøjer til at visualisere disse mikroskopiske væsener. Det første afsnit af en times varighed vises på SBS One søndag den 27. april kl. 20.30.
Navnbugs
To af hovedhistorierne i det første afsnit fokuserer på navlebakterier og på de mange forskellige slags lus.
En persons navle indeholder hundredvis af bakteriearter. Navlen bliver sjældent vasket godt, og det er et hyggeligt sted for disse bakterier at slå sig ned. Bakterierne her er sandsynligvis ikke afgørende for vores eksistens, men deres tilstedeværelse giver en hurtig og nem måde at udtage prøver af den store variation af bakterier, der lever på resten af menneskekroppen.
Forskere kan tage en simpel vatpind og hurtigt opbygge en profil for den slags bakterier, som man har været udsat for. Efterhånden som de opbygger profiler fra mange mennesker, bliver det muligt at se forskel på gode og dårlige bakterier. Dine navlebakterier kan derefter hjælpe med at forudsige, hvilke sygdomme du kan få, og hvis du får en sygdom, hvor let du kan bekæmpe den, hvis du får en.
Historien om den menneskelige lus og dens forskellige specialiteter er også en god historie – og den bliver undersøgt med fantastiske nye elektronmikroskopiske videoer. Det er en evolutionær fortælling, der undersøger, hvordan lusene vandrede rundt på kroppen i vores hårrigere fortid. Den forklarer, hvordan de måtte specialisere sig for at leve i forskellige miljøer, efterhånden som vi blev mindre behårede, da hovedlus ikke kan overleve på andre dele af kroppen.
Dokumentaren kæder vores tab af hår (for at slippe af med disse parasitter) sammen med den lysere hud hos folk med køligere klima. Den undersøger endda, hvorfor vi har nogle lus, der stammer fra vores nærmeste naboer af aber – i dette tilfælde må der have været tæt fysisk kontakt. På trods af visse bagvaskelser af vores tidlige forfædre er dette en kompleks og interessant fortælling.
Usædvanlige roller
Mange af de beskyttende bakteriearter på menneskekroppen gør deres arbejde ved at konkurrere med invaderende bakterier om levepladsen. Da de gode bakterier var her først, har de en fordel, og de er i stand til at skubbe de invaderende bakterier ud.
Disse angribere kan være dårlige bakterier som dem, der er ansvarlige for madforgiftning. Eller det kan være gode bakterier som f.eks. dem, der findes i yoghurt. I begge tilfælde er de invaderende bakterier i en klar ulempe.
I hudens tilfælde vogter bakterierne på overfladen nidkært over deres hjem, og invaderende bakterier har svært ved at finde næringsstoffer og plads til at vokse. Indtrængende bakterier kan også angribes af eksisterende bakterier ved hjælp af kemisk krigsførelse.
Det er desværre sådan, som dokumentaren påpeger, at når huden er ødelagt, kan disse angribere nemt komme ind. Ofte forårsager det en lokal infektion, men nogle gange giver det problemer i hele kroppen.
Bakterier kan også påvirke vores måde at tænke på. Blandt de fascinerende små bidder er historien om toxoplasmose og risikovillig adfærd. Toxoplasmose er en infektion, der almindeligvis opsamles fra kattebæ, og som kan forårsage alvorlige skader på gravide kvinder eller andre mennesker med et svækket immunsystem.
I rotter eller mus er denne infektion forbundet med en adfærd, der gør det mere sandsynligt, at de bliver fanget af en kat. Hos mennesker var den forbundet med en øget sandsynlighed for at sætte sig selv i en risikofyldt situation.
Videnskabelig stringens
Den todelte serie er en co-produktion mellem Australien og Frankrig, hvor den australske trailer er tung på monstre og dramatisk musik og den franske version er tung på dvælende billeder af menneskekroppe.
For det meste holder denne dokumentarfilm, hvad der er lovet. Den har smuk (og til tider grusom) grafik, der viser, hvad vores insekter har gang i. Og der er en lang række interessante fund – hvoraf nogle helt sikkert vil overraske selv eksperter.
Der, hvor første del af serien svigter, er dens manglende evne til at levere australsk videnskab. Det meste af den videnskab, der fremhæves, er lavet i udlandet, mens kommentarerne og historierne af menneskelig interesse er af australsk oprindelse. Heldigvis lover et smugkig på anden del af serien en langt stærkere præsentation af australsk videnskab.
En anden mangel ved denne dokumentarfilm er den manglende dybde og videnskabelige stringens, som nogle af kendsgerningerne er udsat for. Dette kan tilgives i en dokumentarfilm, der er rettet mod den brede offentlighed. Ikke desto mindre ville det have været rart at gå mere i detaljer og give offentligheden en fornemmelse af, hvor veletablerede nogle af kendsgerningerne er.
Jeg var personligt interesseret i, hvordan tarmbakterier koloniserer skeden forud for fødslen. Disse bakterier danner grundlaget for spædbarnets egen tarmflora. Denne begivenhed blev imidlertid klaret med en ti sekunders animation, der viste nedadgående gnister i det område, der var af interesse. Da jeg undersøgte emnet nærmere, stod det klart, at disse koloniserende bakterier i nogle tilfælde ikke er nyttige – et punkt, som dokumentaren overså.
Jeg var også interesseret i den rolle, som toxoplasmose spiller for menneskers adfærd. Historien om dens foreløbige forbindelser med psykiatriske sygdomme blev imidlertid ikke diskuteret. Kontroversen og kompleksiteten omkring dette emne kunne have givet mere indsigt i den videnskabelige metode.
Det er vigtigt at forstå, at den videnskabelige metode fører til fremskridt, som ikke altid er store spring fremad. Fremskridt kan komme i ryk og i ryk, med nogle gange heftige debatter indimellem. Dokumentarfilmen er god, men som det ofte er tilfældet, er der mere fokus på de store spring og mindre på videnskabens småting.
Life on Us vises på SBS One søndag den 27. april kl. 20.30.