Marsha P. Johnson, en sort transkønnet kvinde, var en central figur i bøssebefrielsesbevægelsen
(CNN) Marsha P. Johnson stod i centrum for New York Citys bøssebefrielsesbevægelse i næsten 25 år. Men LGBTQ-rettigheder var ikke hendes eneste sag.
Hun var i frontlinjen i protesterne mod undertrykkende politiarbejde. Hun var med til at stifte et af landets første sikre rum for transseksuelle og hjemløse unge. Og hun talte utrætteligt på vegne af sexarbejdere, fanger og mennesker med hiv/aids.
Alt sammen draperet i flotte outfits og blomsterhovedstykker og bevæbnet, siger folk, der kendte hende, med et levende smil.
Den “ingen fra Nowheresville” – som hun beskrev sig selv i et interview i 1992 – flyttede til New York City fra sin hjemby Elizabeth, New Jersey, med kun 15 dollars i lommen.
Det var dengang, hun tog navnet Marsha P. Johnson. Hun fortalte folk, at “P’et” stod for “Pay it no mind.”
“Marsha talte til mig hele tiden og sagde til mig: “Lad ikke nogen fortælle dig, hvad du skal gøre, vær den, du vil være”,” husker hendes nevø, Al Michaels.
Marsha P. Johnson Johnson var dragperformer og sexarbejder; hun var ofte hjemløs og levede med psykisk sygdom. Hendes lig blev fundet i Hudson-floden i 1992, og omstændighederne omkring hendes død er fortsat uklare. Politiet i New York anså dødsfaldet for at være selvmord og undersøgte det ikke.
Hun huskes som en af de mest betydningsfulde aktivister for transseksuelles rettigheder, selv om udtrykket “transseksuel” ikke var almindeligt anvendt i hendes levetid. Johnson identificerede sig som “transvestit”, homoseksuel og drag queen og brugte hun/her-pronominer.
“Hun var den ultimative overlever”, sagde Elle Hearns, en menneskerettighedsaktivist, der har oprettet et institut, der bærer Johnsons navn.
“Jeg tror ikke, Marsha har efterladt sig noget andet end tilladelsen til, at vi alle kan være frie.”
“Vi havde nok af politichikane”
Johnson spillede en nøglerolle i den opstand, der begyndte den 28. juni 1969 på Stonewall Inn i Greenwich Village i New York, efter at politiet ransagede bøssebaren, og kunderne slog tilbage. Protesterne fulgte i løbet af de næste seks dage.
“Vi … kastede biler omkuld og skreg midt på gaden, fordi vi var så oprørte, fordi de havde lukket stedet,” fortalte Johnson historikeren Eric Marcus i et interview fra 1989, som nu er blevet samlet i et afsnit til podcasten “Making Gay History”.
“Vi sagde bare, ‘ikke mere politibrutalitet’ og ‘vi havde nok af politichikane i Village og andre steder’.”
Den første årsdag for protesterne gav anledning til den første gay pride-parade i 1970.
Johnson kom sammen med sin gode veninde Sylvia Rivera ud af sammenstødene som ledere i den spirende homo-befrielsesbevægelse.
De var med til at stifte gruppen Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), som tilbød boliger til hjemløse og transkønnede unge.
Sylvia Rivera, til venstre, og Marsha P. Johnson ved en protest i New York City i 1973. De banebrydende aktivister var bekymrede over de farer, som transkønnede mennesker, der ofte blev tvunget til prostitution for at forsørge sig selv, stod over for, ifølge New York Public Library.
De skabte det første LGBT-ungdomsherberge i Nordamerika og den første organisation i USA, der blev ledet af transkvinder af farve, ifølge Global Network of Sex Work Projects.
Johnson var også en aids-aktivist med tilknytning til gruppen ACT UP indtil sin død.
Kampen mod den fortsatte vold
I sidste måned meddelte byen New York, at den vil opføre et monument til ære for Johnson og Rivera for deres rolle i Stonewall-opstanden og fortalervirksomhed for LGBTQ-, hjemløse og hiv-positive unge, “især unge farvede mennesker, som blev marginaliseret af bredere LGBTQ-rettighedsbestræbelser”.
Det vil være det første permanente, offentlige kunstværk til anerkendelse af transkønnede kvinder i verden, sagde byen.
“Transkønnede og ikke-binære samfund er rystet af voldelige og diskriminerende angreb i hele landet,” sagde New Yorks borgmester Bill de Blasio.
“Her i New York City sender vi et klart budskab: Vi ser jer for dem, I er, vi fejrer jer, og vi vil beskytte jer.”
Mindst 10 transkønnede er blevet dræbt med vold i 2019, og mindst 26 blev dræbt i 2018, ifølge Human Rights Campaign. De fleste var sorte transkønnede kvinder, sagde organisationen.
Det nyligt lancerede Masha P. Johnson Institute vil fortsætte noget af det arbejde, som Johnson startede, ved at advokere for og organisere på vegne af det transkønnede samfund, sagde Hearns, instituttets grundlægger og administrerende direktør.
Hearns sagde, at hun valgte Johnsons navn for at fremhæve intersektionaliteten i hendes erfaring som sort transkønnet kvinde.
Marsha P. Johnson deler flyers ud til støtte for homoseksuelle studerende i 1970 på New York University. “Så mange af os i verden er klar over hendes navn og er klar over billedet af, hvordan hun så ud, men er ikke nødvendigvis klar over hendes arbejde og hvordan hun oplevede livet som sort kvinde og bare som en sort person, der havde defineret, hvad køn betød,” sagde hun til CNN.
Fremtidige generationer vil se på Johnson som “en reference for deres egen identitet, for deres egen udvikling, for deres egen forståelse af, hvad det betyder at have autonomi i sig selv”, sagde Hearns.
‘Hun befriede nabolaget’
Michaels siger, at han vil huske Johnson som et håbets fyrtårn for alle omkring hende, en person, der bragte både venner og fremmede hjem til ferien.
“Vi åbnede døren, og der var 20 til 25 mennesker,” sagde Michaels. “Folk (Johnson havde) aldrig set og bare samlet op på gaden. (Johnson) fortalte os altid … at vi skulle behandle andre mennesker med respekt, være venlige over for folk.”
Til gengæld sagde han, at hver gang Johnson vendte tilbage til sit gamle kvarter, fik hun en varm velkomst.
“Alle stod på verandaen og sagde: ‘Hej Marsha’,” sagde Michaels. Selv ældre mennesker, siger han, som i første omgang ikke accepterede Johnsons dristige aktivisme, kom efterhånden med.
“Hun ændrede kvarteret,” siger han. “Hun befriede faktisk kvarteret.”
Hvis hun var her i dag, siger han, ville hun stadig være i gang med at presse på.
“Jeg tror, at det vigtigste budskab fra hende var: Slap ikke af, kampen er ikke slut,” sagde han. “Vi vil have 100 % af vores rettigheder, som alle andre får, og indtil vi får det, fortsætter kampen.”